職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第六章 第15話 困惑

　そしてその日の午前中、外交班の作業場所である図書コーナーにて。

　聖斗（せいと）と朝陽（あさひ）、二人の様子は誰が見ても明らかにおかしかった。

　とにかく、会話が一切ない。

　作業場所も遠く離れている。

　態度としては聖斗は一見（いっけん）、いつも通りのように思える。

　分からないことは普通に質問してくるし、バリバリと作業をしてもいる。

　ただし、朝陽との会話は明確に拒絶（きょぜつ）している。

　そして芽衣（めい）とも。

　一方、朝陽の方は可哀想なくらい動揺（どうよう）しているのが見て取れる。

　終始（しゅうし）うつむき加減で、作業もほとんど進んでいない。

　聖斗とはもちろん、誰とも話をしようとしていないのだ。

　そして、芽衣は……。

　彼女も二人の様子に戸惑（とまど）っている。

　外交班の普段の雰囲気は、それほど堅（かた）いものではない。

　瑠奈が話さないのはいつも通りとして、芽衣たち三人は時々冗談を言い合ったり、軽く小突（こづ）き合ったりして、言うなれば和気藹々（あいあい）としていたのだ。

　それなのに今日の二人は、視線を合わせるどころか、作業場所からして離れてしまっている。

　そして何故（なぜ）か、芽衣は涼介（りょうすけ）たちともあまり目が合わない。

　積極的に視線を避（さ）けているわけでもなさそうなので、受け答えはきちんとしているが、妙な違和感は残る。

　実のところ、芽衣には芽衣で抱（かか）えていることがあった。

　言うまでもなく、澪羽（みはね）との関係である。

　涼介と話して読んでみる気になった澪羽からの手紙に、芽衣は自室で一人、目を通していた。

　そこには、芽衣の気持ちに気付かず無神経な行いをしたことへの謝罪（しゃざい）と、澪羽の本心、そして芽衣の許しを辛抱（しんぼう）強く待つこと、それまで自分から話しかけることはしないという意味の内容が、ごく短い文章で綴（つづ）られていた。

　自分の心を激しくかき乱したことについて、芽衣はまだ澪羽を許すつもりはなかった。

　昨日も、澪羽とは挨拶（あいさつ）すら交（か）わしていない。

　それでも、手紙を読み終えて、芽衣は自分の心が少しだけ軽くなっていることを認めた。

　そこに来て、今日のこの状態である。

　まさか自分の何気（なにげ）ない一言（ひとこと）が引金（トリガー）になっているとは夢にも思わない彼女は、まずは様子の明らかにおかしい朝陽を、作業の合間に外へと連れ出した。

　　　　◇

「朝陽（あさひ）、一体どういうことなの？」

「どういうって……何が？」

　外に引っ張ってこられた理由を朝陽は何となく察（さっ）しつつも、詰問（きつもん）口調の問いに問い返す。

「何って、決まってるでしょ？　あんたと聖斗（せいと）のことよ」

「……」

「あんたたち、朝から一回も目を合わせないじゃない。ケンカでもしたの？」

「うん……そうみたい」

「はあ？」

　他人事（ひとごと）のように言う朝陽に、芽衣のボルテージが上がる。

「そうみたいって、どういうこと？　原因は何なの？」

「……分かんない」

　朝陽は、おとといのあの夜からずっと考え続けている。

　自分の何が悪かったのか。

　何が聖斗の逆鱗（げきりん）に触れたのか。

　可能な限り会話の詳細（しょうさい）を思い出しても、彼自身が口を滑（すべ）らせたようなことはなかったように思える。

　ただ、聖斗が芽衣のことを好きなのかな、ということは朝陽も何となく分かっていたので、あの森の帰り道でのことが関係してるだろうとは推察（すいさつ）していた。

　それにしても、聖斗があそこまで怒るのを見たのは、初めてだった。

　これまでも何度か小さな諍（いさか）いがなかったわけではないが、あそこまで拒絶（きょぜつ）されるようなことはなかった。

　激発（げきはつ）した怒りと言うより、静かに沸騰（ふっとう）しているような。

　それも熱いのではなくて、触れたらあっという間に凍（こお）り付きそうな怒（いか）り。

　このまま問い詰めても埒（らち）が明かないと感じた芽衣は、戦法を変えた。

「まあ、あんたたちだってケンカぐらいするだろうけど」

「ええ……それ、芽衣さんが言う？」

　ここ最近の芽衣と澪羽の様子を見ていれば、何かあったのだろうということぐらい朝陽でも容易（ようい）に想像がつく。

　思わぬ反撃に、芽衣が若干怯（ひる）んだ。

「あ、あたしたちのことはいいの。関係ないでしょ？」

「それなら僕たちのことだって、芽衣さんには関係ないじゃん」

「関係あるわよ！　聖斗（あいつ）ったらあたしとも話そうとしないし。視線すら合わせないし」

「……」

「そのくせ、せんせーたちとは普通に話すって何？　明らかにあたしとあんたが原因だって言ってるようなもんじゃん」

「……」

「あんたが分からないってんなら、直接聞くよ。その方が手っ取り早いでしょ」

　朝陽は慌（あわ）てた。

　火に油を注（そそ）ぐ結果になる未来しか見えない。

「それは……やめといた方がいいよ」

「何で？」

「……言われたんだ。『金輪際（こんりんざい）、関わるな』って。芽衣さんにもそう伝えておけって」

　突然飛び出した強い言葉に、芽衣は一瞬鼻白（はなじろ）む。

「何それ……どういうこと？　あたし、あいつに何かした？」

　芽衣は混乱していた。

　彼女を「芽衣姉（ねえ）」と素直に呼んで、懐（なつ）いてくれてると思っていた聖斗。

　好かれてこそすれ、まさか嫌われてるなどとは夢にも思っていなかった。

「あたし……確かめてくる……」

　そう呟（つぶや）くと、芽衣は昇降口（しょうこうぐち）に向かってふらりと歩き出した。

　止めようかどうか迷う朝陽。

　しかし、聖斗の心を知りたいのは、彼も同様だった。

　最悪の展開を予想しつつも、朝陽は芽衣の後（あと）を追った。