職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第七章 第28話 逃避行の始まり

　天窓を突き破って、突如（とつじょ）として現れた襲撃者。

　久我（くが）瑠奈（るな）を庇（かば）いながら、八乙女（やおとめ）涼介（りょうすけ）が短刀を構える謎の人物と対峙しようとしたその時。

　新たな人物が同じ天窓から降り立ち、襲撃者を瞬（またた）く間（ま）に制圧した。

　彼女は名乗った。

　マルグレーテ・マリナレス、と。

　　　　◇

　目の前に立つ革鎧（かわよろい）のようなものに身を包（つつ）んだ女性は、マリナレスさんと言うらしい。

　よく見ると佩剣（はいけん）している。

　濃（こ）い目の栗色（くりいろ）の髪を後（うし）ろで一つに結（ゆ）って垂（た）らしている。

　俺の知ってる髪型で言うと、ポニーテールだな。

　――ほんの少しだけど、山吹（やまぶき）先生に雰囲気（ふんいき）が似ているかも知れない。

　床に転（ころ）がって呻（うめ）いている男が天窓（てんまど）から突入して、まだ五分と経（た）っていない。

　そして、のんびり話している暇（ひま）もないらしい。

　既（すで）に階下（かいか）から、大きな音や怒号（どごう）のようなものが微（かす）かに響（ひび）いてくる。

　拙（つたな）いエレディール共通語で無理に話すより、マナー違反かも知れないが精神感応（ギオリアラ）を使った方が手っ取り早いしニュアンスも伝わると思い、俺はマリナレスさんにノック（・・・）した。

