職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第六章 第29話 星祭り 第四日目 ―２―

　　　星祭り（アステロマ）　第四日目（タスガディーナ）　―２―

　あまりの人混みに、代官屋敷組の面々からはぐれてしまった上野原（うえのはら）玲（れい）。

　仕方なしに広場中央の噴水の縁（ふち）で一（ひと）休みする。

　いろいろ考えているうち、彼女の頭は八乙女のことでいっぱいに。

　思わずその名を呟（つぶや）いたところ、まさかの本人の応（いら）えがあってびっくり。

　　　　◇

　え？

　ええ！？

　声のする方――私の左側――を見ると、八乙女先生が驚いた顔で私を見てる。

　変なポーズで。

　何でこんなところに？

「い、い、いつから？」

「え？」

「いつからそこにいたんです！？　先生」

「いやあ、ちょっと前に上野原さんの姿が見えたから……でも何かぶつぶつ言ってたし、考え事でもしてんのかなーって」

「もうっ！」

　やだもう、やだ……。

　私、どんな顔をしてた？

　まさか独（ひと）り言、言ってたなんて。

「ごめんごめん。気付いてると思ったからさ」

「どうしてですか？」

「いやだって、俺のこと、呼んだでしょ？」

「！！」

「だから、まさかそんなに驚かれるとは……」

「お、おお驚いてません！」

「そう？」

　八乙女先生が「よっこらしょ」と、私の隣（とな）りに腰かけた。

　どうしよう。

　あんまり近くに来ないで欲しい。

　心臓の音とか、聞かれたく、ない。

「ところで上野原さん、一人？」

「え？、は、はい？」

「うちのメンバー、周りに誰もいないみたいだけど」

「え、ああ。はい、私、迷子になっちゃって……」

「なるほどー。まあこの人混みじゃあ無理もないか」

　目の前の人集（ひとだか）りは、さっきよりも断然大きい。

　舞台の付近もいよいよ慌（あわ）ただしくなってきてるみたい。

「そろそろ始まりそうだね。今日のことは聞いてる？」

「えーと、演劇のことですか？」

「そうそう。神話を再現するみたいだね」

「あのう、先生？」

「ん？」

「私きっと、演者（えんじゃ）が何言ってるのか分からないと思うので、同時通訳（つうやく）、お願いしてもいいですか？」

「同時通訳ってレベルはちょっと無理だけど、分かる範囲でなら説明するよ」

「お願いします」

　ぐぅ～～～～。

「……」

「……」

「……あ、すまん。俺です」

「知ってます」

「だって俺、初日から四日目の今日までで、二食しか食べてないんだよ……」

「八乙女先生、真面目にお祭りしてるんですね」

「まあね。郷（ごう）に入（い）りては……ってやつよ」

「ふふ」

　よかった。

　何か落ち着いてきた。

　八乙女先生がいて、その右横（みぎよこ）に私がいる。

　よく考えたら、これっていつもの職員室でのポジションじゃん。

「演劇の後（あと）に、今日のための特別なパンとスープが配（くば）られるんだってさ」

「スープって、もしかしてあの真っ赤な？」

「いや、とうもろこしみたいなやつらしい。カルスって名前の」

「そうなんですね」

「とにかく、今日はそれ以外食べちゃいけないらしいから、絶対に逃（のが）せないんだよ」

「あの屋台で配（くば）られるんでしょうか」

「そうだね。あとリィナの店でも出すって言ってたな」

「そう言えば私、リィナちゃんの宿屋って行ったことない……」

　八乙女先生が、ぽんと手を叩（たた）いた。

「それじゃ、リィナのとこで食べてみるか？」

「あ、いいですね！」

「ああ、代官屋敷宿泊（しゅくはく）組の誰かに言伝（ことづて）した方がいいかな？」

「一応、仲間とはぐれたら夕方までにお屋敷に戻るってことになってます」

「よし。それじゃ問題なさそうだな。帰りは屋敷まで送ってやるからさ」

「それは流石（さすが）に悪いですよ」

「いいっていいって。どうせ午後はやることないだろうし」

「それじゃあ……お言葉に甘えさせてもらいます」

「ＯＫ。おっ、始まるかー？」

　　　　◇

「――しかし、ギードスの長女であったウーティアだけは、天界にお戻りになることはありませんでした。ミラドたちが八方（はっぽう）手を尽くして探したにも関わらず、ウーティアの行方（ゆくえ）は杳（よう）として知れなかったのです」

