職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第五章 第30話 学校訪問 二日目 その10

「ねえ、こんなところに連れてきてどうしたってのよ」

　御門（みかど）芽衣（めい）は、胡乱（うろん）な目で親友――早見（はやみ）澪羽（みはね）――を見た。

　時刻は、日付が変わるまであと一時間ほどというところ。

　校舎北にとめてある車の陰（かげ）で、芽衣に軽く睨（にら）まれた澪羽は思い詰めたような顔をしている。

「うん……あのね、芽衣ちゃん」

「うん」

「私、芽衣ちゃんに嫌われたくないから……自分から言うね」

「え、何？　何か聞くのが怖いんだけど」

　自分から言うと言いながら、なかなか切り出せずにいる澪羽。

　急（せ）かしたくなる気持ちを、芽衣は我慢強く抑（おさ）えていた。

　そして、漸（ようや）く澪羽は口を開いた。

「さっき、図書コーナーでみんなで遊んだよね？」

「え？　あー、うん」

「その時、朝陽（あさひ）君が言ったことなんだけど……覚えてる？」

「朝陽が？」

「うん」

　いきなり朝陽の話？

　話の行方（ゆくえ）が全く読めず、芽衣は戸惑（とまど）う。

　この子は一体、何の話をしようとしているんだろう。

「いろいろしゃべってたから、どのことか分かんないよ」

「そ、そうだよね……ごめん」

　芽衣の言葉の中に、微（かす）かな苛立（いらだ）ちを澪羽は感じた。

　こんなまどろっこしい言い方をしている――自分が悪い。

「別に謝（あやま）るようなことじゃないでしょ？　でもあたしとしては結論から言ってもらった方がいいな」

「うん、そうだよね。分かった」

　眦（まなじり）を決して、澪羽は言った。

「私も朝陽君とちょっと似てるの。そして……瑠奈（るな）ちゃんも」

「……はぇ？」

　結論からとは言ったが、端折（はしょ）りすぎではないか？

　因果が繋（つな）がってない。

「ご、ごめんね。ちゃんと説明するからね」

　芽衣の反応（リアクション）に慌（あわ）てる澪羽。

「あのね、さっきの朝陽君の言ったことって言うのは、『何となくぼんやりと分かる気がする』っていうやつなの。聖斗君がこっちの言葉がちんぷんかんぷんで分かんないって言った時に」

「あー……、確かにそんなこと、あったかも」

「で、似てるって言うのは、私と瑠奈ちゃんは、リィナやシーラの言うことがもっとはっきり分かるってことなの」

「……え？」

　朝陽と、澪羽と瑠奈。

　それが意味するところを、芽衣は理解した。

「もしかしてそれって、魔法（ギーム）と関係あるって話？」

「うん」

　ちくり、と芽衣の胸の奥が痛んだ。

　――魔法班会議（あれ）から、芽衣は密（ひそ）かに魔法の練習を続けていた。

　しかし今のところ、発動に成功する気配（けはい）は見えない。

　聖斗も同様らしいが。

「ふーん……で、それってどんな感じなの？　精神感応（テレパシー）みたいな？」

　動揺（どうよう）を押し殺して問い掛ける芽衣に、少し考えてから澪羽は答えた。

「テレパシーって私はよく分からないけど、もしかしたら似てるのかも。あのね、私の胸に『ノック』みたいなのが来たの。こんこんこん……って、リィナから」

「胸に……ノック？」

「うん、変だよね。でもそうとしか言えないの。それで、私がドアを開けてあげるような気持ちになった途端（とたん）に、いろんな情報みたいなのが飛び込んできて」

「……」

　沈黙を以（も）って先を促（うなが）す芽衣。

「伝わってくるのは確かに向こう（エレディール）の言葉なのに、その意味するところが私の頭の中でイメージになって、理解できたの」

「……そうなんだ。うん……そこまでは分かった。で、あんたの方から話しかけるみたいなことは出来たの？」

「出来た……と思う。『リィナですか？』って聞いてみたら『そうだよ（ヤァ）』って返ってきたから」

「――そっか……」

　そのまま芽衣は黙り込んでしまった。

　自分の中にいろんな感情が混ざったまま渦巻（うずま）いていて、どれを選んで言葉にすればいいのか分からなかったのだ。

　驚嘆（きょうたん）――

　嫉妬（しっと）――

　羨望（せんぼう）――

　焦燥（しょうそう）――

　愛着（あいちゃく）――

　劣等感（れっとうかん）――

　……どれも素直に口にするには、芽衣にとってなかなかに困難なことだった。

　彼女の沈黙をどう捉（とら）えたのか、澪羽は話を続けた。

「シーラとも話せた。でもあの子はこう言ったの。『他の人がいるところで魔法（ギーム）でこっそり話すのは、私たちの社会では礼儀（れいぎ）を弁（わきま）えない行為なんだよ』って。『あなたたちはいいの。そんなこと知らなかっただろうしね。でも、ザハドに来た時には気を付けてね』とも」

