職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第五章 第16話 星暦

「それでギル、彼らの中に魔法（ギーム）を使う者が現れたと言うのは本当なのか」

「はい、昨日（さくじつ）当家の使用人（パーラブ）が手解（てほど）きをしたところ、その場にいた五名のうち、三名が僅（わず）かな力ながらも発動に成功したとの報告（ポルタート）がございました」

「うーむ……」

　代官（セラウィス）屋敷（ユーレジア）の領主（ゼーレ）私室にて。

　代官のギルベール・シャルナド・ラマファールは、領主であるディアブラント・アドラス・リューグラムと向かい合わせとなって、豪奢（ごうしゃ）な椅子（いす）に腰かけている。

　彼の後ろには常に付き従う従者（エルファ）、ラーシュリウス・ベック・オリヴァロがいつものように不動の姿勢で立っている。

「そうすると益々（ますます）分からなくなるな」

　ディアブラントは卓上の茶（ディト）を一口啜（すす）ってから言った。

「彼らは前節（プリアッタル）（先月（せんげつ））、あの娘（サブリナ）の宿屋で魔法（ギーム）を試し、一人として行使し得なかったと聞いた。遥（はる）か昔からこれほど一般的であり且（か）つ基本的な技術を使えないというのは如何（いか）にもおかしな話だが、同時に彼らの特異性（セルファフニス）を確かに表しているとも思った」

「特異性……とは？」

　ギルベールの問いに、眉（マブロイ）を寄せて答えるディアブラント。

「言葉（ヴェルディス）が全く通じないこと、彼らから贈（おく）られた数々（かずかず）の不可解な品（ボニィ）、黒い（ヴァーティ）髪（ハール）に黒い瞳（アルノー）。エレディールの民（マルカ）と比べて十分（じゅうぶん）特異的であろう」

「今回訪れた女性（フェム）の一人は、黒髪ではなく若干茶色（マッリィ）がかっていましたが――」

「ちょっと待て」

　ギルベールの言葉を半（なか）ば遮（さえぎ）るように、ディアブラントは呟（つぶや）いた。

「すまんな。今思い出したのだが……あれは何の資料だったかな、我が国（エレディール）も遥か昔（ファードウ）、それこそ神代（かみよ）の頃には色々な髪色をした種族（アレンズール）がいたと書かれていた。髪ばかりでなく、肌（ペルリス）の色も様々だと」

「あー……そう言えば私も読んだ記憶がありますね。金髪はもちろん黒い髪も赤い（クルーミィ）髪も、肌（ペルリス）も白かった（ヴィッティ）り黒かったり……でしたか」

「それだ」

　と、ディアブラントは手を打った。

「それがある時を境（さかい）に、金髪の人以外はほとんどいなくなってしまった」

「そうらしいですね」

「まあ、だから何だという訳ではないが」

　ひとつ咳（せき）払いをして、話を戻すディアブラント。

「まあ身体的特徴については、個人差もあるし、ここ（エレディール）でも誰もが完全に同一というわけではない。しかし彼らの場合、基本がそもそも異なっているのだ。明らかに別の文化圏（メルディルス・レギーナ）（ぶんかけん）に所属している者たちとしか考えられん」

「しかし、この国（エレディール）の外は……」

　言い淀（よど）むギルベール。

「そうだ。だからこその禁足地（テーロス・プロビラス）なのさ。あの地なら可能性はある。分かるだろう？」

「はい、確かに。ですが、やはり荒唐無稽（こうとうむけい）であるという思いを禁じ得ません」

「そうなると、少しだけ矛盾が生じますね。ディアブラント様」

　ラーシュリウスが話に参加する。

「魔法が使えると言うことは、彼らの特異性がかなり重要な部分において否定されたということですから」

「そう、つまるところ我々と同じか、そう変わらん存在だと言うことになってしまう。振り出しに戻るわけだ」

　ディアブラントがこめかみ《カールム》を押さえて嘆（なげ）く。

「こういう時にこそ、あのお方たちの知見（シグレッド）が必要になると言うのに」

「そう言えば、禁足地の訪問（ビーゾック）についての可否（かひ）を問い合わせたんですよね。先方（さきかた）様は何と？」

「ああ」

　ディアブラントは器（うつわ）に残っていた茶を一気に飲み干すと、

「許可（ルミッサ）そのものは特に問題もなく下（お）りたよ。条件（コンソラール）をつけられたがね」

　と言った。

「条件……とは？」

「ある人物（ヴィル）を帯同（たいどう）させることだそうだ。あのヴァルクス家の」

「ヴァルクス……ははあ」

　ギルベールは顎（あご）に手を当てる。

「『小刀（アルヴェール）』ですね。お会いになったことが？」

「公的な場所では数度顔を合わせたくらいだが、以前ピケの領主（ゼーレ）館（ユーレジア）までたった一人で訪ねてきたのさ。何を考えているのか、表情（イレーム）からは全く読めない人物だね」

「なるほど、曲者（くせもの）ですか」

「まあそう言えなくもないかも知れないが、私を含めて貴族（ドーラ）などそのようなものだよ。それに今はまだ、表面上だけでもあのお方たちとは関係性を良好にしておきたい。寧（むし）ろこれを機に、ぐっと食い込みたいとすら思ってるよ」

「ディアブラント様……」

　ラーシュリウスが困ったような顔をする。

「またリンデルワール様にお小言（こごと）を頂戴（ちょうだい）することになりますよ」

「ふん、そんなものは放（ほう）っておけばいいのさ、全（まった）くあのじいさまは」

　ディアブラントが肩を竦（すく）める。

「大体、今回の禁足地行きだって、行きたいのなら自分から俟伯爵（じはくしゃく）閣下に可否を仰（あお）げばいいものを、いちいち私を使うんだからな」

「あの方のことですから、きっと何かお考えがあるのでしょう。それに、ディアブラント様だって興味津々（しんしん）でございますでしょうに」

「うん……まあ、な」

「結局のところ、禁足地へはどなたが行かれるので？　わたくしも同行させて頂きたいところを、りょーすき殿から出された条件がある故（ゆえ）、今回は断念致しますが」

　ディアブラントとラーシュリウスのやりとりを見ていたギルベールが、我慢できずに口を挟（はさ）む。

「そうだな。我々の援助（デステック）を求めるくらいだから物資（プロタス）も潤沢（じゅんたく）ではないだろうし、何より十分（じゅうぶん）なもてなしが出来る施設（クリントス）がないと言うのだからな。草原（メーデ）のど真ん中では、野営（テーブロ）するも致し方なかろうよ。何しろこちらは押し掛ける側（がわ）だ」

「極（ごく）少人数で行かれるわけですね？」

「そうだ。まず私のところがラーシュと護衛（レスコール）二名、じいさまのところは護衛を含めて五名で来るそうだ。それに……例の「小刀（アルヴェール）」と、あとは森の中の道案内のためにあの猟師（ロヴィク）と、言葉の仲立ちがどうしても必要だから、いつもの娘（アルフェム）たち二人というところか」

　ギルベールが驚きに目を瞠（みは）る。

「本当にたったそれだけの人数で行かれるおつもりで？　禁足地ですぞ？」

「あの地の危険性は、人員の多寡（たか）でどうにかなるものではないだろう。それを除（のぞ）けばただの広大な（ランディア）草原（メーデ）に過ぎん」

「しかし万が一ということが」

「大丈夫だよ、ギル。仮に賊（ぞく）がいるとしても森（シルヴェス）の中だが、移動経路周辺は事前に掃除する（・・・・）しな。とにかく今回は、護衛（レスコール）達に荷物（キャリーク）運びをさせる程（ほど）人数を絞（しぼ）るのだ。これで妥協（だきょう）すべきだろう」

「なるほど……承知いたしました（セビュート）」

　理詰めで説（と）かれると、さすがにそれ以上言い募（つの）ることは出来ない。

　ギルベールは仕方なく口を噤（つぐ）んだ。

　そんな彼を見て、ディアブラントが宥（なだ）めるように声を掛ける。

「まあ土産（みやげ）話を楽しみにしてるがいいさ。それに私自身、かつてない予感がするんだよ。その正体はまだ判然（はんぜん）としないが、何か大きな渦（うず）に確実に巻き込まれようとしているという予感がね。大丈夫、舵（かじ）取りさえ間違えなければ、私はきっと飛躍（ひやく）できる」

「はっ。私もどこまでもお供（とも）いたします」

　力強く宣言するディアブラントの後ろで、ラーシュリウスもまた自らの使命を全（まっと）うすることを改めて誓（ちか）った。

「それはそうと、ギル」

「はい」

「あちらの準備（フォルベルード）は進んでるか？　もうそれほど先のことでもあるまい」

「あちら……『星祭り（アステロマ）（ほしまつり）』の件（けん）でしょうか」

「そうだ。あと一節（いっせつ）（一月（ひとつき））半というところだろう？」

「はい。町長殿と共に滞（とどこお）りなく準備を進めております」

「うむ。ザハドについては頼んだぞ」

　ディアブラントは満足気（げ）に頷（うなず）いた。

「ピケの準備も順調だが……それにしても、気が遠くなるほどの年月（としつき）の間（あいだ）続いているのだな――あの五日間は」

「さっきの話ではありませんが、正（まさ）に神代（かみよ）の昔から、と言ったところでしょうな」

「そうだな。来年は……何年だったか？」

　ディアブラントの問いかけに、少し置いてラーシュリウスが答えた。

「来年は――――星暦（アスタリア）一万二千五百十一年です」

　　　　◇

　そして同日、ほぼ同時刻。

　とある（・・・）場所にて。

「やはり、その男（ノァス）は魔法（ギーム）の発動に成功したそうだな」

「はっ、少女（アルフェム）の方は今回はいなかったようですが」

「前節（プリノード）（先月（せんげつ））のお前の勇（いさ）み足も、これで得心（とくしん）の行く結果（エルディーヴ）に落ち着いたわけだ」

「……恐縮です」

「ただし、可能性が事実と確認されただけだ」

　男は眉根（まゆね）を寄せる。

「結局、まだ彼らの正体については何も分からぬまま」

「……」

「それ故（ゆえ）、絶好（ぜっこう）の機会だな」

「はい」

「既（すで）に聞いているだろうが、此度（こたび）についてはお前たちの手には流石（さすが）に余るが故（ゆえ）、我が主（あるじ）が手配してくださってある」

「伺（うかが）っております」

　配下の男がうっそりと頭を下げる。

「お前たちの得た情報を元に、今回の策は組み立てられている。かの部屋を陰（かげ）で窺（うかが）っていたのは、確（たし）かにその者なのだな？」

「は、間違いございませぬ」

「そうか。ならば、一行（いっこう）が彼（か）の地から戻ってからがお前たちの仕事だ。頼んだぞ」

「お任せください」

　――配下が出て行った扉（ヴラット）を眺（なが）めながら、男は呟（つぶや）いた。

「どう転（ころ）ぶかはともかく、これで事態は大きく動く……」