職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第七章 第15話 漏洩

　　　星暦（アスタリア）12511年　始まりの月（トゥセルナ）　第一旬（カウ・サーヴ）　第八日目（ビスガディーナ）

　　　――グレゴリオ暦20XX年　四月十一日　水曜日

　　　――八乙女、療養九日目・帰校

　　　―４―

　　　　◇

「それじゃ、一旦（いったん）失礼します」

　そう言って、八乙女（やおとめ）さんたちは保健室を出て行った。

　ザハドで療養（りょうよう）していた八乙女さんが、先ほど帰ってきた。

　迎えに出た黒瀬（くろせ）さんたちと一緒に、報告の為（ため）に私のところに来てくれたようだ。

　見たところ、彼はすっかり回復していた。

　本当によかった。

　あいにく山吹（やまぶき）さんは、入れ違いにザハドへと出発してしまっていたらしい。

　早く二人で話が出来るといいのだが。

　個人的には彼女の想いが実（みの）って欲しいと思っている。

　ただ……願わくば、私のところへは八乙女さん一人で来てくれたらよかった。

　そうでなければ、話が出来ない。

　いずれ皆が知ることになるのだとしても、今の段階で一斉（いっせい）に周知（しゅうち）するわけにはいかないのだ。

　私の身体さえ万全（ばんぜん）なら彼をどこかに呼び出して、ということも出来ようが、一人で動ける自信がない。

　確かに長い間食事を満足に取っていないから、体力が落ちているのは仕方ない。

　だとしても、この酷（ひど）い倦怠（けんたい）感は一体何なのだ？

　ふわふわして、まるで力が入らないのだ。

　――とにかく、何とかして彼にこのことを伝えなければならない。

　万が一のことを考えて、ザハドで交（か）わしたあの人（・・・）との会話データが入っているスマホに、私が知り得た全てをボイスレコーダーで改めて録音した。

　そのスマホは、校長室の金庫に入れてある。

　指導要録（ようろく）などが入っている金庫だから、鍵（かぎ）の在（あ）り処（か）は職員なら皆知っているが、多少の時間稼（かせ）ぎにはなるだろう。

　私の口から直接話せなくても、せめてデータの所在（しょざい）だけでも八乙女さんに知らせるには……どうしたらいい？

　――こんこんこん。

　ノックの音だ。

　一体誰だ？

　夕飯にはまだ少し早い時間のはずだが――――

　まさか！

　がらがらとドアが控（ひか）えめな音を立てて開（ひら）く。

　そこから顔をのぞかせたのは――瑠奈（るな）さんだった。

（これは……）

　これは、天の配剤（はいざい）か。

　確かにこの子になら、託（たく）せる。

　むしろ彼女以上の適任（てきにん）者は、いないだろう。

（しかし、だ）

　こちらに向かってゆっくり歩いてくる瑠奈さんを見て思う。

　自分は何と冷酷（れいこく）な判断を下（くだ）しているのか、と。

　彼女に頼むと言うことは即（すなわ）ち、この件に巻き込むことに他（ほか）ならない。

　守るべき存在を、危険に晒（さら）す――晒（さら）さねば、守れない。

　……しかし私はこの二律背反（にりつはいはん）じみた事実を、力で圧（お）し潰（つぶ）して踏（ふ）み越（こ）える必要がある。

「瑠奈さん、どうしました？」

　私の問いかけに、彼女はじっとこちらの目を見返すことで答える。

　そのまま動かない。

　何かを待っているようにも思える。

　私は、決断した。

「瑠奈さん、二つお願いがあります。聞いてもらえますか？」

　彼女はこくりと、力強く頷（うなず）いた。

　待ってましたと言わんばかりの勢いで。

　これは決して、私が自身を正当化するための妄想（もうそう）ではない。

「それではまず、紙と……何か書くものを持ってきてください。鉛筆（えんぴつ）でもボールペンでもいいので」

　すると、瑠奈さんは黒瀬さんの机にすっ飛んでいき、引き出しから黄色い大き目な付箋（ふせん）と黒ボールペンを探し出した。

　私は差し出されたそれに、必要事項を二点、書き込む。

　・今日の午後八時に、保健室にいる私のところまで来て欲しいこと。

　・出来れば事前（じぜん）に、校長室の金庫に入っている私のスマホを入手（にゅうしゅ）しておいて欲しいこと。

　私は書き終えた付箋を一度だけ折りたたみ、瑠奈さんに渡した。

「これを八乙女先生に渡してほしいのです。他に誰もいない、二人だけの時に渡してください。決して誰にも知られないように。頼めますか？」

　彼女は再び力強く肯（がえん）じた。

　任（まか）せて、と言っているように感じる。

　こんな小さな子に託（たく）す他（ほか）ない自分が情けない。

　それでも、理由も聞かずに引き受けてくれた彼女に、大きな感謝を。

　来た時と同じように、控えめに退出した瑠奈さん。

　今はもう、しんと動かないドアに向かって思う。

　どうか、彼女の上に幸運が訪（おとず）れますように。

　――彼女の身が、安全でありますように、と。

　　　　☆

　突然、俺の胸を誰かが叩（たた）く気がした。

　幼子（おさなご）が家に入れてくれと泣き叫びながらするが如（ごと）き、激しさで。

　俺はそれを、ひとまず迎え入れることにした。

　　　　◇

　瑠奈は探していた。

　ちょうどよいタイミングを。

　しかし、帰ってきたばかりの八乙女の周りには、常に誰かがいる状態だった。

　彼女なりに出来ることはした。

　それでも頼まれていたのは、このメモを渡すことだ。

（校長先生は、夜の八時に会いたがっている……）

　何としてもその前に、八乙女に手渡（てわた）さなければならない。

　手渡さなければいけないのに――

　どすん！

　一階の廊下を急いで走っていた瑠奈は、ちょうど階段から下（お）りてきた人物がいることに気付かず、盛大（せいだい）にぶつかってしまった

。

　無言で弾（はじ）き飛ばされる瑠奈。

　その手から、しっかり握（にぎ）りしめていた筈（はず）の黄色い紙片（しへん）が宙（ちゅう）を舞い、男の足下（あしもと）にぽとりと落ちた。

　男はそれを拾い上げ、開く。

　そして、元のように折りたたむと、廊下に倒れている瑠奈に声を掛けた。

「大丈夫かね。確か……久我瑠奈さんだったかな」

　瑠奈の顔が絶望に塗（まみ）れた。

　腰を抜かしたように、立ち上がることが出来ない。

　男はしゃがんで、ＬＥＤランタンを床に置くと彼女と視線を合わせた。

　男の顔に昏（くら）い影が落ちる。

「ほら、これ落ちたよ」

　と言うと、瑠奈の右手を取り、先ほどの紙片を握らせた。

「足を挫（くじ）いたりしていないかね。保健室はすぐそこだが、運んであげようか」

　瑠奈はふるふると首を横に振った。

「そうかね。暗い中を走ると危ない。気を付けなさい」

　男――鏡（かがみ）龍之介（りゅうのすけ）は瑠奈にそう声を掛けると、再びランタンを手にして歩き去った。

　瑠奈は廊下にぺたんと座ったまま、ただただ呆然（ぼうぜん）とするのみだった。