職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第七章 第10話 久我瑠奈の不安

　　　星暦（アスタリア）12511年　始まりの月（トゥセルナ）　第一旬（カウ・サーヴ）　第四日目（タスガディーナ）

　　　――グレゴリオ暦20XX年　四月七日　土曜日

　　　――八乙女、療養五日目

　　　―２―

　　　　◇

　その夜、久我（くが）瑠奈（るな）はふと目を覚ました。

　枕元（まくらもと）に母親のスマホが置いてある。

　が、横で眠っているはずの本人の姿がない。

　トイレか何かだろうと、瑠奈は思った。

　時刻は午前零時（れいじ）を少し回った頃。

　瑠奈は再び目を瞑（つむ）る。

　さっきまで見ていた、もう既によく覚えていないが、何だかとても楽しかった夢の続きが見られるように願いながら。

　と言うのも、最近、瑠奈は日々、言い知れぬ不安に苛（さいな）まれていたのだ。

　両親の様子がどうもおかしいこと。

　八乙女の怪我。

　そして、一昨日（おととい）偶然に聞いてしまった、朝霧（あさぎり）と鏡（かがみ）の会話。

　瑠奈が一番辛（つら）いのは、母親が八乙女のことを悪（あ）し様（ざま）に罵（ののし）るようになったことだ。

　その遠因が自分にもあることに、まだ幼（おさな）い彼女は気付いていない。

　だから、母親の豹変（ひょうへん）が全く理解できないのだ。

　父親の自分を見る目に、何とも微妙（びみょう）な色が混ざっていることも、瑠奈の憂（うれ）いをより一層（いっそう）深くさせている。

　元々瑠奈は、人の悪意に敏感だった。

　特に自分に向けられた場合には、それが例え瞬間的なものであっても鋭敏（えいびん）に察知（さっち）した。

　その悪意を、ここ数日の間に何度も感じているのだ。

　――眠れない。

　瞼（まぶた）をぎゅっと固く閉じても、眠気（ねむけ）は一向（いっこう）に襲ってきてくれない。

　むしろ、どんどん遠ざかっていくように感じられる。

　――母親がなかなか戻ってこないからだ。

　嫌な予感が瑠奈の心で渦巻（うずま）く。

　彼女は少しだけ逡巡（しゅんじゅん）してから、寝床（ねどこ）を這（は）い出た。

　ランタンを敢（あ）えて持たずに、裸足（はだし）のまま教室をそっと抜け出る。

　暗闇（くらやみ）に対する恐怖は、彼女にはあまりなかった。

　闇は彼女に何もしてこない。

　ただ、そこにあるだけ。

　瑠奈にとって怖ろしいものは晦冥（かいめい）ではなく、人だった。

　人の気配（けはい）を探（さぐ）りながら、ゆっくりと移動する瑠奈。

　壁を伝（つた）いながら階段を下り、一階へ。

　そのまま職員室の方へ静かに向かう。

　いそうな場所に心当たりはない。

　どんな小さな声でも聞き逃すまいと、瑠奈は進んだ。

　そして――職員室の後方から漏（も）れ出てくる微（かす）かな話し声を、彼女はキャッチした。

「――に、いいのでしょうか？」

「今更――です？」

「でも、――」

「憎い――めが」

「はい――」

　確かに自分の母親と――鏡の声だった。

　こんな夜中に実の母親が、父親でない男とこそこそ何かを話している。

　予感めいたものがあったとは言え、いざ現実として突き付けられると、瑠奈の心は激しく揺（ゆ）さぶられた。

　――もういい。

　もうここにはいたくない。

　瑠奈は自分の部屋に向けて、静かに走り出そうとした時。

　彼女の腕が、職員室の壁を擦（こす）った。

　ぼそぼそと聞こえていた話し声が、ぴたりと止まった。

　瑠奈は構（かま）わず走り出した。

　ドアががららと開（ひら）く音が背中に聞こえたが、彼女は振り返らなかった。

　見られただろうか。

　――どっちに？

　寝床のある三年一組の教室に近づくと、瑠奈は足を止めて息を整えた。

　足音を忍ばせて中に入り、プライベートエリアに辿（たど）り着いた彼女は寝床に飛び込んだ。

　そして、目をぎゅっと瞑（つぶ）った。

　――それからしばらくして、母親は戻ってきた。

　静かに毛布に包（くる）まる瑠奈を見下ろし、呟（つぶや）いた。

「見ては、いないわよね……」