職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第七章 第29話 再会

　八乙女たちが謎（なぞ）の襲撃（しゅうげき）を受け、ピケに向かう車上（しゃじょう）の人となった日の翌日。

　学校をただ一人で発（た）った山吹（やまぶき）はひたすら歩き続け、やっとのことでザハドに到着した。

　既（すで）に陽（ひ）は西に傾（かたむ）きかけていた。

　つい先日訪（おとず）れたばかりではあったが、森からは馬車で移動することに慣れていて、徒歩では勝手がかなり違っていた。

　そのため、迷いに迷って頼（たよ）りの山風（さんぷう）亭に辿（たど）り着いたのは、あと少しで七時鐘（しちじしょう）（午後六時）が鳴ろうという頃になっていた。

「オナゲーゼ（こんばんは）――」

　山吹は恐る恐る、宿屋の扉（とびら）をくぐった。

　彼女としては、ちょっと気まずいものがあるのだ。

　何しろ星祭（ほしまつ）りの最終日、正（まさ）にこの店の前で乱闘（らんとう）騒ぎを起こした当事者の一人だったからである。

　それでも山吹がここを目指したのは、八乙女と瑠奈がしばらくここに滞在（たいざい）するだろうと考えてのことだ。

　少なくとも代官屋敷ではないと彼女は思った。

　――受付には、誰も居なかった。

　目の前の卓（たく）の上に、呼び出し用の鈴（すず）のようなものが置いてある。

　山吹がそれを軽く振ると、涼（すず）し気（げ）な音が室内に響いた。

「ヤァ（はーい）！」

　しばらくして、サブリナが駆け込んできた。

　見知った顔を見て、ほっとする山吹。

　ところが、山吹の顔を見たサブリナ――リィナは怪訝（けげん）そうな表情を隠そうともしない。

（やっぱり、星祭りの晩（ばん）の一件（いっけん）、印象悪かったわよね……）

　山吹は肩を落とす。

　とは言え、八乙女たちのことを聞かないわけにもいかない。

「リィナ、あの……八乙女さんたち、いる？」

「……りょーすけとるぅな、ここ、いない」

「えっ！？」

　そもそもの話、星祭りの事件の顛末（てんまつ）をリィナはちゃんと知っている。

　だから、彼女は山吹に対して悪（あく）感情など抱（いだ）いておらず、むしろ気の毒にすら思っているほどだ。

　リィナの様子が変なのは乱闘事件などとは関係なく、もちろん昨夜の襲撃事件のことがあるからだ。

　あの濃灰色（のうかいしょく）のローブたちは、明らかに八乙女と瑠奈を狙っていた。

　店内は荒らされ、客室の天窓も壊（こわ）された。

　衛士がどやどややって来て、あれこれ聞かれて大変だった。

　それなのに理由も分からないまま、八乙女たちはあっという間にいなくなるし、後始末やら何やらは大変だったしで、リィナとしては非常に不満だったのだ。

　そこへ山吹がやってきた。

　二晩（ふたばん）続けて禁足地（きんそくち）の人が訪ねてきたことで、まさか今夜も？　とリィナの警戒度が急上昇してしまったというわけである。

「いないって……ここには来ていないってことなの？」

　リィナは首を横に振った。

「りょーすけとるぅな、きた、きのう」

　どういうことかしら……と山吹は首を捻（ひね）る。

　来たけどいないって、どこかに出掛けてるとか、そう言うことなんだろうか。

「ごめんねリィナ。私、よく分からないの。どういうことなのか、教えてほしい」

「りょーすけとるぅな、きのう、きた、よ。でも、よる、へんなおとこたち、ふたりを……ザルトス、する、した」

「ザルトス？」

「ん～～」

　リィナは唸（うな）った。

　襲う（ザルトス）という日本語を、まだ知らないのだ。

　しかしこんなことは、外交班の活動の中では当たり前のようにあったことだ。

　山吹は「ザルトス」の正確な意味は一旦（いったん）横に置き、リィナに話の続きを促（うなが）した。

「りょーすけとるぅな、を、マルグレーテ、たすけた。それから、カーロ――ばしゃのって、いった。いってしまった。もう、こない……」

　そう言うと、リィナの顔がくしゃりと歪（ゆが）んだ。

　目の端（はし）には涙が浮かんでいる。

（え……ちょっと、話が全然分からない。どうしてリィナが泣くの？）

　りぃなが既（すで）に完了形まで使いこなしていることに驚きつつ、正直泣きたいのは私だよと山吹は言いたかった。

　目をくしくしと擦（こす）り始めているリィナにこれ以上何を言ったらいいのか全く思いつかない。

　しかし、どうやら目当ての二人は既（すで）にこの宿を発（た）って、いないということは理解できた。

「リィナ、八乙女さんたち、どこに行ったのか分かる？」

「……わからない」

　――手掛（てが）かりがぱったりと途絶（とだ）えてしまった。

　途方に暮れた山吹は、その場に座り込んでしまった。

　その時――

「詳（くわ）しいことは、私から話そう」