職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第五章 第13話 一方、学校では……

「校長先生、お加減如何（いかが）ですか？　入ってもいいですか？」

　カーテンの向こうで丸い光が動き、声が掛けられる。

　黒瀬（くろせ）さん、だろう。

　……何やら醤油（しょうゆ）らしき匂（にお）いがほんのりと香（かお）ってくる。

「はい、どうぞ」

　私が答えると「失礼します」とカーテンが控（ひか）えめに開けられ、そこには黒瀬さんと花園（はなぞの）さんが立っていた。

　黒瀬さんはランタンを、花園さんはどんぶりの乗ったお盆（ぼん）を手にしている。

「お夕飯（ゆうはん）、持ってきましたよー」

　花園さんがお盆を掲（かか）げてみせる。

　匂いの正体はこれだったか。

　ベッドをぐるりと囲むカーテンのせいで外の様子が全く分からないが、いつの間にかそんな時間帯になっていたようだ。

「夕ご飯の前に、ちょっとだけ検温（けんおん）させてくださいね」

　黒瀬さんが体温計を取り出す。

　私は頷（うなず）いて、棒状のそれを受け取ると腋下（えきか）に挟（はさ）んだ。

「すみません、お手数お掛けします」

「いえいえ、それより具合はどうですか？　何か自覚症状はあります？」

「……特にないようですね。頭痛もしませんし、他にも特に異状は」

「そうですか。食欲はどうですか？」

　正直言うと、ない。

　胃腸の調子が悪いわけではないが、どうにも食べる気が起こらないのだ。

　しかし……それをそのまま伝えてしまえば、余計な心配をかけてしまうだろう。

「大丈夫ですよ。美味しそうな匂いですね」

「それじゃあこれ、ここに置いておきますねえ。おうどん、くたくたに煮（に）てありますからお腹にも優しいですよ」

　そう言うと花園さんは、ベッドサイドテーブル代わりに設置された枕元（まくらもと）の段ボールの上にお盆を静かに置いた。

　どんぶりの横で、私専用のＬＥＤランタンが薄（うす）ぼんやりと光を放（はな）っている。

「本当はあれがあるといいんですけどねえ、ほら、あの病院でよく見るあれ。ベッドの上でお食事とか出来るテーブルみたいなの」

「オーバーテーブルは、さすがに小学校の保健室には……」

　花園さんの言葉に微苦笑（びくしょう）する黒瀬さん。

　ピピ、と服の下から音がする。

「熱は……ありませんね、うん」

「そうですか。よかったです」

「でも校長先生、いきなり倒れるなんて普通じゃないですよ。ここのところあまりお元気がないようだって聞きましたけど」

　黒瀬さんの言う通り、風呂の件で打ち合わせている最中（さいちゅう）に、不覚（ふかく）にも意識を失ってしまったようなのだ。

　――こちらの世界に来て以来、入浴施設のことは常に懸案（けんあん）となっていた。

　備蓄物資の中には、水を使わない全身洗浄液やシャンプー、そして保健室に備蓄してあった固形石鹼（せっけん）などがあったが、当然その数は有限であり、二十三人が使い続けるには心許（こころもと）ない量しかなかった。

　よっぽど汗をかいた時以外は水で清拭（せいしき）し、一週間に一回か二回程度、前述（ぜんじゅつ）の物資を使うにとどめた結果、今のところ最低限の衛生状況を保（たも）てているのだ。

　関係物資も聞くところによると、節約のお蔭（かげ）でまだ四分の三近く残っているらしい。

　それでもやはり、日本人の血のせいなのか分からないが、湯船に沈めるお風呂を待ち望む気持ちは、潜在（せんざい）的に高まっていた。

　そして、ザハドの人々にあるものの製作を依頼し、それが届いたことによってとうとう実現の目処（めど）が立った。

　そんな中での、何回目かの風呂に関する打ち合わせだったのだ。

「そうですね。確かにちょっと、疲れ気味だったかも知れません」

「やっぱり……あんまり無理しちゃダメですよ」

　……少し前にも、誰かに同じことを言われた気がする。

　そうか、あれは……八乙女さんだった。

　あの時から一ヶ月以上経つのに、状況は何も変わっていない、か……。

　食欲不振の原因は、自分でも分かっている。

　幸（こう）か不幸か、何かの病気や怪我（けが）のせいではない。

　――ザハド。

　そう言えば、今行（い）っている第二陣が帰ってくるのは明日だったか。

　今頃は、きっと宿屋の食堂で盛り上がっているんだろう。

　今回の訪問の眼目（がんもく）は魔法（ギーム）とやらの使い方についてのことらしい。

　ただ……盛り上がっている魔法班の面々（めんめん）には悪いが、正直なところあまりいい予感がしていないのだ。

　前回訪問して、サブリナの宿屋でみんなで魔法を試した際（さい）、誰一人として成功しなかったことに私は密（ひそ）かな安堵（あんど）を覚（おぼ）えていた。

　興味がない、と言えば嘘になる。

　寧（むし）ろ、非常に興味深い現象だと思っている。

　しかしそれ以上に、未知の、しかも我々の常識を根底から覆（くつがえ）すような概念の侵入に、言いようのない恐怖を感じてしまったのだ。

　私を、今この瞬間も煩悶（はんもん）させ続けている事柄（ことがら）と同じくらい、厄介（やっかい）な問題の種（たね）になりそうな気がしてどうにも止められない。

「校長先生……？」

「……あ、はい」

　黒瀬さんが怪訝（けげん）そうな顔で私を見ている。

　いかんな、考え込んでしまった。

「それじゃあ私たちは失礼します。今夜は一応、このベッドで休んでくださいね」

「おうどんも煮込んだからのびちゃってるようなものだけど、冷（さ）めないうちに召し上がってくださいねえ」

「分かりました。いろいろありがとうございます。他（ほか）の方（かた）たちにも、ご心配をおかけして申し訳ないと伝えてください」

　私の言葉に黒瀬さんは、

「はい。でも気にしないでくださいね。お互い様なんですから」

　にっこり笑って答えると、二人で保健室を退出していった。

　――しん、と静寂（せいじゃく）が室内を満たす。

　少しして、廊下を歩く音が聞こえてきた。

　保健室のドアの外で止まる。

　……黒瀬さんだろうか。

　保健室で何か忘れ物でもしたとか？

　――しかし、足音の主（ぬし）は一向（いっこう）に部屋へ入ってこようとしない。

「……？」

　たっぷり十秒は経（た）った頃だろうか、焦（じ）れて誰何（すいか）しようとした瞬間、その人物は再び歩き始めた。

　足音が少しずつ遠ざかっていき、階段を上（のぼ）るリズムに変わる。

　そして上り切ったと思（おぼ）しき頃、再び無音が場を支配した。

　……まだ就寝（しