職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第六章 第31話 星祭り 最終日 ―２―

　　　星祭り（アステロマ）　最終日（クォラディーナ）　―２―

　リィナが、本日――星祭り最終日――の予定を告げるべく、俺たち山風（さんぷう）亭宿泊組の五人を朝も早めな時刻から集めた。

　そしたら……純一（じゅんいち）さんと山吹（やまぶき）先生の、俺に対する当たりが何か変なのだ。

　特に山吹先生は、もうあからさまにつんけんしている。

　そもそも、芽衣（めい）と天方（あまかた）君は例によって冷戦状態なところに、大人二人から冷たい風を吹き付けられて俺はもうどうしたらいいの……？

　とは言え、原因に思い当たる節（ふし）がないでもない俺は、昨日の出来事を思い出してみる――

　　　　◇

　――その時俺は、一階の食堂の卓を一つ借りて、例によって集めた単語を整理していた。

　ずっと自室に籠（こも）ってるのも、精神衛生上あんまりよくないからね。

　俺以外にお客さんはなし。

　そもそも店は営業していなかった。

　昼は開（あ）けるらしくて、ペルたちは忙しそうに仕込みをしていた。

　時刻は午前十時頃。

　きりのいいところで終わりにして、広場に演劇を見に行こうと思っていた。

　そしたら、上から山吹（やまぶき）先生が下（お）りてきたのだ。

　その日、顔を合わせるのは初めてで「おそようございます」などと挨拶（あいさつ）を交わした。

　彼女が何をしに下りてきたのか知らないが、何となく同じ卓のところに腰かけて、俺のやってることをぼんやり眺（なが）め始めたわけだ。

　そのまま五分ほど経（た）って、そろそろ片付けようと思っていたところに、今度は天方（あまかた）君が下りてきたのだ。

　彼は俺たちに向かって律儀（りちぎ）に「おはようございます」と頭を下げてから、「八乙女先生、今日は何か予定、ありますか？」と聞いてきた。

　この後（あと）広場に行って、昨日話した演劇を見に行くつもりだと答えると、その前に三十分ほど付き合ってほしいと言われた。

　天方君もかなり熱心にエレディール共通語を習得しようとしていて、どうやら外にあるいろんな事物（じぶつ）の名前を知りたいらしい。

　俺は気軽に引き受けた。

　それじゃあ私も……と山吹先生が言い掛けたところで、突然食堂の扉が開いた。

　準備中なのに誰だ？と思ったら、芽衣だった。

　芽衣がぷりぷり怒りながら、どすどすと足音を立てて入ってきたのだ。

　厨房（ちゅうぼう）のペルたちも目を丸くしている。

　おいどうしたと聞く前に、彼女は「山吹せんせ～～」と言って抱きついた。

　山吹先生は芽衣の肩を抱いて、よしよしと宥（なだ）めながら二階へと一緒に上がっていった。

　残された俺たちは、まあ訳（わけ）は分からんけど任せとこう、と外に出た。

　俺は天方君に問われるがままにその名を答え、分からないものは近くを通る人を呼び止めて聞いたりしてたら、自分も現地の人に聞きながらやってみたいと言い出した。

　この子のポジティブさと言うかひたむきさは、本当に恐れ入る。

　そうして彼は、とりあえずもう大丈夫ですありがとうございましたと言うので、俺は予定通り広場に向かった。

　そして、噴水のところでぶつぶつ呟（つぶや）いている上野原さんを見つけたというわけだ。

　上野原さんと観劇（かんげき）をした後、リィナの宿屋に行ったことがないという彼女と連れ立って山風（さんぷう）亭に戻った。

　その日の特別料理を食べるためだ。

　もう既（すで）に賑（にぎ）わい始めていた店内の隅（すみ）の方に席を取って、俺たちは注文し、出てきたパンとスープを味わっていた。

　すると、山吹先生と芽衣が二階から下りてきて、俺たちを見つけた。

　……正直、この時点で薄（う）っすらと嫌な予感がしては、いた。

　言わせてもらえば、俺は別に後ろめたいことなど何もしてない。

　仲間とたまたま出会って、一緒に飯を食ってただけだ。

　山吹先生も芽衣もにこにこしながら近付いてきて、相席（あいせき）いいですかも聞かずにさっさと座った。

　まあ別に聞かなくてもいいんだけど。

　そこで、芽衣が怒っていたわけを聞いた。

　――どうやら彼女はぷらぷらと散歩をしていた時に、いわゆるナンパのようなものをされたらしい。

　コミュ力（りょく）の高い芽衣は、言葉がよく分からないながらものらりくらりと受け流していたが、相手の内の一人が、だんだん揶揄（からか）うような口調（くちょう）になってきたと。

　その男の表情から何となく察（さっ）した彼女は、穏便（おんびん）にそこを離れようとした。

　すると「デッフォ」と言われたというのだ。

　意味の分からない芽衣は、きょとんとする。

　ところが、続けて言われた「カダグラーヴァ（バカ）」で、実は罵倒（ばとう）されていたと知った芽衣は、日本語で相手に向かって悪口を捲（まく）し立て、ナンパマンたちが怯（ひる）んでいる隙（すき）にさっさと山風亭に戻ってきた。

　本当なら宿側の扉（とびら）から入るべきところを、怒りのあまりに間違えた、という訳だ。

　その話を聞いて、俺はちょっと反省した。

　このザハドにも、やっぱり一定数のそういう奴らはいるのだ、と。

　多少慣れてきたと言っても、子どもだけで自由行動をさせてしまったのはまずかった。

　――まあそんな話をしばらくした後、約束通り俺は上野原さんを代官屋敷まで送っていくことにした。

　先ほどの芽衣の件もあったので、そのこと自体に問題はなかったのだけど……。

　――扉を開けた正（まさ）にその時、何を思ったのか上野原さんが俺の右腕をすっと取ったのだ。

　俺は驚いた。

　驚いたし、何故（なぜ）か一瞬、足が竦（すく）んだ。

　俺は――――後ろを振り向けなかった。

　それから屋敷に着くまで、上野原さんは俺の腕を離さなかった。

　無理に振り払うわけにもいかず、もしかしたら芽衣の話を聞いて怖くなったのかな～などと考えながら歩いた。

　屋敷から戻って、中に入ろうと宿の扉に手を掛けた時、ちょうど五時鐘（ごじしょう）のドゥル（午後二時半）の鐘（かね）が鳴って、俺は思わずびくっとしてしまった。

　そっと扉を開けて、受付でにこにこと座ってるリィナしか人がいないと分かって、俺は心底（しんそこ）ほっとした。

　ちなみに、件（くだん）の「デッフォ」とは、リィナによれば日本語で言うところの「ブス」を意味する言葉らしい。