職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第五章 第27話 学校訪問 二日目 その７

　エレディールの西方に位置する、リンデルワール凰爵（こうしゃく）領。

　その寄子（よりこ）たるリューグラム家が治めるリューグラム弾爵（だんしゃく）領。

　そして、リューグラム領都（りょうと）ピケをはじめ、流域（りゅういき）の町々にその名の通り大いなる恵み（グラティエ）をもたらす大河、グラティエノヴォザナーシュ――通称グラーシュ川（がわ）。

　その水源であるザナーシュ湖の畔（ほとり）に佇（たたず）む塩の町、ザハド。

　ザハドの西の森の彼方（かなた）に茫漠（ぼうばく）と広がる草原――禁足地。

　その地に、周囲の建物と共に突如（とつじょ）現れた、日本人二十三名。

　二つの文化が、禁じられた地にて交（まじ）わる二日目の夜。

　最後の追い込みとばかりに、各所で言葉を交（か）わす姿が見られた。

　或（ある）いは明（あ）け透（す）けに、或いは暗がりで密（ひそ）やかに。

　　　　※※※

「なあ、お、男はいないのかよ、男は」

「残念ながらいないわねー。ザハドにはいたけど」

　場所は、校舎二階の図書コーナー。

　時刻は……午後九時過ぎ。

　壁際（かべぎわ）に立てかけてあった机や椅子を引っ張り出して、七人の子どもたちが集まっていた。

「まずあれね、この中でリィナやシーラとちゃんと面識（めんしき）がないのは、男子のあんたたちだけだから、自己紹介ね」

　当然のように場を仕切り倒す芽衣（めい）。

　このメンバーではさもありなん、である。

　そもそも聖斗（せいと）と朝陽（あさひ）は、女子高生の二人――特に姉貴風（あねきかぜ）を露骨（ろこつ）に吹かせてくる芽衣――には普段からどうにも頭が上がらない。

「えーと、お、俺、天方（あまかた）聖斗」

「僕は、えー、神代（かみしろ）朝陽」

　口をもごもごさせながらも、それでも素直に名乗る二人。

　彼らに対して、リィナとシーラはにっこりと笑いかけながら、

「サブリナ・サリエール。リィナ、よぶ」

「ドルシラ・ギール。シーラ、よぶ」

　と右手を差し出した。

　思わず顔を見合わせる聖斗と朝陽。

　なかなか差し出された手に応（こた）えようとしない少年たちの手をがっしりと握り、強引にリィナたちの手（それ）と繋（つな）がせる芽衣。

「えーと、ポリーニ（ごめんね）、リィナ、シーラ。セオアルノァス（この子たち）、えーっと、恥ずかしがるって何だっけ？」

「えっ、な、何だっけ？　私も分かんない」

　いきなり聞かれてわたわたと戸惑（とまど）う澪羽（みはね）。

　その様子を見ていたリィナが、

「あー、わたし、わかる。おとこのこ。わたし、リユナスオーナ（だいじょうぶ）」

「おー、大丈夫（ユニタオーナ）ね。マロース（ありがとう）、リィナ。大人ねえ。それに引き換え」

　そう言って聖斗たちの顔を睨（ね）めつける芽衣。

「あのね、言っとくけどこの二人、あんたたちのいっこ下なんだからね」

「ウソだろ！？」

「マジで？」

「マジだっつーの」

　そう答えながら、芽衣は自分の飲み物をくぴりと一口飲んだ。

　冷蔵庫でしっかりと冷やした、グァバ風（ふう）の果実水。

　それにつられたかのように、他の子どもたちも飲み物を口にする。

　リィナとシーラは、そんな新しい（エスキム）友（アプリア）たちの様子を柔（やわ）らかく微笑（ほほえ）んで見ていた。

　――もしリィナが日本語をもっと巧（たく）みに聞き取ることが出来ていれば、同じように年齢の話で驚いていたザハドにいる友人たちのことを思い出したかも知れない。

　それでも、正確には分からずとも大まかなニュアンスを感じ取れるくらいには、特にリィナの日本語能力は上達していた。

　そしてそのことは、彼女のある能力の向上にも寄与（きよ）することになった。

「それで芽衣姉（ねえ）、何で俺たち集められたの？」

　何と、芽衣は四歳下の聖斗たちに自分のことを姉（あね）呼びさせていた。

　聖斗としては、最初こそ相当な抵抗があったようだが、一度そう呼び始めたらいつの間にか自然になっていた。

　澪羽に対しても「澪羽姉（みはねえ）」と、かなり親（した）し気（げ）な呼び方になっている。

　そう呼ばれることに、澪羽は多少の気恥（きは）ずかしさを感じつつも、満更（まんざら）でもない様子でもある。

　一方朝陽（あさひ）はどういうわけか、頑（かたく）なに「芽衣さん」「澪羽さん」呼びを改（あらた）めようとしないでいる。

　それでも当初の「苗字＋（プラス）さん」に比べれば多少は軟化（なんか）したものだと、芽衣は妥協（だきょう）している。

「別に深い意味はないよ。大人は大人たちでいろいろやってるから、あたしたちも子ども同士で仲良くしようって思っただけ」

「んーでもさ、仲良くするのはいいけど、何話していいのか分かんないよ。俺、言葉とかちんぷんかんぷんだしさ」

「僕は、何となくぼんやりとだけど、分かるような気がするんだよね」

「マジかよ、朝陽」

「うん」

　すると、何故（なぜ）か澪羽と瑠奈が顔を見合わせている。

　芽衣はその様子に気付いた風（ふう）でもなく、話を続ける。

「言葉は確かに難しいし、あたしもまだよく分からないけどさ、昼間のドッヂボールとか面白かったじゃん」

「うん……まあ、確かに面白かったけど」

　――ドッヂボールもバドミントンも、子どもたちは子どもたちでとても盛り上がったのだ。

　最初は「女子に当てるなんて」と、若干及（およ）び腰（ごし）だった男子二人も、リィナとシーラの思いがけない運動能力を目（ま）の当たりにして、本気を引きずり出されていった。

　しまいには、上手くいったらハイタッチやフィストバンプ（ぐータッチ）をしたり、失敗したら「ドンマイ」と声を掛けたりして、コミュニケーション面でも上々（じょうじょう）だったのである。

　それが時間をおいてしまって、急に「照れ」がぶり返している。

　芽衣はポケットから何かを取り出した。

「じゃーん。という訳で、もうちょっと仲良くなるためにトランプを持ってきました！」

「あれ、それうちのクラスのやつじゃん」

「そう？　洗濯物を干（ほ）す時に見つけたんだけど」

　朝陽の指摘（してき）した通り、芽衣は六年一組のロッカーからそれをちゃっかり調達していた。

「そうだよ。他にも将棋とかオセロとかあったでしょ？　遊びクラブで使ってたやつだよ」

「あったよ。でもオセロとかは二人でしか遊べないから、取り敢（あ）えずトランプね」

「トランプって、何やるんだ？」

「ババ抜きね」

　――それからしばらく、ああでもないこうでもないとわちゃわちゃしながらも、七人の子どもたちは、いつしか笑い声が絶（た）えない程の楽しい時間を過ごした。

　その最中（さいちゅう）、澪羽はある決心を固めていた。