職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第六章 第34話 星祭り 最終日 ―５―

　　　星祭り（アステロマ）　最終日（クォラディーナ）　―５―

　星祭り最終日の準備として、俺たちはリィナの指示のもと、まずは小麦粉でこねこねと団子と作った。

　出来た団子で特製の魔石（ギムピード）を包（つつ）み、それらを所定の場所に設置した。

　さて、次は――

　　　　◇

　タスクその二（に）は、三時鐘（さんじしょう）（午前十時）で始まる仮装（かそう）行列だ。

　この頃から広場や町のあちこちに屋台が出始め、大道芸（だいどうげい）のようなものもそこかしこで行（おこな）われるらしい。

　団子（だんご）の飾（かざ）りと言い、ようやく祭りらしくなってきたって感じがする。

　仮装行列は、星祭りにちなむ神様たちや、古代の王、英雄とされている人たちに扮（ふん）して好き勝手に歩き回ったり、隊列を組（く）んで練（ね）り歩いたりするものだそう。

　まあ俺たちは流石に仮装の準備まではしてないので、見て楽しむ側に回るわけだが……どうしたものか。

　まず、俺たち山風（さんぷう）亭組（ぐみ）五人の間に流れる、この微妙な空気だ。

　俺を含む大人三人についてはまあ一時的なものだと思うけど、芽衣（めい）と天方（あまかた）君は一緒に行動したがらないだろう。

　ただ、リィナの友達がここに集まってくれるらしいから、上手いことそっちに混ざりこんでくれれば多少は安心なんだよな。

　……仕方ない、切り出すか。

「えーっと、一応この後（あと）のことを確認しておきます。鐘（かね）じゃなくてスマホの時刻で言いますね。午前十時からは仮装行列です。屋台も出てますが、有料です。午後三時頃になると、さっき飾った小麦団子が光り始めるそうです」

「へー、綺麗そうだね」

　芽衣が感心したように言う。

「さっき飾った時点で、うっすらと光ってるらしいよ。魔素（ギム）が流れた証拠だって」

「ほほー、ちょっと見てみますかね」

　と、純一さん。

　現段階だと、白い小麦団子はあちこちで目立ってるけど、光っているかどうかはちょっと分からない。

「で、更に午後六時頃には、光ったまま空に浮上していきます。それと同時に炎（ほのお）の行進（こうしん）というのが始まるらしいですよ」

「炎の行進って、何ですか？」

　珍しく天方君が質問してきた。

「リィナの説明によると、各戸（かくこ）に配られた松明（たいまつ）を掲（かか）げながら行進するみたいだね。仮装したままらしいけど、静かで厳（おごそ）かな雰囲気だって」

「分かりました」

　俺は説明を続ける。

「行進は、一時間ほどで元の場所に戻ってくるようなルートだそうです。で、午後七時半になると鐘が二十一回鳴らされます。鐘が鳴っている間は、誰もが跪（ひざまず）いて神様に祈りを捧（ささ）げます」

「あたしたちもやるの？」

「まあ強制されることはないかも知れないけど、その間（あいだ）ぼっ立（た）ってるのも何だから、やってもいいんじゃない？　俺はやるつもりだよ」

「ふーん。でも神様に祈るって、何を？」

（リィナ）

（わ！　びっくりした……なに？）

（鐘が二十一回鳴ってる時って、神様に何を祈るの？）

（え……ああ、たしか、いちばんえらいかみさまが、またきてくださいますように、だったとおもう）

（一番偉い神様？　だれ？）

（なまえはわかんないけど……）

（ミラド様じゃないの？）

（ちがうとおもう）

（そうなんだ、分かった。ありがとう）

「今リィナに確かめたら、何か一番偉い神様にもう一回お出ましください、ってお願いする感じらしい」

「何それ」

「俺にもよく分からない。でも、こう言っちゃあれだけど、祈りの内容は何でもいいんじゃないかな」

　いいよな？

　罰（ばち）が当たったりしないよな？

「で、その鐘が鳴り終わった瞬間から、フリータイムの始まりです」

「フリータイム？」

　純一さんが聞き咎（とが）める。

「何がフリーに？」

「えっとですね、屋台と飲食店で出される飲食物全てが無料（フリー）になるそうですよ。領主様の粋（いき）な計（はか）らいってことで」

「マジで？」

「はえー」

　なかなかに豪気（ごうき）な領主様だな、リューグラム卿（きょう）は。

　ザハドの町民が何人いるか知らないけど、百人や二百人じゃないだろうに。

「最後に午後九時頃。ここでも何かあるみたいですけど、リィナは教えてくれませんでした。見てのお楽しみだそうです」

「ほう」

「その後（あと）は、子どもも大人も皆さん夜通（よどお）し飲んで食べて騒（さわ）いで過ごすらしいですね。普段は午後十時以降は鐘（かね）は鳴らさないんですが、今日だけは朝まで鳴らすそうです。十時鐘（じゅうじしょう）とか十一時鐘（じゅういちじしょう）とか、普段聞けない鐘が聞けるという」

「オールってこと？」

「まあ、そうだね」

　ザハドで星祭りでオールとか、芽衣の発想が何か可笑（おか）しい。

　そしてここまで山吹先生が一言もしゃべってない。

　怖い。

「明日は町中がお休み状態になるそうです。俺たちが学校に帰るのは午後の予定ですから、それまでどう過ごすかは各自に任（まか）せます。ただ、芽衣と天方君は、夜更（よふ）かししたいのなら誰か大人と一緒で。そうじゃないなら午後十時には宿に戻ること。窮屈（きゅうくつ）なことを言って悪いけど、これは譲（ゆず）れないから」

「分かりました」

「別に窮屈じゃないよ。当たり前だよ」

　この辺の感覚がちゃんとしてるのは、二人とも偉い。

　リィナたちも、九時鐘（くじしょう）（午後十時）を目処（めど）に解散するらしい。

「ってことで、この後（あと）の行動は基本的に自由です。一応どうするか、ここで申告（しんこく）していってください」

「悪いけど、僕は一人で楽しませてもらいます」

　と、純一さん。

「あたしはリィナたちと一緒に遊ぶよ」

　これは芽衣。

「僕も……リィナたちと行きます」

　天方君の言葉に芽衣の眉（まゆ）がぴくりと動いた。

　が、特に何も言わず。

　俺たち大人三人の誰かにくっついてられるより、子ども同士の方がいいんだろう。

「私は――」

　山吹先生はほんの一瞬だけ俺を見て、

「――私は子どもたちに付いていきます。保護者として」

　芽衣が「いいの？」とでも言いたげな顔で俺を見る。

　天方君の表情に特に変化はない。

　まあ……山吹先生ならこう言うだろうとは思ってた。

　例え、今みたいに空気が悪くなっていなくても。

「分かりました。何かあったら山風（さんぷう）亭か、代官屋敷に行ってください。俺は適当にぶらついていますが、コンタクトが取りやすいように、基本的に山風亭（ここ）と広場を行ったり来たりしてます」

　全員が頷（うなず）く。

「では、解散！」