職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第七章 第13話 八乙女涼介の帰還

　　　星暦（アスタリア）12511年　始まりの月（トゥセルナ）　第一旬（カウ・サーヴ）　第八日目（ビスガディーナ）

　　　――グレゴリオ暦20XX年　四月十一日　水曜日

　　　――八乙女、療養九日目・帰校

　　　―２―

　　　　◇

　ふう。

　やっと、森を抜けたか……。

　あの事件（・・・・）で負った怪我がやっと治り、俺――八乙女（やおとめ）涼介（りょうすけ）――は代官（セラウィス）屋敷（ユーレジア）を退院？し、こうして学校へと戻っているところだ。

　森の中で馬車を降りてからそれなりに歩いたけれど、何の不調も感じられない。

　身体の方はもうすっかりいいみたいだ。

　――目の前に、今は見慣れた禁足地（テーロス・プロビラス）とやらの景色が広がっている。

　オズワルコスさんたちから聞いた話によると、俺たちの学校が転移してきた草原は「禁足地（きんそくち）」と言う意味の言葉で呼ばれている場所なんだそうだ。

　何百年も昔に、ここにあった国が根こそぎ消えてしまった。

　しかもその現象は初めての事じゃなかった。

　いつ同じことが起こるか分からなくて危ないから、当時の王様が出入りを禁じたと。

　理由はこうなんだけど、あまりに昔のこと過ぎていつの間にか「理由は分からないけどとにかく絶対に立ち入るな」みたいにタブー化したらしい。

　そんなにヤバい場所なら俺たちも危ないし、リューグラムさんたちも呑気（のんき）に学校訪問とかしてる場合じゃなかったと思うのだが、その心配は要（い）らないと言われた。

　その理由については、オズワルコスさんもリィナたちも、領主様――リューグラム卿（きょう）――が許可したから、としか知らないみたいだ。

　普通ならそこで、あ、そうなんすねと、納得するしかないのかも知れないが、あいにく俺はそういう性質（たち）じゃないだな、これが。

　どうしたって、心配が要らなくなった理由とやらを考察せずにはいられないんだ。

　シンプルに考えるのなら、禁足地とされたそもそもの原因である「根こそぎ消える」ことがなくなったからなんだろう。

　もしくは、現象そのものはなくなってないけど、当分その時（・・・）は来ないって判明しているとか。

（それより何より気になるのはさ……）

　そう。

　――もしかしたら、俺たちが転移してきたのって、それのせいじゃないのか（・・・・・・・・・・・）？

　俺たちが転移してきた場所に元々あったものが、入れ替わりに他の場所にいったと考えたらどうだろう。

　そうなると、日本にある俺たちの学校には、球状のどでかい穴がぽっかりと空いてることになる。

　いや……大昔には国が丸ごと消えたって話だから、それだとちょっと規模的に違う気もするけど。

　――もしそうなら、向こうじゃ大騒ぎになったろうなあ、きっと。

　とは言えまあ、これは仮説に過ぎないし、ここが地球かどうかという問いの答えには残念ながらならない。

　どのみち俺たちの力じゃどうしようもないんだ。

　好きで転移してきたわけじゃないし、寧（むし）ろ戻してもらえるなら二つ返事でお願いしたいところではある。

　とにかく、一見（いっけん）そんなアブない場所にはとても見えない、美しい景色だ。

　ここからまた、てくてくと学校まで歩いていくのだ。

　改めて、体調は問題ない。

　怪我もすっかり治った。

　こっちに来てから身体が大分（だいぶ）鍛（きた）えられて、五キロや十キロ歩くくらい何でもない。

　それに、森の中の道は随分（ずいぶん）整備されてきていて、結構奥まで馬車が入れるようになっているのだ。

　いずれは俺たちの作った「森の小径（こみち）」も拡張工事されるらしいから、もしかしたら馬車で直通って未来もそう遠くはないのかも知れない。

　要するにフィジカル的には何の差（さ）し障（さわ）りもないのだ。

　ないのだが――

「どんな顔して帰りゃいいんだって話だよな……」

　今回、こうして一人で学校に戻る羽目（はめ）になった件において、俺自身に特段（とくだん）の瑕疵（かし）はないって言うか、ぶっちゃけ被害者だ。

　そもそもの発端（ほったん）から言えば俺の責任も少しはあるかも知れないが、まあとにかく顔を合わせ辛（づら）いの一言（ひとこと）に尽（つ）きる――主（おも）に二人と。

　ま、壬生（みぶ）さんについては向こうの方から避（さ）けてくれるんじゃないかな。

　普通の神経をしてれば、だけど。

　自分でも不思議なほど、あの男に対しては気持ちがフラットなんだよ。

　思いの外（ほか）、関心がない。

　正（まさ）に「野良犬に嚙（か）まれたと思って」みたいな感じだ。

　――学校に続く道をてくてくと歩く。

　この道も、隣（となり）を流れる水路も、カイジ班の人たちが作ったんだよなあ……。

　道路は結構ちゃんと踏み固められてるし、水路なんか側面や底に石が敷き詰められてるんだ。

　横からいろいろ流れ込んでこないようにと、縁（ふち）も盛り上げてある。

　素人（しろうと）工事にしては相当頑張ったものだと、改（あらた）めて感心する。

　大体にして、この道と水路を引こうってのがそもそも大英断だった。

　素晴らしい。

　一歩歩くごとに、その分学校が近付いてくる。

　当たり前だ。

　――あんな結果になるとは夢にも思っていなかったが、それでも俺は山吹さんに取った態度を後悔（こうかい）していない。

　後悔していないけど……悪いことしたかなとは思う。

　俺が先に謝るのが筋だろうな。

　少なくとも、あんな晒（さら）しものにしてしまうような場所でやるべきじゃなかった。

　その程度の気は遣（つか）って然（しか）るべきだった。

「先生（せんせー）！」

　で、謝ってからどうするかって話。

　て言うか、どうしたいんだ？　俺。

　一応ある決意をもってのことだったつもりだけど、その後（あと）どうしたらいいのかさっぱり分からん。

「八乙女先生（せんせー）！」

　困った。

　でも顔を合わせないわけにもいかない。

　……んー、分からん。

　分かんないから、考えるのはやめやめ！

　とりあえずしっかりと謝って、話はそれからだ。

　どうせここでうだうだ考えたって、相手のあることだ。

　だったらちゃんと山吹さんの顔を見てから――

「八乙女先生！！」

「え？」

　三十メートルほど前に、誰かいる。

　二人……いや、三人か？

　その中の一際（ひときわ）小さな影が、こっちに向かって走り寄って来る。

　瑠奈（るな）だ。

　ドゴォッ！

「おぶっ！」