職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第六章 第05話 苦悩

　猟師（ロヴィク）小屋（ユバン）での勉強会には、以前はいなかった芽衣たちも参加するようになった。

　それは全体会議で班を再編成し、新しい体制でスタートしたからだった。

　　　　☆

　――とまあ、こんな経緯（いきさつ）があったわけだ。

　ちょっと回想が長くなったけど、思い返すとあの会議は鏡先生の独（ひと）り舞台（ぶたい）の感があったな。

　ほとんど鏡先生と教頭先生の二人で、話が進んでいったようなものだ。

　校長先生が本調子じゃない今、頼もしいリーダーシップの発揮ぶりだった。

「せんせー、もう勉強なんてやってる場合じゃなくない？」

「は？　何で」

「この匂いだよ！　胃袋がきゅーきゅー言って止まってくんない！」

「僕もお腹空（す）いたかも」

　お腹を押さえながら神代（かみしろ）君がぽつりと言う。

　時計を見ると、まあお昼にしてもいいかなって時間帯だ。

　……もしかしてエリックのやつ、わざと匂（にお）うようにやってないか？

　ちなみに外交班の内（うち）、ここにいない四人は学校で辞典づくりに取り組んでいる。

　純一（じゅんいち）さんが中心になって進めてくれているはずだ。

　――この「言語教室」と辞典作りは、適宜（てきぎ）メンバーを入れ替えている。

「山吹（やまぶき）先生、そろそろ昼飯（ひるめし）にする？」

「そうですね。私もさっきから匂いで全然集中できないし……ご飯にしましょう！」

「ひるごはん（ミラウリス）？」

「ヤァ（そうよ）、シュールフォルベルード（支度しましょう）」

　リィナたちが日本語で話して、俺たちはエレディール共通語で話す――まだぎこちないところは多々あるとしても、なかなかいい感じなんじゃないか？

　後から加わったオズ先生も、読み書きを教えてるだけあって上達が早い。

　やってることはあんまり変わらないけど、外交班としての滑（すべ）り出しは順調だ。

　　　　◇◇◇

「ねえ、あのね、芽衣（めい）ちゃ――」

「ごめん、あたしトイレに行きたいから」

「あ、うん、分かった……」

　そう言って走り去っていく芽衣ちゃんの背中。

　私はそれを、ただ見送ることしか出来ない。

　　　　◇

「御門（みかど）さん、このスープの鍋（なべ）を向こうに持ってって、配膳（はいぜん）してくれる？」

「はーい、不破（ふわ）先生」

　食事の準備を手伝おうと私が職員室のドアを開けると、芽衣ちゃんが並々とスープの入ったお鍋を重そうに運んでいる。

「芽衣ちゃん、手伝おうか？」

「……」

「ねえ芽衣ちゃ――」

「ああ、ちょうどいいところに早見（はやみ）さん。ちょっとこっち手伝ってもらえないかしら？」

「あ、はい……」

　花園（はなぞの）先生に呼ばれてしまい、そちらに向かう。

　遠くの机で、芽衣ちゃんが黙々（もくもく）とスープをお皿によそっている。

　　　　◇

「いい？　二人とも。上手く言えないんだけど、やっぱり大事なのは八乙女（やおとめ）先生が教えてくれたみたいに『イメージ』と『胸』なんだと思う」

「胸かあ……」

「……ちょっと、聖斗（せいと）あんたどこ見てんのよ」

「どこっていてっ！　横っ腹抓（つね）んないでよ芽衣姉（ねえ）、マジで痛（いて）えから」

　図書コーナーから声が聞こえる。

　部屋（三－一）を出て様子を見てみると、芽衣ちゃんと男の子二人がいた。

　魔法（ギーム）の練習をしてるみたい。

　……魔法かあ。

　もしかして私も魔法が使えなかったのなら、こんな風にはならなかったのかな。

　私は別に、使いたかったわけじゃなかったのに。

　最初は確かにびっくりして、ちょっとは嬉しかったけど……。

　「あ……」

　芽衣ちゃんと目が合ってしまった。

　一瞬で、芽衣ちゃんの笑顔が固まる。

　そして、そのままふいって逸（そ）らされた。

　聖斗君や朝陽（あさひ）君も、私に気付いてこっちを見た。

「さてと、それじゃあたしはそろそろ、ご飯の手伝いに行くかな」

　そう言って、さっさとその場を立ち去ってしまった。

　流石におかしな空気を感じ取ったのか、男の子たちが小走（こばし）りで駆け寄ってくる。

「なあなあ澪羽姉（みはねえ）、芽衣姉と何かあったの？」

「ケンカでも、したの？」

「……ん－ん、何にも、ないよ」

　心配そうなこの子たちの顔を見て、私は唇（くちびる）を真一文字（まいちもんじ）に引き締（し）めた。

　そうしないと、泣いてしまいそうだったから。

　　　　◇

　さっき、勇気を出して芽衣ちゃんの部屋に行ってみた。

　でも中に入れてもらえなかった。

　今、疲れてるから、また今度って。

　そう言われてしまったら、引きさがるしか、ない。

　――いつからこんな風になっちゃったんだろ。

　いつからって……ホントは分かってる。

　十日（とおか）くらい前、リィナやシーラたちと楽しく遊んだ後、私は芽衣ちゃんに打ち明け話をした。

　その次の日から、芽衣ちゃんの様子が何となく変だった。

　嫌われたくなかった。

　だから、自分から話をした。

　ちゃんと説明して、言葉も選んで、芽衣ちゃんが傷ついたりしないように気を付けてたつもりだった。

　何がいけなかったんだろ。

　私はいつも、こうだ。

　言葉が足らないのか、選び方が下手なのか――他人（ひと）をイライラさせてしまう。

　――魔法（まほう）なんか、使えなくたってよかった。

　そんな力より、誰かとちゃんと話が出来る力の方が、よっぽど欲しかった。

　それを難（なん）なく出来ちゃう芽衣ちゃん……もう、ダメなのかな。

　ごめんね、芽衣ちゃん。

　もう私、どうしていいのか、分かんないよ……。