　語り手の最後の台詞（せりふ）が響き渡り、舞台（カエーナ）の幕（ヴェールム）が下りた。

　聴衆（ちょうしゅう）は終演（しゅうえん）を確認すると、この日唯一（ゆいいつ）の食事（ミル）を求めて周辺の屋台（マトラ）へと三々五々（さんさんごご）散っていく。

　そんな、人々が忙（せわ）しく動き回る景色（ヴール）の中に、三人の主従（しゅじゅう）の姿があった。

「主様（リス・ドミニア）。お食事（ミル）はどうされますか？」

　従者（エルファ）の一人が主（あるじ）に問い掛ける。

「わたくしは結構です。ですが、あなたたちは星祭り（アステロマ）故（ゆえ）、碌（ろく）に食べていないでしょう。遠慮は要（い）りません。そこの屋台でも食堂（ピルミル）でもいいので、食事を取ってきなさい」

　主（あるじ）の答えに、二人の従者は頭（かぶり）を振る。

「そうはいきませぬ。私は大丈夫です（リユナスオーナ）ので」

「俺も大丈夫です。ま、腹が鳴ったら勘弁してください」

「おい、エミ！」

「なんだ、アル」

「お前、いつになったらその不遜（ふそん）な物言いを直すのだ？」

「主（あるじ）様がいいって言ってんだ。お前に文句（ケレル）を言われる筋合（すじあ）いはないね」

「何だと！？」

「おやめなさい、二人とも」

　主が呆（あき）れた顔で仲裁（ちゅうさい）する。

「あなたたちが万全の状態でなければ、わたくしの従者としての役割を全（まっと）うすること能（あた）わないでしょう。命令です（リ・オルディナ）。食事を取りなさい」

「はっ」

「俺、ちょっと腹が減ってるくらいの方が調子いいんですけどねー」

「おいエミ」

「何だ」

「命令が聞けないのなら、今すぐここで従者（エルファ）の立場をお返ししろ」

「聞かないなんて言ってないだろう」

「いちいち口答えせねば気が済まぬような輩（やから）に務まるほど、このお役は軽いものではない。ほら、疾（と）くせよ」

「やれやれ……」

　主が嘆息（たんそく）する。

「エミ。二人分の食事を調達してきなさい。アルはここに」

「はっ」

「へいへい、そんじゃ行ってきますよー」

　エミリアージェス・イドラークスは手をひらひらと振りながら屋台の方へ駆（か）けて行った。

　アルメリーナ・ブラフジェイは不機嫌なのを隠そうともせず、主に話しかける。

「あやつの立ち居振る舞い、目に余ります」

「ありがとう、アル。エミはあれでよいのです。あなたも理解しているでしょう」

「しかし……」

「それより、アル」

「はっ」

「今更（いまさら）のことではありますが、星祭り（・・・）、如何（いかが）ですか？」

「はい」

　エミは姿勢を正し、主の問いかけに答える。

「減（げん）じる速さに変化はありませんので、大きな流れは変わらずなのでしょう。このままであれば予定通り（・・・・）かと」

「そう……」

「一つだけ、常（つね）ならぬ事象（じしょう）が発生していることは、先日ご報告申し上げた通りです」

「禁足地（テーロス・プロビラス）の件ですね」

「はい」

　主は少し考えるような素振（そぶ）りを見せた。

「全くの無関係、ではないでしょうが……大海（たいかい）に小石（アルマピード）を投げ込むが如（ごと）き程度のゆらぎ（フェーア）に過ぎませんね」

「はい」

「花冠（ネッカーリント）は？」

「そちらも変わらず、あの者（・・・）共（ども）の手にございます」

「……そのようですね、分かりました」

　主は頷（うな）いて言う。

「今年の星祭りも明日一日を残すのみ。漣（さざなみ）程度とは言え、こちら（・・・）もあちら（・・・）も揺れているのは確かです。気を引き締めて参りましょう」

「はっ」

　遠くからエミが大きく手を振りながら、主の方に近づいてくる。

　二人分の食事を器用にも片手で持っているようだ。

「では戻りましょう。聖会（イルヘレーラ）に」