職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第七章 第11話 朝霧彰吾の決意

　　　星暦（アスタリア）12511年　始まりの月（トゥセルナ）　第一旬（カウ・サーヴ）　第七日目（エナガディーナ）

　　　――グレゴリオ暦20XX年　四月十日　火曜日

　　　――八乙女、療養八日目

　　　　◇

　情報委員会から三日。

　学校での生活は表向き、特筆（とくひつ）すべきこともなく穏（おだ）やかに過ぎていった。

　目立つことと言えば、開拓班の面々の出入（でい）りが比較的頻繁（ひんぱん）だったことくらい。

　その他の班は、日常業務をいつものようにこなしていた。

　明日は瓜生（うりゅう）蓮司（れんじ）と山吹（やまぶき）葉澄（はずみ）がザハドに向かう。

　八乙女（やおとめ）涼介（りょうすけ）はまだ戻らない。

　そもそも彼がいつ快癒（かいゆ）して帰校するかを、誰も知らないのだ。

　そんな中、保健室で二人の男が再び対峙（たいじ）していた。

　　　　◇

「いい加減に教えていただけませんかね、朝霧（あさぎり）さん」

　鏡（かがみ）龍之介（りゅうのすけ）は、眼前（がんぜん）でベッドに横たわる男を見下ろして言った。

　朝霧彰吾（しょうご）は目を瞑（つぶ）ったまま、一見（いっけん）寝入（ねい）っているように見える。

「前にも言った通り、下衆（げす）な言い方ですが、ネタは割れてるんですよ。それに今日は、こないだのように邪魔は入りませんよ」

「一体どういう訳で、あなたはそれほどに私の聞いたこととやらを知りたがるんですか？　鏡さん」

「それはこちらの事情でしてな」

「なるほど。それでは尚更（なおさら）、あなたに話して聞かせる義理（ぎり）はないようですね」

「無理をせん方がいいですよ」

「無理、とは？」

「ここ数日、目に見えてお加減が悪いようじゃないですか。さっさと話して、私に絡（から）まれたりせんようになれば、もっと心安らかに休めるんじゃないですか？」

　実際、朝霧がベッドに横たわったまま話しているのは、鏡への当てつけではない。

　ここのところ、身体を起こすのも怠（だる）く感じるのだ。

　長い間満足に食事を取ってこなかったツケが、ここに来て回ってきたのかも知れない。

「私の体調を心配してくださるんでしたら、放（ほう）っておいて頂ければそれで充分ですよ」

「放っておきますとも」

　鏡は朝霧の顔を睨（ね）め付（つ）けた。

「あなたから全て聞き出した後（あと）でね」

　朝霧は小さく溜息（ためいき）を吐（つ）く。

「私が何か話を聞いたとして、それがあなたに関係あるとは限らないでしょう」

「それが限るんですよ」

「なぜ断言できるのですか？」

「ふむ」

　すると珍しいことに、鏡は何か考えるような素振（そぶ）りで黙り込んでしまった。

　とは言え、朝霧から助け舟を出す気はない。

　しばらくの間、沈黙が場を支配する。

「――あったからですよ」

「はい？」

「あなたの話の中に、ある名前があったからですよ」

「……」

　朝霧は目を瞑（つぶ）ったまま考える――

　鏡は、あの夜（・・・）にあったことを確信している。

　それに足（た）る証拠なり何なりが、本人の言うようにきっとあるのだろう。

　しかし、内容についてはほとんど掴（つか）んでいないに違いない。

　もし知っていたとしたら、これほど落ち着いてはいられないはずだから。

　――確かにあの時は、誰かに聞かれている危険性など考えていなかった。

　呼び出された部屋に入る時に一応周囲を確かめはしたが、正直なところそんなことより不安で一杯（いっぱい）だったのだ。

　それに……鏡の言う「ある名前」。

　見当はつく。

　彼が話を知りたがる理由も。

　だが今、その名を口にすべきか、どうか。

　ここが大きな分岐（ぶんき）点であるような気がする。

　しかし、何かしらの成果を得たと感じるまで、今日のこの男は引き下がらないだろう。

　いくつか人名は出てきたが、それは恐らく――

「本田さん（・・・・）、ですかね？」

「！」

　鏡の顔が驚愕（きょうがく）に染まる。

　そして、納得したような表情に変わっていった。

「やっぱり、そうでしたな……」

「……」

「私の確かめたかった答えは、得られた」

「……」

「そして、私の進むべき道も」

　鏡はくるりと朝霧に背中を向け、

「それでは、朝霧さん……」

　そのまま振り返ることなく、保健室を出て行った。

　鏡の姿を見て、朝霧は自分が選んでしまったことを悟（さと）った。

　――そして、呟（つぶや）く。

「対策を……講じなければ……」