職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第六章 第11話 芽衣の思い

「エレムレスタ（さようなら）！」

「さようなら（エレムレスタ）、めい」

　リィナたちが手を振って帰っていく。

　御門（みかど）芽衣（めい）がこの「言語教室」に通うのは、今日で五回目になる。

　彼女が新しい班になってからのことだから、まだそれほど回数は多くない。

　しかし、地道な努力のせいか、上達はなかなかに早いものがある。

「御門（みかど）さん、行くわよー」

「はーい」

　山吹（やまぶき）葉澄（はずみ）が芽衣を呼ぶ。

　上野原（うえのはら）玲（れい）と天方（あまかた）聖斗（せいと）、神代（かみしろ）朝陽（あさひ）が待っている。

　彼らはこれから一時間ほど歩いて、森の出口に向かうことになる。

　週に二～三回ほど行われる言語教室のうち、一回は森から学校への道も徒歩で帰ることになっている――もちろん燃料の節約のため――ので、森を抜けたら一休みして、改めて帰校するのが日課となっていた。

　調査班として、転移以来毎日似たような日々を送ってきた葉澄や玲にとっては、一時間や二時間の歩きなどものの数ではないほどに、二人は鍛（きた）えられていた。

　カイジ班として肉体労働の多かった聖斗や朝陽も同様。

　つまり、この往復でひいひい言っているのは、芽衣一人なわけである。

「芽衣ちゃんも大分慣れてきたよね。歩くの」

　玲が褒（ほ）める。

「そうかも。でもまだ休憩なしだとキツいかなあ」

　芽衣にとって、この六つ年上の大学生である玲は、気さくに話せる数少ない大人の一人。

　元々芽衣はあまり物怖（ものお）じしない性質（たち）で、たとえ教師相手でも言いたいことは言うし、初対面の相手とでも気軽に話すことが出来る。

　年上に対してそうなのだから、自分より年下の男子二人や瑠奈には、完全にお姉ちゃんキャラとして接している。

　彼女は世話好きな性格でもあるのだ。

　それでも、気を許せる存在というのはまた別。

　今のところ、玲はノーガードで本音（ほんね）を吐露（とろ）できるとまではいかないが、そこそこ気安い仲にまで進展（しんてん）している。

　澪羽との関係が上手くいっていない現状では、年齢が割と近い貴重（きちょう）な話し相手なのである。

　――そう。

　ここ数日、芽衣は澪羽と一言も言葉を交（か）わしていない。

　いつだか、部屋の入り口のところに手紙のようなものが置いてあったが、到底（とうてい）読む気になどなれず、まだ開いてすらいない。

　本（もと）より芽衣の方から望んだ状態ではある。

　絶対に許せない――そう思ってもいる。

「くそう……ダメだあ、何でだよマジでさー」

　芽衣の前を歩く聖斗が、悪態（あくたい）をついている。

　比喩（ひゆ）ではなく、彼はもう何千回と魔法（ギーム）の練習を繰り返していて、未（いま）だ使えるようになっていない。

　それでも腐（くさ）らずに努力を続けている聖斗のことを、芽衣は感心して見ている。

　自分を差し置いて、どうか結果に結（むす）びついて欲しいとも。

　実際のところ、芽衣自身は魔法について、使えても使えなくてもどちらでもいいと思っている。

　もちろん使えた方がいいに決まってるのだが、正直先の見えない練習に倦（う）んでいたし、何より加藤七瀬（ななせ）の宝くじに例えた話に感銘（かんめい）を受けたのだ。

　あの先生のように考えられれば、使えなくても気にならない。

「なあ朝陽、何で俺、出来ないんだと思う？」

　芽衣は心の中で頷（うなず）いた。

　彼女も同じように抱（かか）えている疑問である。

「ごめん聖斗。僕もどう説明すればいいのか、分かんなくて」

　芽衣は軽く驚いた。

　同じことを芽衣は涼介から済（す）まなそうに言われていたから。

　涼介も澪羽も朝陽も、ザハドでレクチャーを受けた後（あと）は、ほとんど苦労せずに魔法が使えるようになったらしい。

　仮に膨大（ぼうだい）な努力を重ねたとしても、その先に本当に自分の望む未来が待っているのか――出来ない人はどう頑張っても出来ないんじゃないか――そう考えてしまって以来、芽衣は一切の魔法の練習を止（や）めてしまっていた。

　心理学的には代償（だいしょう）行動と言うのだろうが、芽衣は魔法にかける労力と時間を、エレディール共通語と文化の習得に全振（ぜんふり）りすることにしたのだ。

　それが芽衣の言語教室での、出色（しゅっしょく）の上達ぶりの一因（いちいん）になっている。

「聖斗。こないだ胸の中に何か飼ってるのかって言ったよね」

「ああ、言った」

「もちろん、ホントに何かいる訳じゃないけど、イメージとしてはそう捉（とら）えてもいいように思うんだよ」

　ぎょっとした顔で、聖斗は朝陽の顔を見る。

「んん？　……ってことは『何とかさん何とかさん、俺こんな感じで石をすっ飛ばすイメージを思い浮かべたんですけど、その通りにやってくれませんか？』みたいに？」

「はは、僕はそんなにはっきりお願い事をしてはいないけどさ、まあそんな感じ」

「マジか」

　どうやら聖斗は、朝陽の助言を素直に取り入れて試すらしい。

　芽衣は少しわくわくしながら、彼の様子を見守った。

「――うーん、やっぱダメみたいだな」

　微動だにしない掌（てのひら）の小石を見ながら、残念そうに聖斗が呟（つぶや）いた。

「そっかあ、ごめんね」

「いや、アドバイスくれたんだから、謝（あやま）るとこじゃねえだろ」

　親身（しんみ）になって聖斗に接する朝陽を見て、芽衣の脳裏（のうり）に親友の顔が浮かび上がる。

　澪羽も最初の頃は、朝陽と同じようにあれこれと助言をくれた。

　あの子らしく、考え考えしながら、訥々（とつとつ）と。

　言う通りにしてもちっとも捗（はか）が行かなくて、あとは自分で頑張ってみるからと言ったら黙ってしまった、澪羽の顔……。

「そう言やさ、またザハドに行くんだってな」

「うん。そうみたい。星祭りってのがあるらしいね」

「そん時に、またリッカ先生に教えてもらえねえかなあ」

「どうだろね。八乙女先生にお願いすれば、もしかしたら」

「そっか。まあそれもいいけど、星祭りってのも楽しみだよな」

「うん、一緒に見たいね」

「おう、見ようぜ見ようぜ」

　仲良く会話を続ける二人を見て、芽衣は三日ほど前、涼介と交（か）わした会話をふと思い出した。