職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第七章 第25話 絶望

　　　星暦（アスタリア）12511年　始まりの月（トゥセルナ）　第一旬（カウ・サーヴ）　第十日目（ディアガディーナ）

　　　――グレゴリオ暦20XX年　四月十三日　金曜日

　　　　◇

　そして翌朝。

　朝食の後（あと）、職員室でちょっとした騒ぎが起こった。

「行かせないよ、山吹（やまぶき）さん」

「あなたにそんな権利はありません」

　壬生（みぶ）と山吹が押し問答（もんどう）をしている。

　黒瀬にしてみれば、十分（じゅうぶん）予想出来た光景だ。

　他のメンバーも何事かと集まってくる。

「何故あいつを追いかける必要がある？　あの人殺しを」

「言葉に気を付けてください、壬生さん。確たる証拠（しょうこ）はないと聞きました」

「状況証拠は全てあいつを指（さ）し示している」

「その状況証拠の証拠能力は、誰が担保（たんぽ）するんですか？」

「証人がいる」

「その証人の証言の信頼性は？」

「直接聞いたと言っている」

「ですからその証言の信頼性はどなたが担保されるんですかと聞いてるんです」

「……」

「もういいです。今ここでその議論をするつもりはありませんから」

「とにかく行かせない」

「滅茶苦茶ですね。そんな言い分が通ると思ってるんですか？」

「私には君が必要なんだ」

「……私、聞きましたよ」

「何を？」

「あなたが八乙女さんにしたことをですよ。ザハドの山風（さんぷう）亭での出来事を含めて、私はあなたを、未来永劫（えいごう）、許すつもりはありませんから」

「何だと？」

「暴力で私にも言うことを聞かせようとするおつもりですか？　出来るものならやってみなさい。あなたは私の『敵（てき）』です」

「このっ！」

　壬生が手を振り上げ、山吹の顔面に力いっぱい振り下ろそうとする。

　山吹が顔を背（そむ）け、痛みを覚悟したその時、壬生の手を掴（つか）む者がいた。

「いい加減にしなさいよ、壬生さん」

「何故止める。椎奈（しいな）さん」

「当たり前でしょ？　みっともない」

「みっともないだと？」

「そうよ、このＤＶ男（おとこ）。あなたがこんなに粗暴（そぼう）で野蛮（やばん）な人間だったなんて、ホント騙（だま）されてたわ」

　壬生は素早く身を翻（ひるがえ）すと、椎奈の鳩尾（みぞおち）を狙（ねら）って何の躊躇（ちゅうちょ）もなく下突（したづ）きを繰（く）り出した。

　椎奈は軸をずらしながらその突きを払（はら）うと、壬生の腹部に蹴込（けこ）みを放（はな）つ。

　驚いたことに、壬生は椎奈の蹴（け）りを後（うし）ろに下がりながら払い落としたのだ。

「……壬生さん、経験者？」

「さあね」

「まあいいけど。どっちみち山吹さんに手は出させないから」

「それはあんたが決めることじゃない」

「山吹さんの行動も、あなたの関知するところじゃないでしょ」

「壬生さん、行かせてやりたまえ」

「鏡さん！」

　いつの間にか、彼らの傍（そば）に鏡（かがみ）が立っていた。

「いくら鏡さんの言うことでも、こればっかりは聞けませんね」

「とは言っても、本人かこう言っている以上、行かせるしかなかろう」

「そんなことはありませんよ」

「無理やりにでも閉じ込めておくつもりか？　今生（こんじょう）の別れってわけでもあるまい」

「ここで引いたら、今までのことが――」

「やめておくんだ、壬生さん。後（あと）で私が何とかしよう」

「私はあなたに何とかされるつもりなんてありませんよ、鏡さん」

　山吹が気丈（きじょう）に言い返す。

「私は今、あなたと問答（もんどう）をするつもりはない。八乙女さんを追いかけると言うのなら好きにすればいい。殺人者を追い求めるのならな」

「私は八乙女さんがやったなんて、端（はな）から一（いち）ミリも思っていません。疑ったことすらありません。私はあの人を信じていますから！」

　その時、遠巻（とおま）きに騒動（そうどう）を見ていた上野原（うえのはら）が、はっと息を呑（の）んだ。

（私は――ほんの少しだとしても……疑（うたが）ってしまった）

（私は――あの人のように信じ切れなかった……）

（私は――あの人のように何もかも置いて追いかけるなんて、出来なかった）

（私は――山吹さんには……勝てない……）

　そして、山吹は昨晩の内（うち）にまとめた荷物を背負（しょ）うと、職員室のドアのところで一礼（いちれい）し、さっさと出て行ってしまった。