職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第一章 第08話 檜山大海人

　静岡葵（あおい）大学の学生食堂で、小田巻（おだまき）迅（じん）たちに声を掛けたのは上野原（うえのはら）玲（れい）の後輩である檜山（ひやま）讃羅良（さらら）だった。

　彼女は未確認ではあるが、誰も知らないはずの情報を三人にさらりと伝えると、するりとその場を去った。

　　　　◇

（ちょっとサービスし過ぎちゃったかな？　でもいいよね）

　讃羅良（さらら）は第一食堂を出た。

　途端（とたん）に彼女を襲う日射と熱気に思わず目を細める。

「暑（あっっ）……」

　左側に立ち並ぶ自動販売機を見てしばし悩んだ後（あと）、彼女はスポーツドリンクを一本買った。

　歩きながらキャップを開（あ）け、一気に喉（のど）に流し込む。

「ふーっ、美味（おい）しい」

　そのまま中年（ちゅうねん）坂を下（くだ）り、駐輪場へと向かう。

　そこで彼女を待つのは――――「叛逆（はんぎゃく）者」という名の愛車（バイク）。

　全体的にマットなブラックの中で、くすんだ青みがかったパールカデットグレーのタンクの色合いが遠目（とおめ）にも実に渋（シブ）い。

　讃羅良はアーミーデザインのジェッペルを被（かぶ）った。

　色はこれまたマットブラックで、サイドに「トの字」で出来たバツ印（じるし）のようなものを円で囲（かこ）い、上下に点対称のハートが並んだ意匠（いしょう）のマークが目立つ。

　これを一目（ひとめ）で「警察署の地図記号に似ている」と思ったのなら、その人はなかなかの慧眼（けいがん）を持つと言えよう。

　ただし……バツ印の意味するものは警棒ではなく、トンファ―なのだが。

　メインスイッチにキーを差し込み、ＯＮにする。

　キュイーンという音を聞きながら、讃羅良はスタータースイッチを押した。

　モーター音の後（あと）から、ドゥルルルルルルというエンジン音が響き始める。

「さーて、帰ろっかな」

　そう言って、讃羅良はシートに跨（またが）る。

　ハンドルが若干遠い感じはするが、手足の長い讃羅良には何てこともない。

　スロットルを開（あ）けると、彼女は家路（いえじ）をたどり始めた。

　――東名高速道路の高架（こうか）をくぐり、街道を走る。

　ローカルＴＶ局の名のついた通りを西進（せいしん）し、右折して北進（ほくしん）。

　Ｓ駅北口のメイン通りを進む。

　途中でお堀（ほり）と浅間（せんげん）さんを横目に見ながらしばらく走り、右折して住宅街に入ってさらに進んだところで彼女は止まった。

　――目の前には重厚な門が聳（そび）え立っている。

　讃羅良はポケットからスマホを取り出して操作をすると、見るからに堅牢（けんろう）な門が、音もなく静かに開（ひら）き始めた。

　横に「赤穂（あかほ）」「赤瀬川（あかせがわ）」「檜山（ひやま）」と書かれた表札のあるその門は、再び「叛逆者」のスロットルを開（あ）けた彼女をゆっくりと飲み込んでいった。

