職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第六章 第20話 星祭り 第一日目 ―２―

　　　星祭り（アステロマ）　第一日目（イシガディーナ）　―２―

　　　　◇

　さーてと、邪魔者は消えたし、そろそろ下に降りようかねっと。

　邪魔者なんて言ったら八乙女さんには悪いけど、いてもらっちゃあちょっと困るからね。

　僕――久我純一（じゅんいち）――は今、山風屋（やまかぜや）？　山風亭（さんぷうてい）？　とか言う、サブリナの実家がやってる食堂兼（けん）宿屋の自室にいる。

　確か「プル・ファグナピュロス」だったかな。

　八乙女さんによれば「ファガード・ヌ・モナ・エ・ピュロス」が縮まって「ファグナピュロス」になったらしい。

　で、「～屋」ってところが「プル」。

　山と風の宿だから「山風亭」と意訳（いやく）したと言っていたが、悪くないセンスだ。

　八乙女さんてば物好きなことに、ここの経営者のおっさんに服を借りてまで水掛け祭りとやらに出掛けて行った。

　サブリナと一緒に。

　普段の言語教室でも思うけど、仲がいいね、あの二人は。

　流石（さすが）に妬（や）けるとかじゃないにしても、ちょっと羨（うらや）ましい気持ちは否（いな）めないな。

　あの子は僕にもちゃんと愛想（あいそ）よく接してくれるけど、八乙女さんとは何かひと味違うと言うか……多分信頼感の差なんだろう。

　何しろあの二人は、お互い言葉なんて全く分からない頃から、相手の言うことや気持ちを理解しようとあれこれ試行錯誤（しこうさくご）し合ってきた仲なんだから。

　おまけにうちの娘（むすめ）までめちゃくちゃ懐（なつ）いてるし。

　信頼できる先生に出会えたってのは、喜ぶべきことだと僕にも分かる。

　特に瑠奈（るな）はああいう状態だから、余計にね。

　でも八乙女さんはあの子の担任ってわけでもなし、正直どうしてあそこまでと思う。

　……まあいい。

　さっきまで僕たち三人は、階下（かいか）にある食堂で「半分に割ったパンとトマト風の真っ赤な野菜スープ」を食べていた。

　例の、本日限定の意味不明なメニューだ。

　量はともかく、スープの味はとてもよかったからお代わりしたかったけど、一人に決まった分しか提供できないと言われた、と八乙女さんに言われた。

　僕はあんまり食事にこだわりはないし、人並み外れて食べるわけでもないから、そこはとりあえずよしとする。

　そんなことよりも、僕の目当ては他にある。

　――セリカさん。

　ドイツのディアンドル風（ふう）の衣装（いしょう）がめちゃくちゃ似合っていた。

　こないだも思ったけど、彼女の美しさは正に女神としか表現しようがない。

　時々サブリナがセリカさんに話しかけて、そこに八乙女さんが加わって何かわちゃわちゃと楽し気（げ）に話しているのを見て、

　僕も……僕も混ざりたい、と心底思った。

　ここだけの話、外交班に入ったのはエレディール語とやらをマスターして、セリカさんと話したかったからってのが八割くらいある。

　一応僕なりに頑張って練習したつもりだけど、やっぱり実際の場面になるとそう簡単にいかない。

　……知ってた。

　そんなに甘いもんやおまへんや。

　ちゃんと真面目にやってはいたのに。

　まあ酒の味はともかく、セリカさんはきれいだ。

　そんなこんなで、なかなかセリカさんと話せなくてやきもきしてたけど、八乙女さんもサブリナも出掛けてしまったので、漸（ようや）くチャンス到来（とうらい）ってやつだ。

　ということで、八乙女さんから渡されたお金を持って、僕は部屋を出た。

　階段に繋（つな）がる廊下を歩いていると、下から一人の女性が上（のぼ）ってきた。

　彼女は僕を一瞥（いちべつ）すると、そのまま上の階にさらに上っていった。

　……見たことあるな、あの人。

　確か、お貴族様御一行（ごいっこう）が学校にやってきた時に、一緒にいた人だ。

　名前は……覚えてないや。

　サブリナたちと割と親し気に話していた気がする。

　ここのお客さんだったのか？

　いやいや、ただの宿屋のお客があのお歴々（れきれき）に混ざって学校に視察に来るか？

　結構な美人さんではあるが……セリカさんには敵（かな）わない。

　……まあいい。

　僕は木の階段を下（お）りる。

　いいね、この雰囲気（ふんいき）。

　木と石で出来た建物。

　ぼんやりと灯（とも）る不思議な照明の光と揺（ゆ）れる影。

