職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第六章 第27話 星祭り 第三日目 ―２―

　　　星祭り（アステロマ）　第三日目（セスガディーナ）　―２―

　保健室のベッドの上で、朝霧（あさぎり）彰吾（しょうご）は目を瞑（つぶ）っている。

　瞑ったまま、その脳内でさまざまな思いを巡（めぐ）らせていた。

　ザハドに赴（おも）いた仲間のこと。

　彼の為（ため）に残ってくれている仲間のこと。

　自らの過去。

　星祭りのこと。

　――そして何十日もの間、彼を苛（さいな）み続けている、あの（・・）こと。

　同志として認めた八乙女に全てを話す決意を固めた時、ノックの音が響いた。

　　　　◇

　普段は何かしらの音か、誰かしらの声が聞こえているのに、今の学校は極（きわ）めて静謐（せいひつ）だ。

　そんな中で、ドアを叩く音は異様に響（ひび）く。

「失礼します」

　保健室のドアがからからと開くと、黒瀬（くろせ）さんの声と一緒に醤油（しょうゆ）の匂いが飛び込んできた。

　そうか、もう昼時か……。

　カーテンがゆっくりと開けられると、そこには私以外の四人全員が揃（そろ）っていた。

　黒瀬さんの斜（なな）め後ろに英美里（えみり）さんと早見さんが。

　そして、瑠奈（るな）さんが一番前でお盆（ぼん）を掲（かか）げて立っている。

「お昼が出来ましたから、お持ちしましたよ」

　黒瀬さんがそう言うと、瑠奈さんが「はい」とばかりにお盆を私に差し出した。

「瑠奈さん、ありがとうね。そこの箱の上に置いてもらえるかな」

　私は半身を起こした。

　彼女はこくりと頷（うなず）くと、指示通り枕元（まくらもと）の段ボールの上に持っていたものを置いてくれた。

　お盆の上にはいつものうどんと、花園さんたちが漬（つ）けている自家製のお新香（しんこ）も乗っかっているようだ。

　ありがたい。

「校長先生、お加減は如何（いかが）ですか？」

「いつも通りですね。それほど悪くはないと思うんですが」

「確かに熱もずっとありませんし、痛むところもないようですから……。それなのに食欲がないなんて、逆に心配になるんですよね」

「そこは本当に済みません。でも、大体原因は見当がついているんです。主（おも）に私自身の問題ですね」

「前もそう仰（おっしゃ）ってましたけど……あれ？」

　私の顔を覗（のぞ）き込む黒瀬さん。

　そして「失礼しますね」と言いながら、私の額（ひたい）に手を当てた。

「熱はやっぱりないと思います。それに、何だか……少し顔色がよくなってませんか？」

「そうですか？」

「どう思います？　皆さん」

　英美里さんと早見さんが寄ってきて、私の顔を凝視（ぎょうし）する。

　瑠奈さんも横で私を見上げている。

　何と言うか……別に変な気持ちはないのだが、女性三人――いや、四人か――に顔を近づけられて少なからず緊張している自分が少々可笑（おか）しい。

「言われてみれば……」

「私にもそう見えます」

　こくこく。

　どうやら、少しだけでも気持ちが上向（うわむ）いたのがよかったらしい。

　嬉しそうに微笑（ほほえ）む彼女たちを見て、強く思う。

　――守らなければ、と。

　ここは学校という建物の中ではあるけれど、私たち二十三人の結び付きというのは既（すで）にその範疇（はんちゅう）にない。

　便宜（べんぎ）的にリーダーだとか班長だとか決めてはいても、そこには何の強制力もなく、全員が対等の立場なのだ。

　内心は、もちろん分からない。

　それでも、既に足手纏（まと）いになりかけてる還暦（かんれき）近いじいさんを――例（たと）え表面的なものだったとしても――献身（けんしん）的に看護（かんご）してくれている彼女たちには、本当に頭が下がる思いだ。

　ごゆっくり、何かあったら呼んでください、と扉を出て行く後ろ姿を見て、いつまでもこのような醜態（しゅうたい）を晒（ｓら）しているわけにはいかない、と私は決意を新（あら）たにした。

　――守らねば。