職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第六章 第06話 衝突

「ほっといてって言ってるでしょ！」

　ん？　何だ？

　夕ご飯の後、俺――八乙女（やおとめ）涼介（りょうすけ）――はいつものように夜風でも浴びようかと、職員玄関に向かっていた。

　靴を履（は）き替え、さあ外に出ようというところで、西の方向から怒りに満ちた声が飛んできたのだ。

　こういう類（たぐい）の声音（こわね）を、転移してきてからこっち、そう言えば聞いたことがなかった。

（今時分（いまじぶん）は、女性の入浴時間のはずだけど……）

　お風呂が正式稼働（かどう）するようになり、夕飯の片づけをしている間に「湯殿（ゆどの）当番」がお風呂の準備をすることになった。

　浴槽（よくそう）にお湯を張るのは夕飯前から始める。

　後は、脱衣所や洗い場を軽く掃除しておくぐらいか。

　日によってまちまちなところはあるけど、基本的には女性陣が全員入った後に、俺たち男衆（おとこしゅう）の番になる。

　何かトラブルでも……と思っていたら、こっちに向かって芽衣（めい）が走ってきた。

「おっと」

「あ、ごめんせんせー」

　この時間、外は真っ暗だ。

　街路灯（がいろとう）とかないしね。

　だから例（たと）えＬＥＤランタンを持っていても、他にちょっと気を取られていれば人影に気付かないこともあるんだろう。

　芽衣は俺にぶつかりそうになって一言謝罪（しゃざい）すると、そのまま吸い込まれるように玄関に入っていった。

「何だったんだ、あいつ……ん？」

　五メートルほど先にランタンを持ったまま項垂（うなだ）れている影がある。

　近付いてみると、澪羽（みはね）が静かに佇（たたず）んでいた。

　何かの雫（しずく）が、ランタンに照らされて落ち、地面を濡（ぬ）らす。

　濡髪（ぬれがみ）のせいかと思ったそれは、涙だった。

　彼女の肩は、震（ふる）えていた。

　　　　◇

「少しは落ち着いたか？」

「……はい」

　両手でマグカップを抱（かか）えたまま、澪羽が俯（うつむ）いて答える。

　今は、俺たちの暦（こよみ）で言うと三月の半（なか）ばだ。

　どうもここは日本みたいに明確な四季はないらしい。

　最初に魔法班で集まった正月の頃さえ、寒さを感じることはなかった。

　ただ、雨季（うき）と乾季（かんき）の二季（にき）なのかどうかはともかく、夜の風呂上りに外の風に晒（さら）されていれば流石に風邪をひきかねないわけで、俺は声を上げずに泣きじゃくる澪羽を連れて、職員室の応接スペースまでやってきたのだ。

　澪羽のマグの中身は、お馴染（なじ）みのただのあしたば茶だけど、あったかいものをお腹に入れたせいか、少しずついつもの彼女らしさを取り戻しつつある。

「無理に聞き出そうってつもりはないけどさ、よかったら話してみないか？」

「……」

　原因はまるで分からない。

　でもさっきの芽衣の様子から考えれば、彼女との間に何かしらのトラブルがあったであろうことは明白だよな。

　ほっといて！　みたいなことを芽衣が言ってたように聞こえたけど……まあよく分からないうちからあれこれ勝手に邪推（じゃすい）するのもよくない。

　――待つか。

　それにしても、最近の芽衣の様子に特におかしなところはない気がするがなあ……。

　芽衣が食料物資班にいた頃はよく知らないけど、外交（うちの）班になってからは二人が一緒に過ごすことも増えたってのに……。

「……」

　俺は芽衣や澪羽に対して、今更（いまさら）先生風（かぜ）を吹かせようなんて気はさらさらない。

　それでも、もし何らかのシグナルを発（はっ）していたのなら、気付いてやれなかったことに申し訳なさを感じてしまう。

「……あの」

　とは言え、仮に気付けたとして、俺に何かしてやれただろうか。

　教師だって、別に万能の存在ってわけじゃない。

　大体、教え導（みちび）いてやろうなんて俺のガラでもないし……とにかく最初から押し付けはいかんよな。

　大事なのはカウンセリングマインドよ。

「……先生？」

　そもそも、生徒指導に唯一の正解みたいなものなんてないんだよ。

　よくクラスで問題行動を起こした生徒を、先生が追いかけてくみたいなシーンがあるだろ？

　まあそういうことがどうしても必要な時だってあるかも知れないけど、あれって置いてかれたクラスの他の生徒たちのこと、下手したら軽んじてるって思われてもおかしくないと思う。

　物分かりのいい生徒ばっかりじゃないからね。

　だから大事なのは、普段から信頼関係を構築（こうちく）す――

「先生！」

「うおっ！」

　見ると澪羽がほっぺたをぷうと膨（ふく）らませている。

　どうやら涙はすっかり乾（かわ）いているみたいだ。

「八乙女先生……お話を聞いてくれるんじゃないんですか？」

「え？　ああうん、もちろん。話してくれるんなら」

　じっと俺の顔を睨（にら）む澪羽。

　何だろう……こういう強気な感じの彼女は珍しい気がする。

　まあ、あれだ。

　何にしても話をしてくれる気になったのなら、それに越（こ）したことはない。

「芽衣とケンカでもしたのか？」

「……はい。ケンカって言うか、私が一方的に嫌われただけですけど」

　俺の問いかけに、澪羽はそう答えて瞳（ひとみ）を伏（ふ）せる。

　一方的に、か。

　澪羽が芽衣に何かしたってことなのか。

「心当たりはあるの？」

「……はい」

「こないだザハドからお客さんたちが来た時、ドッヂボールとかバドミントンとか、一緒に楽しそうにやってたように見えたけど」

「はい、まだその時は……」

「お客さんって言えば、夜に子どもたちだけで集まったんだって？　リィナから聞いたんだけど、すごく楽しかったって言ってたよ」

　澪羽の肩がぴくっと動いた。

　そのまま何も答えない。

　……この時に何かあったみたいだな。