職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第七章 第24話 決意

　　　星暦（アスタリア）12511年　始まりの月（トゥセルナ）　第一旬（カウ・サーヴ）　第九日目（ナルガディーナ）

　　　――グレゴリオ暦20XX年　四月十二日　木曜日

　　　―２―

　　　　◇

「噓でしょ……」

　その報（しら）せを耳にした途端（とたん）、山吹（やまぶき）は膝（ひざ）から頽（くずお）れた。

　隣りにいる瓜生（うりゅう）も呆然（ぼうぜん）としている。

「残念ながら、本当のことなの」

　黒瀬（くろせ）が悲し気に瞳（ひとみ）を伏せた。

　――ここは職員室。

　先ほどザハドから戻ってきた二人は、黒瀬に連れられてここに来た。

　黒瀬は彼らに、昨日からの出来事について話す役目を買って出たのだ。

　最初は半信半疑（はんしんはんぎ）で聞いていた二人も、黒瀬の真剣な様子から、彼女が説明していることが真実であることを悟（さと）った。

　朝霧（あさぎり）校長の死去（しきょ）。

　八乙女（やおとめ）の断罪（だんざい）と追放。

　瑠奈（るな）が彼について行ったこと。

「嘘よ……だって私……まだ、何も……謝（あやま）れてない」

　山吹の両目から、涙がすうっと流れ落ちる。

「一体、何だってそんなことに……」

　瓜生も続ける言葉がないようだ。

「大体、八乙女さんが何故（なぜ）そんなことをする必要があるの……？」

「分からない。鏡（かがみ）さんたちによれば、八乙女さんがザハド側と秘密裡（ひみつり）に取引をしていて、そのことで校長先生と口論になったんだろうって」

「はあ！？　それをみんな信じたってわけ？」

「どうだろ。私はそんなこと有り得ないと思ってるけど……何かいろんなことを畳（たた）み掛けられて、信じちゃってる人がいてもおかしくないと思う」

「私、鏡さんたちに直談判（じかだんぱん）してくる」

　山吹が立ち上がって言う。

「ちょ、ちょっと待って山吹さん」

「止めないで。私、我慢出来そうにない」

「僕も行くよ。いろいろ酷（ひど）すぎる。それに、僕らが行ってきたザハドの出張も、どう考えてもおかしなもんだったから」

　瓜生も一緒に立ち上がる。

　黒瀬は二人を身体全体で押しとどめる。

「お願いだから待って。二人とも」

「こればっかりは、黒瀬さんの言葉でも聞けないわ」

「……八乙女さんから、あなたたちに伝言があるのよ」

「え……？」

「僕たちに？」

「そうです」

　黒瀬は八乙女から伝えられたことを、二人に語って聞かせた。

　　　　☆

「――そんな……機を待てなんて……」

「うーむ……」

「あの人たちをとっちめてやりたいのは、私だって同じ。でも闇雲（やみくも）に動いたところできっと返り討（う）ちにされるだけ。それに、今のここの雰囲気（ふんいき）が八乙女さんを断罪して一（いち）段落ついてるようなところもあるの」

「何それ。教頭先生も？　花園（はなぞの）さんとか不破（ふわ）さんとかは？」

「分からない。教頭先生については恐らく私たちと同じ気持ちでいてくれそうだけど、他の人たちとは全然話せてないから……」

「もし私たちと同じじゃないって言うのなら、敵だと思う」

「いや、山吹さん。気持ちは分かるけど、それだと危（あやう）ういよ」

「どうしてですか！？」

　山吹が瓜生に食って掛かる。

「鏡（かがみ）さんたちが本当に手を下（くだ）したのか、僕にはまだ断言できない。でももしそうだとしたら、きっと彼らは目的のために手段を選ばないと思う。そんなのを相手にする覚悟も術（すべ）も、僕たちにあるかい？」

「それは……」

「そもそも彼らの目的が分からない。何のためにこんなことをしたのか不明な内（うち）は、直接対決なんて危険すぎるよ。迂遠（うえん）かも知れないけど八乙女さんの言う通り、まずは生き抜いて情報を集める必要があるんじゃないかな。彼は多分、他の人たちや子どもたちのことを考えてそう言ったんだろうし」

「……」

　山吹は瓜生たちの言葉を咀嚼（そしゃく）するように、時折（ときおり）頭を小さく揺（ゆ）らしながら思考に沈（しず）んだ。

「分かった。あなたたちの言う通りだと思う」

「そう」

「でも、私決めたよ。私は、八乙女さんを追いかける」

「ええっ……？」

「言うと思った。あなたなら」

　黒瀬は頷（うなず）いた。

「悪いけど、八乙女さんがいないこの場所には何の未練（みれん）もないわ。今から支度（したく）して明日の朝、発（た）ちます」

「本気なのかい？　山吹さん」

「ごめんなさい、瓜生さん。無責任かも知れないけど多分私は、ここでじっと時期を待つなんて出来そうもないんです」

「ふーむ……」

「黒瀬さんもごめんね。あなたにいろいろ押し付けちゃうようで、気が引けるところはあるけど……行かせてほしい」

「まあ私はね……八乙女さんにいろいろ託（たく）されたし、養教（ようきょう）の仕事はオンリーワンだからね」

「ありがとう。ところで……校長先生は今、どんな？」

　途端（とたん）に黒瀬の表情が悲しみに沈む。

「……基本的にはそのままよ。お顔にタオルは掛けてあるけど、胸の包丁も抜いてない」

「そっか……じゃあこの後（あと）ご挨拶（あいｓつ）をしてくるね」

「結構凄惨（せいさん）な現場だから、あんまりお勧（すす）めしないよ？」

「だからこそよ」

　山吹は続けた。

「ちょっと怖い気もするけど、だからこそこの目に焼き付けなきゃって思うの。それに……私の背中を押してくれた恩人だから、挨拶しないで去るなんて考えられない」

「分かった」

「僕もご一緒させてもらっていいかい？」

「もちろんです、瓜生先生」