職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第六章 第03話 再編

　鏡先生の提案で開かれた全体会議。

　それは班編成の見直しと再編を求めるものだった。

　その中で、対外的な交渉を主な仕事とする班の新設が唱えられ、その適任者として突然名指しされた俺。

　俺は唐突な指名（しめい）に、思わず飲んでいた茶を噴（ふ）く。

　　　　☆

「ぶっ」

　――俺は、これまでずっと不思議に思っていたことがある。

　例のあの、思いがけないことを見たり聞いたりして驚いて、飲み物をブフォッと吹くあれだ。

　まあマンガ的表現として何の気なしに見てはいたんだけど、中には対面にいる人の顔面に向かって、消防ホースの放水が如（ごと）く、明らかに意図的に吹き付けてるような描写（びょうしゃ）も散見（さんけん）される。

　そういうのを見る度（たび）に、心の中で「いやいや、そうはならんやろ」と温（ぬる）いツッコミを入れていたし、そもそもどうして驚くと口中（こうちゅう）に含（ふく）んでいるものを吹き出すことになるのか、その機序（メカニズム）が理解できなかったのだ。

　だけど今、俺はその答えを身を以（も）って知ることになった。

　驚く。

　息を吞（の）む（ここ重要）。

　一緒に口の中の物も吸い込まれる。

　気管（きかん）に入る。

　咽（むせ）る。

　なるほどこういうことか、どちらかと言うと吹き出すより吐き出すだから「ぶっ」より「がはっ」だななどと、盛大（せいだい）に咳（せ）き込みながら俺は考えていた。

　ならばなぜ、俺は「ぶっ」となったのかと言うと、これは口じゃなくて鼻腔（びくう）に回った液体が鼻から出た時の音なのだ。

　より正確に表現するなら「すぶっ」の方が近い。

「ちょ、ちょっと八乙女先生、大丈夫ですか？」

　幸い、お茶はちびちびと飲んでいたので、正面で目を剥（む）いている鏡先生にぶちまけるような事態にならずに済んだが、よく考えたら原因はこの人なんだから、ちょっとぐらいぶっかかってもよかったのではないか？

　俺の鼻から噴霧（ふんむ）された液体がエアロゾルになって、少しでも鏡先生に辿（たど）り着くことを祈る。

　それにしても鼻からお茶を垂（た）れ流す俺に引くことなく、即座に背中を擦（さす）ってくれてる上野原（うえのはら）さん……優しい子だな。

「そ、そんなに驚くことかね……」

　俺の醜態（しゅうたい）が意想外（いそうがい）だったらしく、この人にしては珍しく若干狼狽（ろうばい）気味で言う。

「い、いえ、ちょっと、待ってください」

　俺は机の引き出しを開け、中からポケットティッシュを取り出すと、手早く自分や机の上の後始末をする。

　ようやく落ち着いたところで、俺は立ち上がった。

「大変失礼しました。えーと、鏡先生がさっき仰（おっしゃ）ったことですが、このエレディールの人たちと良好な関係を築（きず）くのは、兵站（へいたん）的な意味でも大目標の――日本に帰る――ための情報収集という観点からも、避（さ）けては通れないことだと俺も思います」

　周囲を見回す。

　さっきくすくす笑っていた黒瀬（くろせ）先生や芽衣（めい）たちも、一応真面目な顔で聞いているように見える。

「俺が最適任かどうかはともかく、一番彼らと接しているのは確かに自分たち（・・）でしょう。もしそっち方面に専念できるような班が出来れば、彼らとの関係性の構築がより早く進むと考えます」

　俺は山吹（やまぶき）先生を見た。

　逃げんなよ？　と。

　すん、とすまし顔の彼女がどう思っているのか、残念ながら分からない。

　教頭先生が、黒板にかっかっと何か書き始めた。

　・食料物資班の増員

　・外交班|（仮）の新設

　・調査班の今後について

「複数のトピックが上がったようなので、一旦（いったん）整理しました。前二つの要望は置いておき、先に調査班の扱いについて意見をいただきたいと思います」

　相変わらず仕切りが上手い。

「はい」

　と早速、瓜生（うりゅう）先生が手を挙げた。

「僕はさっきも言ったように、班として食料採集を続ける必要はないと思ってます。投入する人員や時間に比べてリターンが少な過ぎるし、自給手段として頼りにするには不安定に過ぎます。いっそのこと、調査班は解体して他にリソースを回した方がいい。ただ、狩猟（しゅりょう）そのものについては個人的な興味があるので、休日に有志を募（つの）って出掛けることはあるかも知れません」

