職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第七章 第14話 早見澪羽の含羞（はにかみ）

　　　星暦（アスタリア）12511年　始まりの月（トゥセルナ）　第一旬（カウ・サーヴ）　第八日目（ビスガディーナ）

　　　――グレゴリオ暦20XX年　四月十一日　水曜日

　　　――八乙女、療養九日目・帰校

　　　―３―

　　　　◇

　星祭りでの怪我も癒（い）え、ようやく退院？を果たした俺。

　またしてもご丁寧に馬車を手配してもらい、東の森の大分深いところまで送っていただいた。

　そこからてくてく、てくてくと歩き、ようやく見慣れた草原に。

　いつものように考え事をしながらのんびり歩（ほ）を進める俺の耳に、自分を呼ぶ声が聞こえてくる。

　三人ほどの人影が、俺の前方に見えた。

　そこから、ひときわ小さな影が飛び出してきたのだ。

　　　　◇

　ドゴォッ！

「おぶっ！」

　瑠奈（るな）がその勢いのまま、俺の腹にタックルをかましてきた。

　無防備な俺は、思わず変な声を出してしまう。

　突っ込んできた瑠奈は、俺に抱きついて顔をごしごししている。

「お帰りなさい、八乙女（やおとめ）さん」

「お帰りなさい、先生」

　黒瀬（くろせ）先生と澪羽（みはね）が、優しい声を掛けてきた。

　二人ともにこにこしている。

「もしかして迎えに来てくれたのか？」

　こくこく。

　瑠奈は俺の腹に顔を埋（うずめ）めたまま、頷（うなず）いた。

「先生。瑠奈ちゃんが、突然保健室に飛び込んできたんですよ」

「その前に、澪羽さんも急に立ち上がったわよね」

「あ、はい……」

　何か前に、同じようなシチュエーションがあったような……。

　俺は気絶していて後から聞いた話ではあるけど。

「俺が帰ってきたの、分かったの？」

　こくこく。

　瑠奈が顔を上げて、もう一度頷（うなず）く。

　何かうっかりさらっと流しちゃいそうだけど、これはちゃんと考察すべきことだぞ。

　ここから学校までは、目測（もくそく）で三百メートルは離れてる。

　その距離で俺の接近を知る能力ってのは、明らかに精神感応（せいしんかんのう）とは違う。

　今の黒瀬さんの言（げん）によれば、澪羽にも同じ力があるらしい。

　俺には……恐らくだけど、そんなレーダーみたいな真似（まね）は出来ないと思う。

「八乙女さん、いろいろ、大丈夫ですか？」

「うん。ご心配おかけしました。大丈夫だよ」

「先生、あの……殴られたほっぺたって、どっちですか？」

「えーと、左だったかな。もう治ったよ。ほら」

　そう言って左の頬（ほお）を差し出すと、澪羽は恐る恐る手を伸ばしてきた。

　ぴと、と彼女のひんやりとした指が触れる。

　何か確かめるように上下左右に動かした後、ゆっくりと引っ込める。

「腫（は）れて……ません」

「そうだろ？」

　俺は道の先を見た。

　三人の他に、出てくる様子はない。

「黒瀬先生」

「はい？」

「俺が戻ってきたってこと、他の人たちは？」

「まだ知らないと思いますよ。私たちがどたばたしてるのを見て、気付いた人はいるかも知れませんけどね」

「なるほど……それにしても、瑠奈は一体どうしちゃったの？」

　俺の腹にしがみついたまま離れようとしない瑠奈。

　悪い気はしないけど、ちょっと様子がいつもと違う気がして心配になる。

「うーん……私にもよく分からないけど、気の済むようにさせてあげて？」

「まあいいけどさ」

「早見さんはいいの？」

「え？　何がですか？」

「八乙女さんにしがみつかなくて」

「！」

「おいおい、黒瀬先生」

「だって……早見さんたらすごく心配してたし。八乙女さんのこと」

「！！」

　可哀想（かわいそう）に、真っ赤になって向こうを向いてしまった澪羽。

　女子高生を揶揄（からか）ってやるなよ……。

「もちろん、私だって心配してましたよ？」

「そいつはどうも」

「何か扱いが軽くありません？」

「そんなことないって」

　ぱんぱんと、二拍手（にはくしゅ）一礼（いちれい）。

「またもう、すぐにそういうことを」

「わざわざ迎えに来てもらって、感謝してますってば」

「分かりましたから、もう帰りましょ」

「瑠奈、帰ろう。ほら」

　俺が右手を差し出すと、顔を上げた彼女はすっと左手で掴（つか）んだ。

　横に並んで一緒に歩き出す。

「澪羽、ありがとうな」

「い、いえ……」

　顔はこっちに向けてくれないが、俺の感謝は彼女にも伝わっただろうか。

