職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第六章 第13話 聖斗の苦悩

「くそっ、くそっ……何でだよ、何で出来ねえんだ……」

　本日何十回目かの報（むく）われない努力の後、暗闇（くらやみ）の中聖斗（せいと）は一人項垂（うなだ）れる。

　時刻は午後九時過ぎ。

　夕飯の片付けもとっくに終わり、ほとんどの者がめいめい好きな場所で寛（くつろ）いでいる時間。

　聖斗は三階の六年二組の教室にいた。

　ＬＥＤランタンは持っているが、点灯（てんとう）させていない。

　聖斗が魔法（ギーム）に固執（こしつ）する理由、それは極々（ごくごく）子どもらしいものであり、決して特別な何かではない。

　彼は、いわゆる「剣と魔法」の世界観が大好きだった。

　小説やマンガは素（もと）より、それらを扱（あつか）ったゲームを心から愛していた。

　オリジナルの魔法やモンスターを考案（こうあん）し、戦闘（バトル）に興（きょう）じる人物たちを描（えが）き、彼らが活躍する世界を日々空想していたのだ。

　一方（おっぽう）で聖斗は、小六としてはかなりバランス感覚に優れている少年だった。

　大好きな自分の趣味に溺（おぼ）れることなく、小学生の本分である学業にも十分な時間を割（さ）いていたし、瑠奈（るな）と同い年の妹に対してはよき兄として、両親にとってもよき息子として振舞（ふるま）っていた。

　友達付き合いも決して蔑（ないがし）ろにしていない。

　休み時間は多くの仲間とドッヂボールやケイドロ――警察と泥棒、首都圏ではドロケイ呼びらしい――を楽しみ、時にはバカ話に花を咲かせ、女子とも垣根（かきね）を作らずにフランクに接した。

　特筆（とくひつ）すべきなのは、聖斗がそれらをいやいや演じているのではないということだ。

　実際のところは、彼の好きな小説のキャラクターに触発（しょくはつ）されてのことだったのだが、彼は子どもらしい公明正大（こうめいせいだい）さで、自身が背負（せお）う様々な役割を全（まっと）うしていた。

　そうした積み重ねが、ほぼ満場一致での児童会会長という一つの結果につながっている。

　現実の児童会は、マンガに出てくる生徒会のような突飛（とっぴ）な組織ではない。

　しかし、役員として選ばれるのには相応（そうおう）の評価が必要なわけで、そういう意味でも聖斗の人望の厚さが伺（うかが）えると言うものである。

　八面六臂（はちめんろっぴ）の活躍に一日の多くの時間を費（つい）やし、その中でやっと得られる僅（わず）かな自由時間を、彼は自分の世界に没頭（ぼっとう）して過ごしてきた。

　だからこそ、そこに込められた思いは中途半端（ちゅうとはんぱ）なものではないのだ。

　そんな彼が――地球かどうかはまだ判然（はんぜん）としていないが――見知らぬ土地に転移し、そこでは魔法が使えることが分かった。

　しかも、彼の親友たる朝陽（あさひ）が軽々と行使できているのだ。

　異常とも見える熱意を以（も）ってでも会得（えとく）したいと願うのは、聖斗にとってごく当然のことだったのである。

「朝陽（あいつ）の言うことは、全部試した。八乙女（やおとめ）先生に教わったこともだ。くそう、それなのに……何が悪いんだってんだよ……」

　更に。

　今日の夕方、東の森から帰ってきて、一人になってから何度もフラッシュバックする、あの場面。

（芽衣姉（ねえ）は、あいつを褒（ほ）めた）

（こんなに頑張ってる俺じゃなくて、ほいほい魔法が使えるあいつを）

　芽衣は朝陽を褒めたあと、聖斗のことも偉いと言ってはいた。

　しかし聖斗には、その物言いはただ、ついでの付け足しにしか聞こえなかった。

「何でだよ……何であいつばっか……」

　別に褒めてもらいたくて練習していたわけじゃなかった。

　それでも……労（ねぎら）って欲しかった。

　自分勝手な言い草かも知れないけど……労（いたわ）って欲しかった。

「……聖斗？」

「……っ！！」

　突然声を掛けられて、文字通り聖斗は一瞬だが、体育座りの姿勢（しせい）のまま数ミリ飛び上がった。

「聖斗？　僕だよ。入るよ？」

　手に持ったランタンと共に、朝陽が静かに教室に入ってきた。

　動揺（どうよう）を知られたくないのか、聖斗は座ったまま姿勢を崩（くず）さず、窓の外を見つめていた。

　朝陽はゆっくりと聖斗に近づくと床にランタンを置き、彼の隣に同じように座った。

「やっぱりここにいたんだね」

　聖斗が一人で練習する時、度々（たびたび）ここを使っていることを朝陽は知っていた。

（何で来たんだ、朝陽……）

　聖斗は自分が今、朝陽に抱（いだ）いている感情の正体をちゃんと分かっている。

　そのままぶつけるべきものではないことも、きちんと弁（わきま）えていた。

　しかし――

（今、お前に来られたら……）

「星祭り、楽しみだよね」

「……ぁぁ」

　辛（かろ）うじて声を絞（しぼ）り出す聖斗。

　ここが暗闇（くらやみ）でよかった。

　今の自分の顔を、朝陽（こいつ）に見られたくない。

「さっきさ、保健の先生のとこに行ってきたんだ」

「……」

「ほら、あの先生、魔法（ギーム）の練習して少し使えるようになったって言うからさ、どんな練習したのかとかコツとか、聞こうと思ってさ」

　少しでも聖斗の参考になれば、と願った末の朝陽の行動だった。

　その思いが、聖斗に伝わったかどうか。

「でも、やっぱり八乙女先生が言ってたことを、ただ繰り返してただけなんだって。ってことはさ、聖斗にも可能性があるってことじゃん」

（ぐっ……）

　聖斗は自分の胸の辺りに、得体の知れない何かが凝集（ぎょうしゅう）していくのを感じた。

　それ（・・）に何かを形作（かたちづく）らせてはいけない――彼の理性は必死で警鐘（けいしょう）を鳴らしているが、集まるほどにそれ（・・）は引き込む強さを増していった。

　聖斗はこれ以上はまずいと感じて、この場を去ろうと腰を浮かせた。

（頼むから……もうしゃべらないでく――）

「芽衣さんもさー、分かってないよね。頑張ってるのは僕じゃなくて、聖斗なのに」

　音のない音と共に、ああ……と聖斗は思った。

　友情か、思慕（しぼ）の念（ねん）か、別の何かか、その一部か全てか。

　理性の最後の欠片（かけら）が、砕（くだ）けて散（ち）った。

「ところで聖斗はまだ練習、続けるの？　それなら僕も協力す――」

「黙（だま）れよ」

「え……？」

（え？　……今僕、黙れって言われた……？）

　朝陽は自分の耳を疑った。

「黙れっつったんだよ。誰がそんなこと頼んだよ？」

「え、いや……だって、ほら」

「ひとつ言っとくわ」

　聖斗はゆらりと立ち上がった。

　戸惑（とまど）う朝陽にゆっくりと顔を向ける。

　その無機質な顔を見て、朝陽は背骨（せぼね）に氷を詰（つ）められたような、空恐ろしいものを感じた。

「金輪際（こんりんざい）、俺に関わるな」

「ど、どういう……」

「あの女にも、そう伝えておけよ」

「え、ええ？」

　言い捨てると、聖斗は明かりの消えているランタンを手に取った。

　そしてそのまま振り返ることなく、暗い廊下に消えていった。