職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第五章 第29話 学校訪問 二日目 その９

　校舎から西に少し離れた、いわゆる「湯殿（ゆどの）」のもう少し西。

　某時刻。

　少なくとも、子どもたちが楽しく語らっていた時間はとうに過ぎている。

　その者たちが顔を合わせるのは、これが最初ではない。

　……男は以前、その人物に呼び出されていたのだ。

　今回はその逆であり、男の方からその人物をこの場に呼び出した。

　――男はまず、静かな、しかし大いなる苦悩を秘めた声音（こわね）でその人物に話しかけた。

　呼び出された人物は、この状況を予期していたかのように冷静であり、男の言葉に黙って耳を傾けていた。

　――曰（いわ）く、あれ以来懊悩（おうのう）に苛（さいな）まれる日々であると。

　――曰く、どうしたらいいのか自分には答えを見出（みいだ）せそうにないと。

　――曰く、あなたに回答を求めるのは筋違（すじちが）いであることは承知の上で、正解に辿（たど）り着けるための手がかりを求めたいと。

　思いの丈（たけ）をようやく吐（は）き出すと、男は押し黙った。

　暫（しばら）くの沈黙の後（あと）、呼び出された人物はゆっくりと口を開いた。

　――自分があなたに伝えたことは全て事実である。

　――そして、あなた方が求めていたもの（・・・・・・・・・・・・）でもある筈（はず）だ。

　――あなたをそれほど苦しめることは本意ではないし、責任を感じる部分もなくはない。

　――しかし、そこから目を逸（そ）らしていては、恐らくあなた方の大きな目標を達成することは叶（かな）わないことも、また事実であろう。

　――あなた自身理解しているように、あなたの求める答えを私は持たない。

　――ただ、一つだけ助言できるとすれば、あなた一人ではきっと解決できる話ではないのだから、共に悩み、歩む同志が必要なのではないか。

　――そのような人物に心当たりはないのか？

　呼び出された者からの真摯（しんし）な助言を咀嚼（そしゃく）するかのように、口唇（こうしん）を歪（ゆが）めたり、引き締めたりすることを何度か繰り返した後（のち）、男は顔を上げた。

　男は感謝の言（げん）を述べ、あなたの進言に従ってみようと言った。

　それに対して、呼び出された人物は助力は惜しまない、少なくともあなた方がここで生活を続けられるための措置（そち）は、必要とされるうちは途絶（とだ）えることはないと答えた。

　そして、呼び出された人物は何かをもう一言（ひとこと）二言（ふたこと）話すと、静かに歩き去っていった。

　その姿を見送る男の脳裏（のうり）に、先ほどの言葉が甦（よみがえ）る。

　――同志。

「なぜ私は、八乙女（やおとめ）さんの顔を思い浮かべたのだろうな……」

　自嘲（じちょう）気味に独（ひと）り呟（つぶや）くと、男も校舎に向けて踵（きびす）を返した。

　　　　※※※

　その男は、湯殿（ゆどの）に潜（ひそ）んでいた。

　彼らがその場所で秘密裡（ひみつり）に会うことを何らかの方法で知った男は、隠れていることを悟（さと）られないために、ずいぶん前からここで待っていた。

　男の仲間たちは、それぞれのプライバシーを尊重（そんちょう）していたため、夜夜中（よるよなか）に彼がどこに行こうと詮索（せんさく）することはなかったし、そもそも不在に気付いてすらいなかった。

　彼らが到着し、話を始める。

　――男は一つの懸念（けねん）を抱（いだ）いていた。

　それは、あのザハドの夜からずっと、彼の心に棘（とげ）のように突き刺（さ）さったまま、男の精神的安定をかき乱し続けているものだった。

　今、湯殿の壁の向こうで会話をする二人のうち一方（いっぽう）の、自分に対する姿勢が微妙に、そうと疑（うたが）ってかからなければ気付かぬほど僅（わず）かに変化した、と感じられてからは特に。

　耳をそばだて、話を聞き取ることに集中する。

　極（ごく）控えめに虫の声が響く中、途切（とぎ）れ途切れに漏（も）れ聞こえてくる内容は、あれだとかそのだとかの指示語が多く、まとまった形で把握（はあく）するのが難しい。

　ただ、一方（いっぽう）がもう一方に何かを切実（せつじつ）に訴えていることは伝わってきた。

　そして、

　――全て事実？

　――同志に相談？

　――八乙女？

　その言葉は、男の警戒レベルを更に一段階上げることになる。

　しばらくすると会話は終了し、彼らはそれぞれの寝床へと戻っていった。

　男の中で、ある疑念が極大（きょくだい）にまで膨（ふく）らんだ。

　そして、それは男にある決意をもたらすことになった。

　――確かめなければならぬ。

　――どうしても。

　――必要なら……排除（はいじょ）も。

　男はその後（ご）も用心の為に十分（じっぷん）ほどその場所にとどまった後（あと）、湯殿を静かに出て行った。

　――そして。

　そんな男の様子を興味深（きょうみぶか）げに見つめる、別の一対（いっつい）の眼（まなこ）があった。

　――更に、その者を遠くから見つめる、もう一対の眼も。