「賛成です」

「私も賛成です」

「賛成」

　同意する声があちこちから上がる。

「調査班はひとまず、その使命を終えたと考える方（かた）が多いようですが……反対もしくは別の考えのある方、いらっしゃいますか？」

「はい」

　椎奈（しいな）先生だ。

「調査班の扱いについては、私も廃止でいいと思います。ただ、これまで石窯（いしがま）なんかに使う薪（まき）の調達も調査班が担（にな）ってました。私、こないだ完成したお風呂――湯殿（ゆどの）でしたっけ？――すっごくありがたいんです。正直なところ、一週間に一度くらいじゃ全然足りないんですけどね」

　隣りの上野原さんが物凄（ものすご）い勢いで頷（うなず）いてる。

「えーっと、要するにですね、調査班はなくしても薪を入手する仕事は必要だと思うので、どこかの班に割り振るか、専用の班を作った方がいいんじゃないかってことです」

　そう。

　これまで料理はほとんどＩＨクッキングヒーターを使っていたので、薪の需要はあまりなかった。

　しかしそれも、かまどや石窯が出来てからはそうはいかなくなった。

　そして、湯殿も当然のことながら結構な量の薪を必要とする作りなので、これまでのようにのこぎり一本持ってギコギコだけじゃ、到底（とうてい）足りないのだ。

　――でも、風呂を作ったからには、そこにだって抜かりはない。

「薪の話が出ましたので、私からお伝えしたいことがあります」

　教頭先生が話し始めた。

「詳細は省（はぶ）きますが、薪の調達に関してはリューグラム氏（し）と大まかな合意がなされています。端的（たんてき）に言いますと、東の森入り口付近の樹木伐採（ばっさい）の許可、あちらの水車大工によるごく簡易な水車小屋の建築協力を確約して頂いています。出来た薪は私たちが作った水路を使って運ぶ予定です。この計画は以前、ザハドを最初に訪れた時から始まっていました」

　おー、と声が上がる。

　ザハドではあまり見かけなかったが、隣町のイストークにはあちこちに水車小屋があった。

　恐らく小麦などを挽（ひ）いたり、製材したりといろいろなことに使っていた水車を、俺たちも作って利用してみようと言うところから始まった話だ。

　もちろん、俺たちだけじゃ資材も技術も足りないだろうから、リューグラムさんたちの協力が不可欠だった。

「ですから、今すぐにではありませんが、そちらの仕事に従事する班、もしくは仕事の割り振りが必要ですね」

　と言って、教頭先生は黒板に新しく「伐採と薪づくり」という項目を書き足した。

「他にはどうですか？　……では、調査班はとりあえず終了ということでよろしいでしょうか」

「異議なし」

「いいと思います」

　これで、まずは俺の所属していた調査班はお役御免（やくごめん）ってとこか。

　今だからいう訳じゃないけど、なかなか楽しい仕事だった。

　リィナたちと出会うきっかけにもなったことだし、成果としては充分だろう。

　・調査班の今後……廃止

「では、私から班編成の見直しを提案した、もう一つ理由について述べさせてもらいたい」

「どうぞ、鏡先生」

「では」

　再び鏡先生が話し始めた。

「施設管理維持班についてです。これまでトイレやゴミ捨て場、長大な水路や道路、かまどや石窯、風呂等、他の班と同様に多大な貢献（こうけん）をしてきてくれた班ですが、今後新しいものを作る予定はありますかな？」

　カイジ班副班長の教頭先生が答える。

「現時点ではあと一つ、炭焼き用の窯（かま）を作る計画があります。他はありません」

「なるほど。そうすると、カイジ班の仕事もぐっと減ることになりますな。もちろん、既存（きそん）の施設のメンテナンスもあるでしょうし、さっき出た木材加工のこともありますから、班をなくすことは出来んでしょう。ただ、人数の最適化が必要だと私は考えます」

　板書（ばんしょ）が更に書き加えられる。

　・薪調達の割り振り

　・施設管理維持班の人員最適化

「決めるべきことが、明確になってきたようです。それでは班の統廃合と人員の再配置を具体的に行っていきたいと思います」