「なるほど……それはでも、分かる気がするね」

「うん、私もそう思う。だから、芽衣ちゃんにはちゃんと話そうと思ったの」

　芽衣は、澪羽がわざわざこんな風に打ち明け話をした理由が、すとんと腑（ふ）に落ちた気がした。

　――この子は、私を傷つけたくないと考えたんだ。

　魔法（ギーム）絡（がら）みのことなら、あれこれやっている内に必ず誰かが気付く。

　気付けば、きっと八乙女（やおとめ）先生の耳にも入る――。

　そうすればあのせんせーのことだから、分かったことは恐らくみんなで共有しようとするだろう。

　そうやって、他の人から事実が伝わるよりは、自分が話した方がショックが少ないだろうって。

　――私を……見下（くだ）してるってことかな。

「試（ため）しに瑠奈ちゃんともやってみたんだよ。そしたら、出来たの。初めて瑠奈ちゃんの声が聞けて、ちょっと嬉しかった」

　――自慢、かな？

「そうだ。一番大事なことを言ってなかった。あのね、この、えーと……取りあえず芽衣ちゃんが言った精神感応（テレパシー）って言っとくね。これって、勝手に人の心を読んだり出来ないみたいなの。悪いとは思ったけど、あの場でちょっと試してみたから」

　澪羽は焦（あせ）っていた。

　芽衣の沈黙がどんな感情の表れなのか、分からなかったのだ。

　その不安から彼女にしては珍しく饒舌（じょうぜつ）になり、致命的な一言（ひとこと）を口走ってしまったことに気付かなかった。

　――あたしの心を、勝手に覗（のぞ）いたんだ……

　普段だったら「勝手に見ないでよー」程度で済んだことだったのかも知れない。

　しかし今は、如何（いか）にもタイミングが悪かった。

　芽衣の心の片隅（かたすみ）に、澪羽は見下したりなんかしてない、あたしを思ってしてくれたことなんだと、必死で叫ぶ彼女自身がいた。

　しかしそれは、もっとずっと大きくて疑心暗鬼（ぎしんあんき）に囚（とら）われたもう一人の芽衣自身によって、今にも圧（お）し潰（つぶ）されそうになっていた。

「……め、芽衣ちゃん？」

　背中を向けたまま、一言すら発しない芽衣に、恐怖すら感じて澪羽は呼び掛けた。

　すると芽衣はくるりと笑顔を向けて言った。

「ありがとね、澪羽。わざわざ教えてくれて」

「え、あ、う、うん」

「あたしのことを、気遣（きづか）ってくれたんだよね」

「うん……」

「あたしも魔法（ギーム）の練習、もっと頑張んなきゃ。知ってる？　黒瀬先生がほんのちょっとだけトイペを動かせたって」

「あ、うん。聞いた」

　ごく僅（わず）かな距離だが、黒瀬が魔法の行使に成功したというニュースは、澪羽も耳にしていた。

　初めは全然出来なくても、練習を重ねて０（ゼロ）を０．１（れいてんいち）に変えられた人がいる――この事実が、現時点では成果が出ない面々にとって希望の報（しら）せであったことは言うまでもない。

「で、話はそれでおしまい？」

「うん、そうだけど……」

　芽衣は再びにっこりと笑った。

「そっか。じゃあそろそろ戻ろうか。明日お客さんたちを見送るまではきっと忙しいだろうからね」

「う、うん……」

　そう言って踵（きびす）を返すと、芽衣は校舎に向かって歩き出した。

　――言い知れぬ不安を感じながらも、澪羽は慌（あわ）ててその背中を追ったのだった。

　　　　◇

　翌日午後十時ごろ、ザハド勢一行は学校を発（た）った。

　来た時と同様に、橘（たちばな）響子教頭と八乙女涼介（りょうすけ）の乗用車で、東の森の入り口まで送っていった。

　土産（みやげ）として、リンデルワールたちが所望（しょもう）したＡ４コピー用紙二締（ふたしめ）と画用紙一締（ひとしめ）、いくつかの文房具と会食で振るまわれた料理のレシピなどが持たされた。

　最も望まれた乗用車については、さすがに丁重（ていちょう）に断るしかなかった。

　ザハド勢からも、大量の食材や建材等がもたらされている。

　また、約一節（せつ）（一ヶ月）後（ご）に五日間の星祭り（アステロマ）なるものが開催されることが学校側に伝えられた。

　ぜひ招待（しょうたい）したいというリューグラムからの提案を学校側も快諾（かいだく）し、これによって三度目のザハド訪問が決定した。

　こうして、双方（そうほう）に実（み）のある交流として、表面上は恙（つつが）なく終わった学校訪問。

　――しかしその裏側では暗暗裡（あんあんり）に種（たね）が播（ま）かれ、既（すで）に播（ま）かれていた種は怪（あや）しく芽吹（めぶ）き、既に芽吹いていた萌芽（ほうが）はとある様相をゆるゆると、不気味に象（かたど）りつつあったのだった。