　彼女はあっさりと回線を繋（つな）いでくれた。

　危機一髪のところを助けてくれたことと言い、もしかしたら俺たちの事情に通じているのかも知れない。

（助けてくれてありがとうございます、マリナレスさん）

（そのことはいい。それより急いでもらいたいのです）

（下の方から何やら物騒（ぶっそう）な物音が聞こえてきますが……）

（お察（さっ）しの通り、あなた方を挟（はさ）み撃（う）ちにするつもりでしょう）

（狙（ねら）いは、やっぱり俺たちなんですか？）

（そうです）

　俺は、拘束されている男を指さして伝えた。

（この人、完全に俺たちを殺そうとしていましたよね）

（ええ）

（命まで狙われるような覚（おぼ）えなんて、ないんですけど……）

（オズワルコスの手の者です）

（……え？）

　オズワルコス……？

　俺の知ってるオズワルコスさんって、一人しかいないんだが。

（オズワルコスって、学舎（スコラート）の先生（セルカスタ）のですか！？）

（そのオズワルコスです）

（一体、何だって彼が俺たちを？）

　階段を乱暴に上（のぼ）ってくる音が聞こえてきた。

（詳（くわ）しい説明をする時間はありません。ここを脱出（だっしゅつ）します。荷物（キャリーク）の準備を！）

（わ、分かりました）

　とにかくここは言う通りにした方がよさそうだ。

　荷物と言っても大したものはない。

　俺は外に出していたタオルとか筆記用具なんかを手早くリュックにしまい、背負（しょっ）った。

　瑠奈はいつの間にか、準備万端（ばんたん）で立っている。

（準備できました！）

（それでは少しだけ、ここで待っていてください）

（ここで、ですか？）

　俺は、ガラスが割れた天窓を見上げて言った。

（敵（エルザイア）が窓（エストラ）から来ることはもうないと思いますが、一応注意していて）

（え、注意って言われても……）

（では、行ってきます）

　そう言うと、マリナレスさんは俺の言葉に答えず、ドアを開けて出て行った。

　しばらくすると、どたばたと何やら激しい音がしたが、それもすぐ止（や）んだ。

　ちなみに足下（あしもと）にいた男は、さきほどマリナレスさんが部屋の隅（すみ）の方に蹴転（けころ）がしていた。

（八乙女様（ノス・ヤオトメ）、部屋を出て私についてきてください）

　マリナレスさんだ。

　俺は瑠奈の手を引いて、ゆっくりとドアを開ける。

　左右を確認するが、廊下の向こうに立っている彼女以外人の姿は見えず、ドアは全てぴったりと閉ざされている。

　あ、いや……正確には、マリナレスさんの近くに人がまたしても転（ころ）がっている。

　同じ濃灰色（のうかいしょく）のフードローブを身に着けて、ぴくりともしない。

（こっちです）

　彼女が招（まね）くままに、階段を下（お）りる。

　そして一階に到着すると――テーブルが二つほど倒れて、床に食べ物や飲み物が散乱していた。

　それらをリィナが一生懸命片付けている。

　少し離れたところに、例のフードローブを着た人物が二人、これまた縛られて転がっている。

　その横で、ペルが腕組みをして仁王（におう）立ちしていた。

　お客さんたちの多くは、その様子を遠巻きに眺（なが）めている。

「りょーすけ！」

「りょーすき！」

　下りてきた俺たちを見つけて、リィナとペルが同時に叫ぶ。

「ヴォッカデーレ（いったいどういうこと）！？」

「すまん、俺にも分からないんだ」

　当然の疑問だろうが、俺も状況を全（まった）く理解できてないんだよ。

　店の中も荒らされて、さぞご立腹（りっぷく）だろう。

　そのペルにマリナレスさんが近付いて、何やら話している。

　よく聞こえなかったが、「ネディネイパルテーム（しんぱいしないでください）」だけ分かった。

（八乙女様（ノス・ヤオトメ）、とりあえず外に出てください）

（分かりました）

　俺はリィナとペルにぺこりと頭を下（さ）げると、瑠奈と一緒に扉を出た。

　何と、目の前に馬車（ばしゃ）が止まっている。

　マリナレスさんも出てきた。

（八乙女様（ノス・ヤオトメ）、今から言うことをよく聞いてください）

（は、はい）

（まずはこの馬車（カーロ）に乗って、ピケに行ってください）

（ピ、ピケですか？）

（夜の街道（アウトピータ）はそれなりに危険なものですが、ピケまでは比較的安全です）

（わ、分かりました）

（ピケに着いたら、お疲れでしょうがなるべく早く、船（ネイヴィス）を探してください）

（船！？）

　マリナレスさんが頷（うなず）く。

（グラーシュ川（がわ）をずっと下（くだ）ると、海（オーゼ）にそそぐところにオーゼリアと言うとても大きな街があります。そこを目指してください）

（えーと、船でオーゼリアを目指す、と）

　マリナレスさんが懐（ふところ）から何かを取り出した。

　それは、一振（ひとふ）りの短剣だった。

　鍔（つば）に細（こま）かな文様（もんよう）が彫（ほ）られ、中央の部分に何やら紋章（もんしょう）のようなものがある。

（こちらを）

　そう言って彼女はその短剣を俺に差し出してきた。

　俺は驚いた。

（ええっ！？）

（お持ちください）

（でも……俺、剣（けん）なんて使ったことないですよ？）

（こちらを持って、オーゼリアの「ヴァルクス」という家を訪（たず）ねるのです）

（ヴァ、ヴァルクス……）

（この短剣があれば通してもらえるはずです。そして）

　彼女は、俺の眼をじっと覗（のぞ）き込んだ。

（そこであなたが知りたいと願うことの端緒（たんしょ）を掴（つか）んでください）

（……マリナレスさん、あなたは――いや、あなたたちは何者なんですか？　なぜ俺たちにこれほどまでによくしてくれるんですか？）

（今はそれにきちんと答える暇（いとま）がありません。心配しないでください（ネディネイパルテーム）。我々はあなたの味方（イーズユニテスキウス）と言ったでしょう)

（しかし……）

　マリナレスさんは短剣を俺に押し付けながら言った。

（いずれ分かることですから。それよりピケに着（つ）いても、決して領主（ゼーレ）館（ユーレジア）には近付いてはいけません）

（えっ？　まさかリューグラムさんが関係してるんですか？）

（領主様（ゼーレ）ご自身は無関係です。しかし、毒がどこまで回っているのか（・・・・・・・・・・・・・）分かりません。いいですね？）

（は、はい。分かりました）

（では、馬車に）

　半（なか）ば押し込まれるように、俺たちは馬車に乗り込んだ。

　扉が閉まるが否（いな）や、馬車は走り出した。

　マリナレスさんはしばらくこちらを見ていたが、じきに山風亭へと入っていった。

　　　　☆

　馬車が走り出してしばらくして、ようやく人心地（ひとごこち）ついた頃（ころ）、俺は思わず大きな溜息（ためいき）を吐（つ）いてしまう。

「一体何なんだろうな……」

「せんせー」

「ん？」

「あの人は、だいじょーぶ」

「あの人って、マリナレスさんのこと？」

　瑠奈がこくりと頷（うなず）く。

「うーん、まあ確かに助けてくれたしなあ……。悪人って感じもしなかったから、本当に味方だと思いたいところだね」

　それにしても……。

　たった二十四時間程度の間（あいだ）に、どれだけのことが起こった？

　自分の身のことながら、信じられない程密度（みつど）の高い一日だった。

　しかも、あんまりよくないことばかりな気がする。

　唯一（ゆいいつ）よかったことと言えば、ある程度の真実が判明したことだろうか。

　お蔭（かげ）で今後の大まかな行動の目処（めど）が立った。

　――疲れたし、眠い。

　夕べはあんまり寝られなかったし、どうやら今日も馬車で夜を越さなければならないようだ。

　瑠奈もいつの間にやら、小さな寝息を立てている。

　窓の外は、ひたすら塗（ぬ）りたくったような暗闇（くらやみ）。

　馬車の揺（ゆ）れで、辛（かろ）うじて進んでいるのが分かるのみだ。

　そして――俺たちの進む先も似たようなものなのかも知れない。

　そんな中、幸（さいわ）いなことに目指すべき場所が遠くで小さく光を放（はな）ってくれている。

　今はそれを信じて、足を踏み出すしかないのだろう。

　――俺は目を瞑（つぶ）った。

　職員室が転移してきてからの毎日が、今更（いまさら）ながら脳裏（のうり）に甦（よみがえ）る。

　いろんなことが、あった。

　正直……悪くない日々だった。

　そうして俺は、いつしかゆっくりと眠りに落ちるのだった。