　実際、三人の気持ちは本当に嬉しいのだ。

　陽は西に傾（かたむ）き始めている。

　少しだけ黄色みが増した西の空に向かって、俺たちは歩き出した。

　まずは、かれこれ十日（とおか）以上留守にした学校の様子を聞こう。

　何か変わったことはあっただろうか。

「で、学校の方はどうなの？」

「そうですね……壬生さんについては私もよく知りません。ぱっと見では何も変わったように見えませんね」

「ふむふむ」

　さすが、黒瀬先生。

　俺の聞きたそうなことをピックアップして話してくれるようだ。

「山吹さんは、今学校にいません」

「へ？」

「瓜生（うりゅう）さんとザハドに出張中です」

「そうなんだ。いつから？」

「今日ですよ。向こうで会わなかったんですか？」

「いや、会ってないけど？」

「あらまあ、入れ違いかしら。可哀想に」

「どういうこと？」

「山吹さん、お見舞いに行けるって張り切ってましたから」

　なるほど。

　まあどっかで行き違ったんだろう。

　それにしても……瓜生先生とってことは、開拓班絡（がら）みの仕事の通訳ってとこか？

「いつ頃帰ってくるのか、知ってる？」

「一泊二日って言ってましたから……明日（あす）じゃないかな」

「そっか」

「ちなみに彼女、すごーく落ち込んでましたよ。でも校長先生に呼ばれてからは、少し元気になったみたい」

「さすがだな、校長先生（あのひと）は」

「でもね、校長先生って最近、体調が目に見えて悪くて……」

「そうなの？」

「うん……特にこの二、三日はベッドからほとんど起きられないみたい。そんな状態だからご飯もあんまり食べられなくて。悪循環ね」

　――心配だ。

　校長室での様子が思い浮かぶ。

　あれは確か、大晦日（おおみそか）だったか。

　あの時俺は、リーダーが迷ったらどうしたらいいと問われた。

　誰かに相談すべきという俺の答えは、校長先生（あのひと）にどう響（ひび）いたんだろうか。

　ありきたりの言葉ではあったけど、それしかないと今でも思う。

「点滴（てんてき）とか栄養剤とか、ないもんね」

「そうですね……こっちの世界だとこういう時、どうするんでしょうね」

「俺の場合、フォマールって人が手当てしてくれたけど、他に魔法（ギーム）を使うクラクールて言う職業もあるみたいだね。多分、フォマールが医師で、クラクールが治癒師（ちゆし）ってとこかな。ニュアンス的に」

「魔法（ギーム）を使って治療（ちりょう）なんて……ファンタジーだわ。私にも出来るのかな」

「どうだろ。でも校長先生の様子によっては、その辺の派遣（はけん）を頼んだ方がいいかも知れない。ちょっと図々（ずうずう）しいけどさ」

「うん……そうですね」

　あれ、澪羽は？

　――と思ったら、後ろの方をとぼとぼ歩いていた。

　黒瀬先生は、瑠奈の右側で手を繋（つな）いでいる。

　何か……三人で横になって歩いて、その後ろから一人って絵面（えづら）的にあんまりだよな。

「澪羽」

「はい？」

「ほれ」

　ちょっと気恥（きは）ずかしいけど、俺は左手を彼女の方に差し出した。

「え、えぇっ！？　これって……」

「この道なら、四人で横になって歩いても十分行けるだろ」

「で、でも……」

「ほら、早く」

「えーっと……えぇ？　瑠奈ちゃんまで……」

「お、何だ？　精神感応（テレパシー）でしゃべってんのか？」

「はい……『早く手を繋（つな）いで！』だそうです」

　そう言うと澪羽は、おずおずと右手を近づけてきた。

　俺はそれをがしりと掴（つか）み、彼女を俺の左側に引き寄せた。

「瑠奈、俺とも精神感応してくれよ」

　と言う俺の要請（ようせい）に、瑠奈はぷいと横を向いて答える。

　その様子を見て、得意そうな顔の黒瀬先生が、

「八乙女さん、私は瑠奈ちゃんとお話したこと、あるんですよー」

「マジで？」

「マジです。まだはっきり伝えるのがすごく難しいんですけど、前に八乙女さんと試した時よりは上手くいきましたよ」

「ずるくない？　俺だけじゃんか、しゃべってくれないのは。何で？」

「内緒（ないしょ）なんだよね、瑠奈ちゃん」

　澪羽の言葉に瑠奈がこくりと頷（うなず）く。

「澪羽は理由を知ってんの？」

「はい。でも教えてあげられません」

「何で」

「だって、約束ですから」

「ふーん、まあいいけどさ」

　瑠奈が手をぶんぶん振る。

　何が言いたいんだろうな、これ。

　よく分からない。

　分からないけど……何となく幸せな気分だ。