職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第七章 第22話 請願

　　　星暦（アスタリア）12511年　始まりの月（トゥセルナ）　第一旬（カウ・サーヴ）　第八日目（ビスガディーナ）

　　　――グレゴリオ暦20XX年　四月十一日　水曜日

　　　――八乙女、療養九日目・帰校

　　　―11―

　　　　◇

　――職員室前にて

「そこをどいてください」

「そうはいきませんよ」

「私は、八乙女（やおとめ）さんの治療をしに行くんです。彼の怪我（けが）は、あなた方のせいじゃないですか」

「黒瀬（くろせ）先生、だったら鏡（かがみ）先生に許可を取って来てくださいよ。勝手なことをしたら僕まで怒られちまいますから」

「鏡さんが何だって言うんです？　いつから私たちの行動にあの人の許可がいちいち必要になったんですか？」

「いや、でも今はちょっと特別だし……」

「あなたを見損（みそこ）ないましたよ、純一さん。まさかあんな暴挙（ぼうきょ）に出るなんて」

「いや、僕は殴ってませんよ」

「協力してたんですから、同罪ですよ」

「参ったな……」

「通さないのなら、大声で叫（さけ）びますよ。あなたに乱暴されているって」

「ええっ、そこまでします？」

「じゃあ叫びますね。だれか――」

「分かった、分（わ）ーかりましたから。通しますから、余計なことはしないでくださいよ」

「余計なことなんてしません。これ以上あの人を傷つけるわけにはいかないんですから」

　そう言うと、もう純一には一瞥（いちべつ）もくれることなく、真白（ましろ）はドアを開（あ）けた。

　ＬＥＤランタンを少し高く掲（かか）げると、ソファに横になっている涼介（りょうすけ）の様子が見えた。

　真白は小走りで駆け寄る。

「八乙女さん」

「黒瀬先生、聞こえてたよ」

「ごめんなさい、もっと早く来たかったんですけど」

「気にしないでよ。それよりも大丈夫なの？」

「何がですか？」

「いや、今そこで純一さんと揉（も）めてたでしょ？」

「そんなの……知ったことじゃありませんよ」

　そう言うと、真白は手にしていた救急箱を開き、手早く準備を始める。

　アルコール綿で血を拭（ふ）き取りつつ、消毒をする。

「それにしても、ホントに許せない。あの男」

「あの男って、どれ？」

「三人ともムカつくけど、特に壬生（みぶ）さんね。どうしちゃったのあの人、気が狂ったみたい」

「あれが本性（ほんしょう）なのかねえ……」

「何を呑気（のんき）な」

　他人事（ひとごと）のように言う涼介に、思わず手当てが雑になる。

「いつっ！　ちょっ、痛いよ黒瀬先生」

「もう、分かってるんですか？　八乙女さん、明日ここを出て行かなきゃならないんですよ！」

「朝飯、食わせてもらえるのかなあ」

「もうっ！」

　両手で涼介の頬（ほお）をぱんと挟（はさ）む真白。

　その目が僅（わず）かに潤（うる）んでいるのを見て、涼介は言った。

「ごめん。迷惑かけるね」

「そうじゃないですよ！　何でそんなに飄々（ひょうひょう）としてるんですか？　状況分かってます！？」

「分かってるさ。でも事（こと）ここに至（いた）っては、じたばたしても仕方ないよ」

「八乙女さん」

　真白は一段（いちだん）声を抑（おさ）えて問い掛ける。

「校長先生のこととか、八乙女さんがこんな目に遭（あ）ってることとか、何か心当たりはありますか？」

「なくは、ない。でも、それを確かめてる時間はなかったし、明日までにそうする自由は与えてもらえないと思う」

「じゃあどうしたら……私たちはどうしたらいいんですか？」

「黒瀬先生」

　涼介はじっと真白の瞳を見据えて言った。

「いい。一番大事なのは生き延びることだよ。全てはそのために」

「生き延びる？」

「もし、校長先生を手にかけたのが奴らなら、きっと次の犠牲（ぎせい）を出すことも厭（いと）わないだろう。さっきはありがとう、俺のために怒ってくれて。本当に嬉（うれ）しかった。でももう、ああいう態度は徒（いたずら）に危険を招（まね）き寄せることにしかならない。今はひたすら従順（じゅうじゅん）にして機（き）を待（ま）つんだ」

「そんな……」

「このことは、ここにいない瓜生（うりゅう）先生と山吹（やまぶき）先生にも伝えて欲しい。あの二人は信用できる。今思えば、計画をスムーズに進めるために、体（てい）よく二人をザハドに追い払ったようにも思える」

「……確かに」

「特に心配なのが、子どもたちだ。賢（かしこ）い子たちばかりだけど、どの子もまだどこか危（あや）ういところがある。逸（はや）って重大な危機を引き寄せるようなことがないように、導（みちび）いてやってほしい」

「そんなの……私には荷が重すぎますよ――私、ただの養教（ようきょう）ですよ？」

　涼介は頷（うなず）いた。

「いろいろ背負（せお）わせちゃってるのは自覚してるよ。でも今ここにいる大人で、黒瀬先生ほどこうやって腹を割って話せる人はいないんだ。特別なことなんてしなくていいから、とにかく生きて。生きてさえいればきっと、何とかなる」

「……分かりました」

　半べそで真白が言う。

　すると、

「黒瀬先生（せんせ）ー、まだですかー？」

　ドアの向こうから純一の急（せ）かす声が響いてきた。

「あと少しですっ！　もうちょっとだけ待って！」

　乱暴に返答すると、再び声を抑（おさ）えて真白が囁（ささや）いた。

「ひとつだけお願いがあります」

「お願い？」

「はい。瑠奈ちゃんを一緒に、連れて行って欲しいんです」

「……はあ？」

「あの子の親でもないのに、こんなことを言うのは非常識だって分かってます。でも瑠奈ちゃん、今すごく危（あや）うい立場にあるんです」

「どういうこと？」

「少しだけ話してくれたんですけど、瑠奈ちゃんはどうやら、鏡さんのやってることの何かを掴（つか）んでる節（ふし）があって……」

「……」

「恐らく彼女は、鏡さんにマークされてます。場合によっては手段を選ばない可能性すらあるんですよ」

「いやしかし、純一さんや英美里さんが」

「その二人にも関係するところなんですが……さっきの会議で分かったと思いますけど、ご両親はもう、鏡さんたちに取り込まれてますよ」

　思い当たるところがあるのか、涼介は唸（うな）ってしまう。

　思わず頭を抱（かか）えようとするが、背中で結（ゆ）わえられた両手がそれを許さない。

「一体何だってそんなことに……自分の子どもを守るべき立場だろうに」

「だからお願いです。瑠奈ちゃんを――」

「黒瀬先生（せんせ）ー、そろそろ見張りの交代時刻なんで、そこまでにしてください」

　再び純一の声が飛んでくる。

「瑠奈本人の気持ちは？」

「どうでしょう。ともかく彼女の荷物は私の方で何とかまとめておきますから。考えておいてくださいね」

「正直、連れて行くことは避けたい――」

　真白はもう涼介の言葉には答えず、道具をさっさとしまうとドアを開けて出て行ってしまった。

　残された涼介は、再び頭を抱（かか）えたくなる衝動（しょうどう）に駆（か）られる。

（無理だ……連れていくなんて。この先、自分の身ですらどうなるか分からないのに、あの子まで危険に晒（さら）すわけには……）

（しかし、黒瀬先生によればここにいても身の危険があるらしい。それでも……両親から引き離して連れていくなんて……）

　涼介が悩むことの出来る時間は、もうそれほど残されてはいない。