職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第七章 第18話 兇猛

　　　星暦（アスタリア）12511年　始まりの月（トゥセルナ）　第一旬（カウ・サーヴ）　第八日目（ビスガディーナ）

　　　――グレゴリオ暦20XX年　四月十一日　水曜日

　　　――八乙女、療養九日目・帰校

　　　―７―

　　　　◇

　ほんの一時間前に起きた、朝霧（あさぎり）校長の殺害という衝撃的な事件。

　鏡（かがみ）龍之介（りゅうのすけ）たちによって、その犯人とされた八乙女（やおとめ）涼介（りょうすけ）に対して三者三様の視線が投げ掛けられる中、糾弾（きゅうだん）の時間が始まった。

　その中で、壬生（みぶ）魁人（かいと）の暴力性が次第に明らかになる。

　　　　◇

「壬生さん、いい加減にしてください！」

　黒瀬（くろせ）真白（ましろ）が憤（いきどお）りも露（あら）わに立ち上がる。

「あなたは一体、何の権利があってまだ犯人とも決まっていない人に、そんな暴力的な態度を取るんですか！？」

「何だと？」

「壬生さん、落ち着き給（たま）え」

　気色（けしき）ばむ壬生を、鏡が制した。

「八乙女さんが朝霧さんと口論をしたと言う話は、他の人からも聞いているんですよ。ねえ英美里（えみり）さん」

　突然話を振られて、動揺（どうよう）を隠せない久我（くが）英美里。

　鏡の顔を見て、慌（あわ）てて立ち上がる。

「は、はい……私もそういう場面を聞いたことが、あ、あります……」

　母親の台詞（せりふ）を聞いて、久我瑠奈（るな）が拳（こぶし）を固く握（にぎ）りしめる。

　一体、どんな感情が彼女の中で渦巻（うずま）いているのか……。

「それがあった上で今日のこの事態（じたい）だ。八乙女さんじゃないと言うのなら、他に誰だと？」

「それでも、決定的な証拠にはならないと思いますが」

　と橘（たちばな）教頭が反論する。

「それにですね、橘さん」

　鏡が言葉を続ける。

「私が開拓班で仕事を進める内に判明したことなのですが、彼は独断で背信（はいしん）行為を働いていたようですよ」

「背信行為、とは？」

「こちら――要するに我々のいた日本の知識や技術を、個人的な利益と引き換えに先方へ供与（きょうよ）しようとしていたそうです」

　八乙女の目が見開かれ、再び唸（うな）り出す。

　壬生が彼の右耳を捩（ね）じりあげた。

「うるさいっての」

　黒瀬が再び抗議しようとするのを、鏡は手で制して続けた。

「恐らくそのことについて朝霧さんに相談したところ、反対をされて口論に至（いた）ったというようなことでしょうな」

「それは確かな情報なのですか？」

「もちろんですよ」

　鏡は教頭の疑問に当然という風に答える。

「オズワルコスという人物から、そのような話を伺（うかが）ったのですよ」

　その瞬間、外交班の面々（めんめん）が息を呑（の）んだ。

「オズワルコス氏（し）はザハドの領主であるリューグラム卿（きょう）の意を受けて動いている人だそうですから、情報源としては信頼できるんじゃないでしょうかね」

　橘はそれ以上反論できず、言葉を詰（つ）まらせてしまう。

「で、でも……」

　すると、上野原（うえのはら）玲（れい）が勇気を振り絞（しぼ）って声を上げた。

「私、八乙女先生がオズワルコスさんといる時に何度も同席してますけど、そんな素振（そぶ）りは一度も、ありませんでした」

「そこですよ、上野原さん」

　全てを弁（わきま）えていると言いたげに、鏡は自信たっぷりで答えた。

「八乙女さんとあと数名、魔法（ギーム）とか言う怪（あや）しげな力が使えるそうですな。しかもその力で、言葉を使わずに意思疎通（いしそつう）が可能だとか」

