職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第一章 第06話 迅と花恋と慶太郎

　――静岡葵（あおい）大学。

　Ｓ市Ｓ区にある国立大学法人。

　明治時代に創設（そうせつ）された師範（しはん）学校以来の、百数十年に渡る歴史を誇る総合大学である。

　八乙女（やおとめ）涼介（りょうすけ）の下（もと）で教育実習に勤（いそ）しんでいた上野原（うえのはら）玲（れい）も、本大学の教育学部に所属している。

　日本武尊（やまとたけるのみこと）伝説に由来する丘陵（きゅうりょう）地の西麓（せいろく）に建っているため、キャンパスからはＳ市が一望（いちぼう）できるなかなかのロケーション。

　晴れた日の夕方、教育棟（とう）や人文（じんぶん）棟辺りまでのぼると見えてくる、眼下（がんか）の街と正面に広がる美しい夕焼けは、ただただ圧巻（あっかん）の一言である。

　その代わり、坂と階段が多めなのは致し方ないところだ。

　――大学に向かおうと思ったらまず、麓（ふもと）から「中年（ちゅうねん）坂」と呼ばれる結構な斜度（しゃど）の坂をのぼらなければならない。

　木々が生（お）い茂（しげ）るその坂道沿（ぞ）いには、大学とは全く関係のない、普通の民家が建ち並んでいる。

　そして、いつの間にか大学の構内に入っていることに気が付くのだ。

　――そのまま歩き続けると左手に自動販売機の列と、石垣のような基礎の上に建つ平屋（ひらや）の建物が見えてくる。

　それがこの大学の第一食堂である。

　……その中のテーブルの一つを、二人の男子学生と一人の女子学生が囲（かこ）んで座っていた。

　時刻は午後二時半。

「……今日でちょうど一週間かあ……」

　そう言いながらカツカレーを食べているのは、小田巻（おだまき）迅（じん）。

　上野原玲と同じ――正式名称は長いので省（はぶ）くが――要するに教育学部にある国語教員を養成する学科所属の四年生。

　――彼の容貌（ようぼう）はなかなか特徴的だ。

　中東辺（あた）りにいそうな彫（ほ）りの深い顔に、真っ黒な髪を肩まで無造作に伸ばしたロングヘア。

　見た目はいわゆるコテ巻き風パーマという奴だろうか。

　もちろん、彼はコテなど使っておらず、ただ伸ばしているだけであるが。

　おまけに身長が百九十センチ近いので、外国人に間違えられることもしばしば。

「小田巻君、髪先（かみさき）にカレーが付きそう」

　と、彼の正面で指摘するのは南雲（なぐも）花恋（かれん）。

　茶色みがかった髪は、軽くウェーブしながら鎖骨（さこつ）の下くらいまで伸びている。

　丸くくりっとした瞳と、少し立ち気味な耳が印象的な女性。

　チキン竜田丼（たつたどん）をちまちまと口に運んでいる。

　玲や迅は国語科だが、彼女は家庭科の四年生だ。

「迅、昨日もカレー食べてなかった？」

　迅の隣りで、そう言って額（ひたい）に汗を滲（にじ）ませながら辛（から）味噌ラーメンをすすっているのが、東郷（とうごう）慶太郎（けいたろう）。

　彼も教育学部ではあるが、教科の学科ではなく教育実践学科というところに所属している四年生だ。

　さっぱりとしたツーブロックに、軽いニュアンスパーマがかかっている。

　童顔の彼は迅とは真逆（まぎゃく）で、高校生どころか中学生に間違われることも珍しくない。

　それなのに、迅たちより一つ年上だったりする。

　身長はぎりぎり百七十センチほど。

　ちなみに花恋も慶太郎と同じくらいの背丈（せたけ）だ。

「毎日食べてるじゃない、この男は」

「まあな、もぐもぐ……南雲さん、そのチキン俺のカツと交換してよ」

「やだよ、脂（あぶら）っこいのはパス」

「はあ？　竜田（たつた）揚げって言うくらいだから、同じ揚げ物だろ？」

「やだったらやだ」

「カレーも乗っけてやるからさ」

「余計にやだよ！　味が変に混ざっちゃう」

「はーあ」

　レンゲを使わず、両手で丼を持ってスープを飲み干した慶太郎が、大きな溜息（ためいき）を吐（つ）いた。

「いつもだったら、ここで上野原さんが『まあまあまあ』とか言って仲裁（ちゅうさい）に入るとこなんだけどな……」

「う」

「……」

　迅と花恋の手がぴたと止まった――――

　――玲（れい）を含めた二十三人の消失事件が起きてから、ちょうど一週間。

　彼ら三人は、ここ数日間ずっと同じようなやり取りを繰り返していた。

　四人席の、一つだけ空（あ）いた場所に、自然と三人の視線が集まる。

　そこは普段なら迅（じん）のカツカレー、花恋（かれん）のチキン竜田丼、慶太郎（けいたろう）の辛味噌ラーメンに加えて、玲（れい）のハンバーグステーキ丼があるはずだった場所。

