職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第七章 第04話 久我英美里の憂鬱

　　　星暦（アスタリア）12511年　始まりの月（トゥセルナ）　第一旬（カウ・サーヴ）　第一日目（イシガディーナ）

　　　――グレゴリオ暦20XX年　四月四日　水曜日

　　　――八乙女、療養二日目

　　　―４―

　　　　◇

　久我（くが）英美里（えみり）は二つのことで悩んでいた。

　まず、夫の様子がおかしいのだ。

　一体いつからだろうか。

　はっきりと覚えていないが、ふとした違和感を抱（いだ）いたのは夫が初めてザハドに赴（おもむ）き、帰ってきた頃だったと思われる。

　はっきりとこれ（・・）が、という変化があるわけではなかった。

　微妙に何かが違っているとしか言えなかった。

　原因を問おうにも何と聞いたものか分からず、気のせいだろうと取り敢えず受け流すしかなかった。

　そして今回、夫としては二度目のザハド訪問。

　帰ってきた純一（じゅんいち）は、はっきりと変わっていた。

　見た目ではない。

　発（はっ）する雰囲気のようなものが、明らかに違っているのだ。

　証拠こそないが、英美里には何故（なぜ）か確信があった。

　――――女だ。

　娘の瑠奈（るな）も微妙な変化を察（さっ）しているようで、父親と距離を取っているように見える。

　そしてもう一つは――その瑠奈のことだ。

　こちらの世界に来てから、以前の自宅のように完全なプライベートエリアがないために、瑠奈はほとんど話さなくなった。

　コミュニケーションを拒否するわけではないので、それに関しては特に心配していなかった英美里だが、ある人物との出会いが瑠奈を急激に変貌（へんぼう）させているように彼女には思えた。

　八乙女（やおとめ）涼介（りょうすけ）である。

　幼稚園を含め、これまで何人もの担任教師と関わってきた。

　その全てが女性であった。

　彼女たちの誰もが瑠奈の抱（かか）える問題について真剣に考え、瑠奈にとってよいように、よいようにと心を砕（くだ）いてくれていた。

　そのことに英美里は感謝している。

　前の小学校で少々問題が起き、結果として転校することにはなった。

　しかし新たな担任である秋月（あきづき）も学年主任の花園（はなぞの）も、日々（ひび）力を尽くしてくれていると英美里は感じている。

　そんな彼女たちでも、八乙女ほど瑠奈に心を開かせる者はいなかった。

　担任でもない彼に、どうして？

　少なくとも転移前には、接点など殆（ほとん）どなかったはずなのに。

　最初に驚いたのが、気絶したという八乙女を自ら迎えに行ったことだ。

　その時一緒に遊んでいた御門（みかど）によれば、突然ふらふらと駆け出したらしい。

　次にびっくりしたのが、瑠奈が空手を習うと言い出したことだ。

　習う相手は椎奈（しいな）だったが、どうやら八乙女が始めると聞いて、一緒にやりたがったらしい。

　あの子が、格闘技？

　そんなものに興味を寄せるような素振りは、全くなかったのに。

　そして極め付きが、精神感応（テレパシー）とやらである。

　八乙女の指導の下（もと）、魔法（ギーム）という不思議な力に目覚めた瑠奈は、言葉を発（はっ）せずに考えるだけで早見（はやみ）や神代（かみしろ）と会話をしていると言う。

　英美里には何が何だか分からなかった。

　魔法？

　精神感応？

　彼女自身、試しに何度か練習してみたが、使えるようになる兆（きざ）しは見られず。

　なぜかほとんど興味を持てなかったので、大して気にも留めていなかった。

　どういう訳（わけ）か八乙女とは通信していないらしいが、英美里は何となくその理由が分かるような気がしていた。

　おまけにその力を以（もっ）て、八乙女の外交班に参加することを決めてしまった。

　母親である英美里から離れて。

　娘の成長は、もちろん喜ばしい。

　場面緘黙（かんもく）だって、いずれは克服（こくふく）していかなければならないことだ。

　どんな子どもも、いつかは親元を巣立（すだ）っていくことくらい、彼女は理解している。

　理解はしているが、ここにきてのあまりに急激に変わっていく瑠奈を、英美里は受け入れることが出来ないでいるのだった。

　寄る辺（べ）なき異境（いきょう）の地で、英美里は特別大切な二つの物を喪（うしな）うことへの恐怖に苛（さいな）まれている。

　夫の浮気疑惑は悩（なや）ましいことではある。

　だが、現時点ではっきりクロと断定出来たわけではないので、問題の解決はこれから。

　つまりは、ひとまず横に置いておいてもいいということになる。

　問題は八乙女とのことだ。

　英美里自身、八乙女に対して特に含むところなどない、と自分では思っていた。

　瑠奈が懐（なつ）いていると言っても、八乙女が彼女に何か特別なことをしているわけでもない。

　寧（むし）ろ、彼は節度（せつど）を保（たも）って瑠奈に接しているようにさえ見える。

　それなのに何故（なぜ）か、どうしても感じてしまう「奪われてしまいそう」な焦燥（しょうそう）感、いや恐怖。

　夫に聞いたことだが、外交班での作業で、瑠奈は父親である純一がそこにいるのにも関わらず、八乙女の上着の裾（すそ）を掴（つか）んでいたそうだ。

　一体全体、どういうことなのか。

　――英美里は頭では分かっている。

　八乙女には何の非もないことを。

　逆に、娘をあそこまで活動的にしてくれている彼には、感謝こそすれ非難などとんでもなく的外（まとはず）れなことであることも。

　それなのに、どうしても不安と恐怖が払拭（ふっしょく）できないのだ。

　――妻の、そして母親の苦悩（くのう）は、続く。