職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第六章 第26話 星祭り 第三日目 ―１―

　　　星祭り（アステロマ）　第三日目（セスガディーナ）　―１―

　　　神々（かみがみ）の消失（しょうしつ）――ヴァノヴィナス

　望星教（エクリーゼ）聖典（アスキュラータ）より。

　――神々が何処（いずこ）かへお隠れになった後、世界は闇に覆（おお）われました。

　――建物は廃墟（はいきょ）となり、田畑（でんばた）は荒れ地と化しました。

　――海原（うなばら）を行き交（か）う船も、市都（しと）村邑（そんゆう）を繋（つな）ぐ路（みち）も絶（た）え果てました。

　――民（たみ）の呻吟（しんぎん）する声が地上に満ちる中、ある一柱（ひとはしら）の神が立ち上がりました。

　――それはギードスの長男であるミラドでした。

　――ミラドは主神の座（くら）を守護する仮（かり）の存在となり、同じく無事だった弟妹（ていまい）のラーズ、ネリス、ロムスに力と運命を授（さず）け、荒廃（こうはい）した地上に派（つか）わしました。

　　　　◇

　今日は確か、星祭りとやらの三日目。

　合計で十八名がザハドに行っているため、この学校には現在たったの五名しか残っていない。

　これほど少ない人数しかいない状態は、こちらに転移して以降初めてのことだ。

　特に外敵（がいてき）がいるわけではないにしても、何となく心細く感じるのは私がこんな状態だからだろうか。

　黒瀬（くろせ）さんと早見（はやみ）さんは、私の看護（かんご）のために残ってくれた。

　久我（くが）さん母子（おやこ）も、残った人たちの食事当番を引き受けてくれている。

　私さえしっかりと健康状態を保（たも）っていたら、きっと総出（そうで）で星祭りを見に行っていただろうに……校長として不甲斐（ふがい）ないし、本当に申し訳なく思う。

　そんな私の定位置は、情けないことにすっかりこの保健室のベッドになってしまっている。

　管理職に就（つ）く前や、教育委員会で勤務していた頃、私は自分がこれほど精神的に脆（もろ）い存在だとは思いもしなかった。

　数えきれないほどの難問が眼前（がんぜん）に立ちはだかったものだが、私はそれらを精力的に解決、攻略してきた。

　常に余裕があったわけではない。

　伸（の）るか反（そ）るかの瀬戸際（せとぎわ）だったことも、連日（れんじつ）帰宅できずに問題解決に当たったこともあった。

　それでも、どれほど困難に見えても、解決までの道筋は朧気（おぼろげ）ながら常に意識されていたし、実際解決できなかったことなどなかった。

　それが今は……選択肢（せんたくし）どころか、ただ一歩先へ運ぶ足ですら覚束（おぼつか）ない有様（ありさま）。

　――それにしても……「星祭り」か。

　何とも浪漫（ろまん）溢（あふ）れる名称（めいしょう）だ。

　どんなことが五日もの間に催（もよお）されるのか知らないが、もし行けていたのなら、さぞや楽しい体験になっただろう。

　出来ることなら、行きたかった。

　行って――あの人に会い、言葉を交わしたかった。

　既（すで）に十分すぎる程の助言はもらっている。

　あの人は言った。

　――共に悩み、歩む同志を作れ、と。

　同志。

　ここで、自分の志（こころざし）とは何だろうと自問してしまうところが、私のよくないところなのだろう。

　仮にその答えが得られたとして、他人のそれが私と同じかどうか、どうやって判断すればいいのか。

　だから、字義（じぎ）などに囚（とら）われてはいけない。

　必要なのは一緒に悩んで、一緒に進むべき道を探してくれる誰かなのだ。

　それが出来そうな、人物。

　順当に考えるなら、教頭である橘（たちばな）さんだ。

　彼女が頗（すこぶ）る有能な人物であることに、疑いの余地はない。

　学校現場では常に私をサポートしてくれていたし、こちらの世界に転移してからもそれは変わっていない。

　彼女なら、答えを導き出せるだろうか。

　年齢で言えば、他にも該当（がいとう）しそうな人たちがいないでも、ない。

　しかし、「同志」という言葉を聞いて私の脳裏（のうり）に浮かんだのは、その誰でもなかった。

　――八乙女（やおとめ）涼介（りょうすけ）。

　教員としてのキャリアで言えば、中堅（ちゅうけん）どころ。

　あと数年経（た）てば、学校によっては学年主任を任（まか）されてもおかしくはない年齢だが、私の印象では、彼は通り一遍（いっぺん）の学年主任像（ぞう）に収まる感じがしない。

　良くも悪くも、だ。

　もちろん、務（つと）まらないという意味ではない。

　八乙女さんは、何故（なぜ）か子どもに好かれる性質（たち）のように思える。

　特別子どもに対して甘いとか、人気取りをしているなどと言うようなことはないのに、どういうわけか懐（なつ）かれていることが多い。

　それは、このエレディールとやらに来てから、特に顕著（けんちょ）に感じることだ。

　加えて、同僚たちとの関係性も悪くない。

　進んで敵を作るタイプではなく、バランスを重視して振る舞っているように見える。

　一部に彼を敵視する存在があることも承知しているが、そこは業務に差し支えない限りにおいては、私が口を出す領分でない。

　――同志と聞いて私が思い浮かべたのは、そんな男なのだ。

　我ながら意外な感じもすれば、何となく納得している自分もいる。

　それに……彼は私の苦衷（くちゅう）を察して、声を掛けてくれた。

　心配してくれている人は他にもいるだろうが、敢（あ）えて踏み込んできたのは彼だけだった。

　そして、彼も同じように言ったのだ。

　相談すればどうか、と。

　決して特別な答えではないのに、妙にあの人（・・・）の言葉と符合（ふごう）するような感覚を覚（おぼ）えた。

　……きっと私は、彼のことを信頼しているのだろう。

　部下としてと言うより、人間として。

　――決めた。

　八乙女さんがザハドから戻り次第（しだい）、全てを話そう。

　あの日、宿屋の一室で語られた事実。

　私のスマホにある、その時の録音データも聞かせよう。

　私から打ち明けられた時の彼を想像すると、この重荷を背負（せお）わせることに一抹（いちまつ）の罪悪感を覚えないでもない。

　しかし、これはいつかは皆に知らせなければならない重大な事実でもある。

　彼には申し訳ないが、私と一緒に解決のための嚆矢（こうし）となってもらおう。

　――ノックの音がした。