「どこ行っちゃったんだろな、上野原さん」

「うん……」

　迅の呟（つぶや）きに、花恋がぽそりと応（こた）える。

　慶太郎はスマホを取り出し、何やら操作を始めた。

「……だめだね。やっぱりずっと未読のままだ」

「私だって、あれから毎日何度も何度もメッセージ送ってるけど……既読になってくれないもん」

　――異変に最初に気付いたのは、花恋だった。

　花恋と玲はほぼ毎晩、コミュニケーションアプリ「ＦＩＮＥ（ファイン）」でやり取りしてから寝るのが日課になっていた。

　時間にして五分程度。

　内容は他愛（たわい）ない雑談だったり、他人（ひと）の恋バナだったり、稀（まれ）にちょっとした相談事だったりで、中身があるようなないようなふんわりしたものだった。

　花恋自身、時々「めんどくさ」と思ったりもした。

　ところが一週間前のあの晩、花恋からいつものようにアプリで呼びかけたものの、いつまで経っても送ったメッセージが既読にならなかったのだ。

　トイレとかお風呂とか、もしかして疲れて寝てしまった可能性もある、と彼女は考えた。

　何しろ、玲だけはまだ教育実習が終わっていないのだ。

　受け入れ側の学校の都合で、他のみんなとは時期がずれたらしい。

　特に最近は、第一声が「疲れた～」ということが続いていたから、帰って即爆睡（ばくすい）だったとしてもおかしくはないと花恋は思ったのだった。

　彼女はスマホをベッドの上に放り出すと、リビングに行って家族とテレビを観た。

　その頃には、今岡（いまおか）小学校消失事件を臨時ニュースとして、各局とも喧（かまびす）しく報道し始めていたのだ。

　同じ県の中で起こったらしい、不思議な事件に興味を惹（ひ）かれて観ていると、何だか聞いたことのある学校名が出てきた。

「……！」

　それが玲が実習に行（い）っているところであることを思い出して、花恋は血の気（け）が引く音が聞こえる程（ほど）に蒼（あお）ざめた。

　そして、彼女は気が狂ったかのように迅や慶太郎に連絡を取り、あれやこれやとしているうちに今日に至ったという訳だった。

「上野原さんの名前、テレビでも出てたね」

「私思ったんだけど、こういう時って勝手に名前出しちゃってもいいの？」

「公開捜査ってやつじゃね？」

　花恋の疑問に、最後の一口を食べ終わった迅が答えた。

　彼の言葉に慶太郎が首を捻（ひね）る。

「公開捜査って、容疑者の顔とか名前を晒（さら）すやつじゃないの？」

「よく分からないけど、事件性や緊急性があると警察でも情報提供を呼び掛けるみたいだぜ？　俺もウェブであいつの情報見たし」

「うそ！　マジで？」

「おう、名前だけじゃなくて顔写真とか年齢とか血液型まで書いてあった。あいつ、Ｂ型だったんだな」

「うえ～……何か玲かわいそう……」

「でもさー、情報を公開したところで見つかる気がしないんだよね……僕的には」

「うーん……」

　実際のところ、日頃から仲良くしているとは言っても、ただの大学生である彼らに出来るようなことは何もない。

　――実は、玲行方不明の報（しら）せに接した時、花恋は混乱するあまりに玲の実家に突撃しようとして、迅や慶太郎に慌（あわ）てて止められていた。

　そんなことをしても何の意味もなく、寧（むし）ろ迷惑極まりない行為であると、彼女は二人に宥（なだ）められて、落ち着いた末にようやく理解した。

「こないだ行った時にも思ったけどさ、あの校舎の消え方、マジでヤバいって」

「地面に突然生えた草っぱらが異様だったよね」

「見物人もすごかった……私たちが言えることじゃないけど」

　玲の実家に押しかけたりはしなかったが、それでもどうしても自分たちの目で確かめないと気が済まなかった三人は、事件から三日後の午後、電車に乗って今岡小学校まで行ったのだ。

　――今岡小の最寄（もよ）り駅は、普段は一日の平均乗降客数が二千人強（きょう）のごく小さな駅である。

　それが事件以来、訪れる人が急増しているのだ。

　お蔭で周辺の閑静な住宅地では大騒ぎになっている。

　現場から数分のコンビニエンスストアは大混雑。

　少し離れたところには、商魂（しょうこん）たくましい屋台の飲食店まで出張（でば）る始末。

　Ｎ市としても対応にてんてこ舞いなわけだが、その影響で市内中心地に食事を求めて客が殺到し、ついでに観光なんかもしていくわけだから、痛（いた）し痒（かゆ）しだったりする。

「私に出来ることはＦＩＮＥで呼び掛けることぐらいだから……とりあえず続けてみ――」

「こんにちはー」

　その時、三人に声を掛ける者がいた。