　前に来た時にも思ったけど、妙にノスタルジックだ。

　階段を下りて食堂に足を踏み入れた瞬間、何か変な空気を感じた。

　やけにがらんとしている。

　見回してみてもお客は誰もいないみたいだ。

　厨房（ちゅうぼう）の奥から、水や食器がぶつかる音が聞こえてくる。

　きょろきょろと、ちょっと挙動不審（きょどうふしん）になりながら手近（てぢか）な席に座った。

　なかなか僕に気付いてもらえなくて、どうしたものかともじもじしていたら、やっと女将（おかみ）さんと目が合った。

　彼女は一瞬驚いたように目を瞠（みは）ると、手をエプロンのようなもので拭（ふ）きながらこちらに歩いてきた。

「ヴォッドユーノテスペドリフ（ご用はなんでしょうか）？　アー、ノス……クゥガ（久我さん）？」

　おお。

　言ってる意味が分かる。

　僕は謎の感動を覚えた。

「ズマル（どこ）、セリカ？」

「セリカ？　ミテオーブランミスイル」

　きょとんとした顔で女将（おかみ）さんが答える。

　……弱ったな。

　今度は何て言ってるのかさっぱりだ。

　セリカさんを呼んでくれる様子もないし……まさか、もう帰ったとか？

「ミユーノ（彼女は）、ノナ（いない）？　……えーと、セマル（ここに）？」

「ヤァ」

　マジかー……。

　しかしまあ、いないんならここに用はない。

　僕はお礼を言うと、怪訝（けげん）そうな表情で僕を見る女将さんの視線を背中に感じながら、もう一度階段を上（のぼ）って自室に戻った。

　確か八乙女さんによれば、ザハドの町民は今日は昼ご飯しか食べないらしい。

　それに合わせて飲食店も休業するのかも、と思い当たった。

（仕事がないんじゃあ、セリカさんだっている訳（わけ）がないな）

　僕は靴を脱（ぬ）いで、備え付けのベッドにごろりと転がった。

　ということは、だ。

　次のチャンスは明日まで待たなきゃならないのか。

　また今日みたいにへんてこりんなルールがないといいんだけど。

　――セリカさん……。

　瞼（まぶた）の裏に彼女の姿が浮かび上がる。

　あの美しい声だって、脳内再生余裕だ。

　勝手に日本語を喋（しゃべ）らせてみる。

（純一さん……好き）

「うはっ」

　僕は大き目の枕（まくら）を腿（もも）に挟（はさ）みながら、ごろんごろんと左右に悶（もだ）え転（ころ）がる。

　控（ひか）えめに言って、堪（たま）らん。

　――そのままあれやこれやの妄想（もうそう）劇を繰（く）り広げている内に、僕はいつまにか眠りに落ちてしまっていた。

　　　　◇

　その頃、山風亭（さんぷうてい）の厨房（キナス）にて。

「あなた、ちょっと」

「ん？　どうした？　グリッド」

　サブリナの母親（マードレ）であるテレシーグリッドが、竃（かまど）の掃除に余念のない夫（ペルオーラ）に話しかけた。

　今日は星祭り（アステロア）の第一日目（イシガディーナ）。

　昼食（ミラウリス）用の赤茄子（リコピス）の汁物（ブローズ）は無事に捌（は）けた。

　明日の分の赤茄子はまだ十分（じゅうぶん）に残っている。

　四日目のためのとうもろこし（カルス）も。

「気付いた？　さっきのお客さん（クリエ）」

「客？　……ああ、りょーすきの連れ（ハーブル）の」

「そう。お店閉めたのに座ってた」

「星祭りのこと、よく知らないんだろ。今までも何人かいたじゃないか、そういうお客さんも」

「そうね。そこは別にいいのよ、そこは。ただね」

　グリッドは少しだけ口ごもった後、ぼそりと言った。

「セリカちゃんのこと、探してたのよ」

「セリカを？」

「前に来てた時も、さっきお昼をリィナたちと食べてる時もそうだったんだけどね、もうあからさまにセリカちゃんのこと、ずっと目で追いかけてたわ」

「ふーむ」

　ペルは手を止めて、少し考えるようにして頷（うなず）いた。

「あの子は器量（きりょう）よしだからな、そのお客さんに限らず色んな男が彼女に粉（こな）をかけてきたが……まあ、客あしらいも上手（うま）い子だし、心配ないだろ」

「そうだといいんだけど……」

「まだセリカに何かしたってわけじゃないんだろう？」

「ええ」

「それなら少し様子を見よう。いざとなったらりょーすきを頼ればいい」

「……そうね。私も心配し過ぎかも知れないけど、何しろほら、領主（ゼーレ）様のお客様だから」

「そんなに無体（むたい）な真似をするような感じの人じゃないけどね、俺も気を付けておくから」

「わかったわ」

　話が一（いち）段落すると、夫婦は再びそれぞれの仕事に集中していった。