「た、確かに、聞いたことあります……けど」

「オズワルコス氏によれば、その、あー……何でしたかな、ギオ、リアラ？という方法でやり取りしていたらしいです」

「そ、そうなんですか？」

「ええ」

　鏡は鷹揚（おうよう）に頷（うなず）いて見せる。

「しかも恐ろしいことに、魔法（ギーム）を使えば他人（ひと）の心が読めるそうじゃないですか。何とも危険な力ですな」

　今度こそ八乙女は、縛（いまし）めを引き千切（ちぎ）らんばかりに暴れ、大声で唸（うな）る。

　そんな彼を、壬生は無言で殴り倒した。

「うぐっ！」

　床に倒れ込む八乙女を、壬生は乱暴に引き起こし、仰向（あおむ）けになった八乙女の顔面に裏拳（うらけん）を一発浴（あ）びせた。

　八乙女の鼻血で猿ぐつわがじわりと赤く染まる。

「暴れんじゃねえよ、この人殺しのクソ野郎が」

「ちょっと壬生さん、やり過ぎですよ」

　純一の言葉に、壬生は全く悪びれる様子もなく言い放（はな）つ。

「いいんですよ、このくらい。こいつにはちょうどいいお灸（きゅう）だ」

　突然発露（はつろ）した壬生の暴力性に、特に女性陣と子どもたちは声もなく震（ふる）え上がった。

　星祭り最終日の一件についても既（すで）に周知されていた為（ため）、恐怖も一入（ひとしお）だった。

「壬生さん、そのくらいにしておきなさい。皆さんが怖がってるじゃないかね」

「ちっ……分かりましたよ」

　鏡と壬生が一体どういう関係にあるのか分からないが、壬生はどうやら鏡の一言（ひとこと）で矛（ほこ）を収（おさ）めるようである。

「それで」

　鏡は、改めてぐるりと周囲を見回す。

「確かに何人かの方（かた）が言うように、例えば防犯カメラのような決定的な証拠はない。しかし、状況証拠はいくつもあり、どれも彼が犯人だと指（さ）し示（しめ）している」

「それでも！」

　黒瀬が机を叩いて立ち上がった。

「決定的証拠がないのに八乙女さんを犯人と決めつけて、彼に一言の弁明（べんめい）もさせないのはおかしいじゃないですか！　何か都合の悪いことでもあるんですか？」

「そのようなものは、何も？」

「だったら、八乙女さんに話させてあげてください。しかも、あんな暴力まで受けて……私は絶対にあなたを許しません。壬生さん」

　普段の彼女から考えられないほど、憤（いきどお）りを湛（たた）えた瞳が貫（つらぬ）かんばかりの激しさで壬生に向けられた。

　壬生はその視線を一笑（いっしょう）に付（ふ）して言った。

「何で黒瀬さんはこいつに肩入れするんだ。こいつは殺したんだぞ？　朝霧校長を」

「だからそれが八乙女さんだと決まったわけじゃないでしょうに！」

「ほぼ決まりさ。それとも、もしかしてあんたも共犯ってわけか？」

「なっ！？」

「やめなさい！　壬生さん！」

　橘教頭が鞭（むち）の如（ごと）き勢いで壬生を窘（たしな）めた。

「あなた方（がた）の主張が仮（かり）に正しいものだとしても、先ほどからのあなたの蛮行（ばんこう）は目に余ります。これ以上見苦しい行為に及ぶつもりなら、退出しなさい。あなたを話し合いが出来る相手とは到底（とうてい）認められません！」

「何ぃ？」

「やめなさい、壬生さん」

　鏡が割って入る。

「君の気持ちも分からんでもないが、それ以上は我々の主張の正当性を毀損（きそん）することになる」

「……分かりました」

「それに、確かに黒瀬さんの言うことにも一理あるようだ。純一さん、彼の猿ぐつわを外（はず）してください」

「えっ、いいんですか？」

「ええ」

　鏡が頷（うなず）くのを見て、八乙女の頭の後ろの結び目を解（ほど）いた。