職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第七章 第16話 陥穽

　　　星暦（アスタリア）12511年　始まりの月（トゥセルナ）　第一旬（カウ・サーヴ）　第八日目（ビスガディーナ）

　　　――グレゴリオ暦20XX年　四月十一日　水曜日

　　　――八乙女、療養九日目・帰校

　　　―５―

　　　　◇

　俺は、目の前のドアをノックした。

　時刻は、もう少しで午後八時になろうというところ。

　ほんの数分前に瑠奈（るな）から渡されたメモにあった約束の時刻には、何とか間に合った。

　眼前（がんぜん）のドアは、保健室に通じている。

　今日は風呂の日なので、例によって女性陣の多くは湯殿（ゆどの）に向かっている。

　職員室の方から水の音や話し声が響いてくるから、仕事をしている人も多少いるようだ。

　ドアについているガラスの向こうは、どうやら真っ暗だ。

　校長先生は灯（あか）りをつけていないらしい。

　それもいつものことなので、俺は構わず静かにドアを開けた。

　この時刻に保健室に来て欲しいというメッセージを、俺は朝霧校長から受け取った。

　ザハドから帰って来て早々（そうそう）に呼び出すということは、多分相当に深刻な用件――恐らく校長先生をずっと悩ませていたこと――に関することだろう。

　俺がここで相談に乗ることで校長先生（あのひと）の体調が少しでも良くなるのなら、拒否すると言う選択肢はない。

　夕方に、帰還の報告をした時も結構辛（つら）そうだったしな。

　今思えば、その時に話がなかったのは、きっと内密にしたかったんだと思う。

　ランタンをかざす。

　光に合わせて、影が揺（ゆ）れる。

　俺は校長先生が休んでいるベッドのカーテンを静かに開けた。

　――その途端（とたん）、嗅（か）ぎ慣れない匂（にお）いが鼻をついた。

　身体が強張（こわば）る。

　何の匂いだろうか。

　何だろう……鉄臭（てつくさ）い気がする。

　目の前には、掛け布団を頭まで被（かぶ）った校長先生が寝ているだけだ。

　他（ほか）に怪（あや）しげなものはない。

　他に何もないからこそ――

　心臓をぎゅっと掴（つか）まれたような、ついぞ感じたことのない悪寒（おかん）が全身を駆け巡（めぐ）った。

　嫌な予感の中でも特大の嫌な予感が、拍動（はくどう）に合わせて俺の脳髄（のうずい）を繰り返し突き刺す。

　頭髪（とうはつ）が掛け布団から少しだけはみ出て見える。

　微動（びどう）だにしないそれを見て、俺は思った。

　――めくりたくない。

　――この掛け布団を、絶対にめくりたくない、と。

「こ、校長、先生？」

　自分でも驚くほど掠（かす）れた声が出た。

　俺の呼びかけに、身動（みじろ）ぎする気配すらない。

　震（ふる）える手をゆっくりと掛け布団にかける。

「ひぅっ！」

　思わず左手のランタンを落としそうになる。

　そこには、苦悶（くもん）にひき歪（ゆが）む朝霧（あさぎり）校長の顔があった。

　右目が半分だけ開（あ）いている。

　そして、布団を更に剥（は）いで現れたのは、胸の中央少し左側に突き立つ包丁（ほうちょう）。

　そこから染（し）み出て衣服を赤く染（そ）める――血液。

　目の前の現実離れした光景を見て、俺は妙に冷静になっていく自分を感じた。

　逃げ出したい気持ちもまだ残っていたけれど、それ以上に「なぜ？」という強い疑問が俺の足を縫（ぬ）い付けていた。

　まずは、右目をそっと閉じさせる。

　触（ふ）れた右手に微（かす）かな熱が伝わる。

　まだ、温かい……つまりは、校長先生がこの災厄（さいやく）に見舞われてそれほど時間が経（た）っていないということか。

　そう――災厄だ。

　これは、殺人。

　朝霧校長は殺されたのだ（・・・・・・・・・・・）。

　一体誰に？

　何のために？

　今は何も分からないけど、とにかくみんなに知らせ――

　ガララッ。

　突然、何の前触れもなく保健室の扉が開（あ）いた。

　そこには、ランタンを手にした女性が一人、立っていた。

　彼女はそのまま中に入ってきた。

「英美里（えみり）さん！」

「校長先生、食器を――」

　次の瞬間、英美里さんの口からこの世のものと思えない叫び声が上がった。

　キャアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！！

「え、英美里さん、落ち着いて！」

　取り乱すのも無理はない。

　無理もないけど、錯乱（さくらん）されても困る。

　俺は、しゃがみこんで奇声（きせい）を発（はっ）している彼女に駆け寄った。

「何だ一体！」

「どうした！」

　その時、恐らく英美里さんの声を聞いてだろう、男が二人駆け込んできた。

　声からして――鏡（かがみ）先生と壬生（みぶ）先生か。

「どうしました、久我さん！」

「あ、あ、あ、こ、校長先生が……」

「こ、これは！」

　二人とも校長先生の姿に驚愕（きょうがく）している。

　鏡先生が英美里さんに問い掛ける。

「一体、誰がこんなことを！」

「分からない……分からないけど、八乙女先生が……」

　二人の男が、俺を物凄い目で睨（にら）む。

「ちょっと待ってくれ！　俺が来た時にはもう」

「あんたがやったのか！」

　壬生先生――いや、もう壬生でいいか――が鬼のような形相（ぎょうそう）で俺に掴（つか）みかかってきた。

「違う！　俺じゃない！」

　またかよこいつと思いながらも、俺は必死にこの男の腕を弾（はじ）く。

「八乙女さん、あんたがやったのかね」

　鏡先生までが咎（とが）めるような冷たい視線を俺に投げつけてくる。

「俺じゃないって言ってるでしょうが！」

　更（さら）に、騒（さわ）ぎを聞きつけた他の人たちがどんどん集まってきた。

　お風呂から戻ってきた女性たち。

　二階で寛（くつろ）いでいた人たち。

　彼らが中に入ってきては惑乱（わくらん）し悲鳴（ひめい）を上げることで、現場は文字通り阿鼻叫喚（あびきょうかん）の地獄と化した。

「おい、諏訪（すわ）さん！　ロープか何か、拘束（こうそく）できるものを持ってきてくれ！」

「え？　は、はい！」

「貴様は大人しくしろ！」

「俺じゃないって何度も言わせるな！」

「椎奈（しいな）さん！　この男を大人しくさせるんだ！」

「え、で、でも……」

「いいから！　早くやれ！！」

「ごめん！　八乙女さん！」

　次の瞬間、ぷんといい香りがしたかと思うと、水月（すいげつ）に杭（くい）でも打ち込まれたかのような衝撃を受け、俺はその場に崩（くず）れ落ちた。

　諏訪さんが持ってきたであろう縄跳（なわと）びの縄で後（うし）ろ手（で）に縛（しば）られ、足も固（かた）く拘束（こうそく）された俺は、脂汗（あぶらあせ）に塗（まみ）れながら芋虫（いもむし）のように転（ころ）がるしかなかった。