　　　　◇

　――檜山（ひやま）家は、赤穂（あかほ）家の敷地内に家を持っている。

　そして――檜山流活殺（かっさつ）術の道場も。

　門をくぐり、自宅の駐車スペースに到着すると、讃羅良（さらら）は愛車のキルスイッチでエンジンを止（と）め、ヘルメットを脱（ぬ）いだ。

　道場の入り口には、ちびっ子たちやその保護者たちが何人もたむろしている。

　どうやら、まだ玄関が開（あ）いていないらしい。

（そう言えば、今日は初級部のある日だっけ）

　彼らは讃羅良に気が付くと、各々（おのおの）が右手で左手の親指を握りこみ、胸の前で水平に構える独特の姿勢で彼女に挨拶（あいさつ）をした。

　讃羅良も同じ姿勢で挨拶を返す。

「あれ、大海人（おみと）はまだ来てないの？」

「はい、讃羅良（さらら）師範代（しはんだい）」

　保護者の一人が答える。

「大海人師範代からは、あと十分（じっぷん）ほどかかるから、申し訳ないけれど待ってて欲しいと連絡がありました」

「もう……何やってんだか、あいつ」

　讃羅良は首を傾（かし）げた。

　スマホを見ると、練習開始時刻まであと十五分。

　とっくに玄関を開（あ）けておくべき時間帯だ。

「いいよ。私が開けるから中に入っててね」

「ありがとうございます」

　ポケットの中のキーホルダーから手探りで目的の鍵を探し当てると、讃羅良は道場の玄関を開けて、練習生たちに入るよう促（うなが）した。

　そして、自分は自宅の方の玄関に回る。

「ただいまー」

「おかえりー」

　靴を脱（ぬ）いでいる背中に、中から娘を迎える母親の声が柔らかく飛んできた。

「お母さん、道場の玄関開（あ）いてなくて、練習生たちが困ってたよ」

「あらまあ」

　糸のような細い目でおっとりと言うのは、讃羅良の母親である檜山睦美（むつみ）。

「大海人はどうしたのかしら」

「一応、待っててくれって連絡はしたらしいけどね」

「お父さんに呼ばれているのかしらね」

「どうだろ……とりあえず私が開（あ）けといたから。お父さんは部屋？」

「そうだと思うわ」

「分かった。ちょっと行ってみるね」

　讃羅良は二階に上がると、自室に荷物を置いた。

　そして、父親の部屋を訪れようと廊下に出たところで、正（まさ）にそこから出て来た大海人と鉢合わせした。

「おかえり、姉さん」

「ただいま大海人。玄関は私が開けといたよ」

「そっか。ありがとう」

　――檜山大海人（おみと）。

　檜山（ひやま）家の長男。

　讃羅良と大海人は二卵性（にらんせい）双生児（そうせいじ）であり、先に生まれ出た讃羅良が姉、大海人が弟である。

　つまり、二人とも二十一歳。

　彼は讃羅良のように大学進学はせず、高校を卒業した後は実家の道場の運営に専念することを選んだ。

「そうだ、姉さん」

「ん？」

「父さんが、今晩（こんばん）集まるようにって言ってたよ」

「今から行こうと思ってたんだけど……」

「一時間半だけ、仮眠を取るってさ」

「ああ……そう言えばゆうべは徹夜してたみたいだしね、分かった」

「午後十時だよ。あと床（とこ）の間（ま）だからね」

「了解」

　讃羅良はくるりと踵（きびす）を返し、自室に戻った。

　彼女は部屋の中の熱気に思わず顔を顰（しか）め、エアコンをつけた。

　そのまま着替えもせずにベッドに倒れ込み、仰（あお）向けに寝転ぶ。

「玲ちゃん……」

　　　　◇

　そして午後十時。

　一階の床（とこ）の間に、讃羅良たちは集まっていた。

　――八畳ほどの部屋の中央には座卓が置かれ、いわゆる上座（かみざ）に父親、そして讃羅良と大海人が向かい合って座っている。

　床（とこ）には刀が一口（ひとふり）飾られている。

　その銘（めい）が誰のものなのか、讃羅良は知らない。

　掛け軸には何を表しているのかよく分からない図絵が描（えが）かれている。

　実は、これはレプリカらしい。

　相当に古いものなので、本物は桐（きり）箱に入れて大事に保管している、と父親が以前言っていたのを讃羅良は思い出す。

　讃羅良の父親――檜山光展（みつのぶ）。

　現在の檜山家の主（あるじ）であり、檜山流活殺術の師範（しはん）。

　そして、讃羅良と大海人の実父（じっぷ）である。

　武（ぶ）の家の当主に相応（ふさわ）しいと言えばいいのだろうか……とにかく寡黙（かもく）な男である。

　必要なことはきちんと話すし、特段高圧的でもないのだが、恐らく黙っていようと思えば一週間でも十日（とおか）でも言葉を発（はっ）さずにいられるだろう、と讃羅良は思っている。

　ある時、二人が恋愛結婚だったと伯父（おじ）から聞いた時、讃羅良は思わず自分の耳を疑った。

　しかも母親である睦美の方からモーションをかけたとか……。

　――強い男が好きな讃羅良は父親を尊敬しているが、光展のようなだんまり侍（ざむらい）は、タイプとして恋愛対象からほど遠い。

　失礼な物言いではあっても、当時の光展（みつのぶ）の一体何がよくて粉（こな）をかけたのか、母親に小（こ）一時間問（と）い質（ただ）してみたい気持ちでいっぱいだった。

（馴（な）れ初（そ）めを知りたかったのに、伯父（おじ）さんたら言葉を濁（にご）して教えてくれないし）

　そして……讃羅良の正面に座る双子の弟――大海人（おみと）も、父親ほどではないが口数の少ない男である。

「二人とも、ご苦労」

「はい」

「はい」

　父親の労（ねぎら）いに、しかつめらしく返事をする二人。

「赤穂（あかほ）の玄一（げんいち）さんから連絡があった。およそ二週間後に臨時会議だそうだ。警護（けいご）計画はそこに書いてある通り。記憶したら裏返せ」

　光展は用件を一気に言い切って、そのまま押し黙った。

　いつものパターンだ。

「父さん、一（ひと）ついいですか？」

「ああ」

　大海人が真面目くさった顔で光展に問う。

　我が弟ながら、全く堅苦しく育ったもんだと、讃羅良は改めて思った。

　――思春期の男子が興味ありそうなことに大海人（おみと）はほとんど関心を示さず、日課の大部分を修行に費（つい）やしている。

　修行の中には、人体構造や薬学等の医学に通じる学問も当然含まれる。

　それらは讃羅良も修（おさ）めているものではあるが、弟の場合、熱意が違うと彼女は考えている。

　全くゲームをやらないとかマンガを読まないわけではないが、棚（たな）に並んでいるのは格闘ゲームだったり割とリアル寄りのバトルマンガだったりで、正直讃羅良とは趣味が合わないのだ。

　……ちなみに大海人のそうしたストイックな姿勢は、両親から強制されたものではない。

　讃羅良の髪色は言ってみれば明るい茶髪だが、その辺（あた）りにも光展は一切（いっさい）文句をつけることはないのだ。

「父さん。この臨時会議は、先週起きたＮ市の事件と関係がありますか？」

「ある」

　即答である。

　光展らしく、余計な前置きも修飾もない。

「分かりました」

　大方（おおかた）のことは察していたと見えて、大海人はそのまま引き下がった。

「私もいい？　父さん」

「ああ」

「転移したの（・・・・・）？」

「……それは分からん」

「父さんはどう思ってるの？」

「信じ難（がた）い話ではあるが、可能性は否（いな）めない」

「分かった、ありがと」

　そう言うと、讃羅良は目の前の紙を裏返した。

　見ると、大海人の紙もいつの間にか裏側を見せていた。

「二人とも記憶したようだな。話は以上。シミュレーションは念入りにしておくように」

「はい」

「はい」

　讃羅良と大海人は立ち上がった。

「父さん、おやすみ」

「おやすみなさい、父さん」

「ああ、おやすみ」

　就寝の挨拶を返した光展の厳（いか）めしい顔は、少しだけ父親のそれになったように見えた。