前のエピソード――第五章　第17話　ヴァルカ！

　リィナです。

　……進む道の先（さき）の方（ほう）が、大分（だいぶ）明るくなってきた。

　最近、りょーすきたちと勉強（メレート）を頑張ってた猟師（ロヴィク）小屋（ユバン）は、とっくに過ぎた。

　もうしばらく歩けば、森（シルヴェス）の出口が見えてくるはず。

　私に新しい（エスキム）景色（ヴール）を見せてくれる、特大の扉（ヴラット）がもうすぐ開こうとしてる――

　――とうとうこの日がやって来たんだ！

　お父さん（ダァダ）やお母さん（マァマ）、学舎（スコラート）の友達（アプリア）には心配されたけど、ものすごく羨（うらや）ましがられもした。

　だって……禁足地（テーロス・プロビラス）だよ？

　何十年、もしかしたら何百年もの間、誰も立ち入ったことのない場所――――

　――今更（いまさら）だけど、そんなところに私なんかが立ち入っていいのかな？

　禁足地になってる、おっかない（フィーブル）理由（カラーナ）も教えて頂いたけど、何故（なぜ）か問題ないって聞いた。

「あ」

　私の隣（とな）りを歩くシーラが声を上げた。

「見えてきたね」

「ホント（プラウダ）？　……んー」

　前を歩く人たちが、正直言って邪魔（エステント）……なんて言ったら失礼だね。

　今までだったら、姿を見ることすら滅多（めった）にないような方（かた）たちなんだから。

　――私たちの先頭を、シーラのお父さん（エリックさん）が歩いてる。

　その後ろをリューグラム様（ノスト・リューグラム）といつものお付きのオリヴァロ様（ノスト・オリヴァロ）――リューグラム様はラーシュって呼んでた――が。

　続いてリューグラム様の護衛（レスコール）のお二人が私とシーナの目の前を歩いてて……そして何故（なぜ）か、私の後ろをあのエリィナさんが歩いてる。

　――一体（いったい）どういうことなんだろう……？

　いつも御者（コチェロ）をしてる、えーっと――マルグレーテさんは一緒じゃないみたい。

　貴族（ドーラ）っぽいとは思ってたけど、リューグラム様やリンデルワール様（ノスト・リンデルワール）のお知り合いだったなんて……もしかして「エリィナさん」なんて馴（な）れ馴れしく呼んでたら、まずいのかな。

　で、そのリンデルワール様は護衛の四人と一緒に、最後尾（さいこうび）を歩いてる。

　護衛の人たちは、それぞれ小さな荷車（キャリコス）を引いているんだけど……いざって時大丈夫なのかな。

　でももう森も抜けそうだし、いいのか。

　――ホントだ、見えてきた。

　前に一度だけ見た、あの大きな（パルマ）鉄（フェール）の箱（ボスカ）が二つ。。

　その横に立っているのは……りょーすきと、んーと……きょーこだ。

　――どんどん、近づいてくる！

　そして森が切れて……私の目の前にはいつか見た草原（メーデ）と、真っ青（メタシュルーミィ）な空（セレスタ）が広がっていた。

　りょーすきが歩いてきた。

　そして丁寧（ていねい）に腰を折って、きれいなエレディール共通語でこう言った。

「皆様（タ・オーラ）、ようこそいらっしゃいました（オナヴェーニャ・サヴァート）」

　　　　◇

「ラーシュよ」

「は」

　ディアブラントは震（ふる）える声で、隣りに座る彼の従者（エルファ）に話しかけた。

「この唸（うな）る鉄（フェール）の馬車（カーロ）は、一体どのような仕組み（ラクストレイト）で動いているのだろうな」

「わたくしにも、皆目（かいもく）見当がつきませぬ」

「馬（リーオ）がいないから馬車ではないのだろうが……遥（はる）か東方（とうほう）にある、かのエリュアスコールになら似たようなものがあるのだろうか」

「確かにアムジール卿（きょう）のところでしたら可能性（エヴレコス）はあるかも知れませんが……りょーすき殿たちに同様の魔法技術（ギオロジカ）があるとは、少々考えにくいところですね」

「今頃じいさまは、どのような感想（ペルソス）を持ってらっしゃることだろうか……」

　ため息（ハスパー）をつきながら、ディアブラントは前を走るもう一台の「鉄の馬車」を見やる。

　どうやら学校側は十三名を一度に運ぶだけの「車」を手配出来なかったようで、一台にリンデルワールら五人、もう一台にリューグラムたち四人が乗り、先んじて目的地を目指していた。

　残りの四人については、先頭車がリンデルワールたちを降車（こうしゃ）させてから、再度迎えに行くことになっている。

「これからの三日間は、心して過ごさねばならないな」

　緑（ヴィエル）と青（シュルーム）で二分（にぶん）された車窓（しゃそう）の景色（ヴール）に目（マータ）を向けながら、ディアブラントは呟（つぶや）いた。

「と、申しますと？」

「舵（かじ）取りの方向を見定める必要が有る、ということさ。これから見聞（けんぶん）する事実は、他の貴族（ドーラ）たちにも確実に広まる。間違いなくな」

「それは……そうでしょうね」

「その後（ご）は彼らを巡（めぐ）って、対立構造が生まれるだろう。何より王家（ル・ロア）がどう反応するか。その中で我（わ）がリューグラム家は……いや、まだよく分からないうちにあれこれ憶測（おくそく）を逞（たくま）しくするのも……ここはひとつ、虚心坦懐（きょしんたんかい）になって彼らの文化（メルディルス）を味わわせてもらうべきだろうな」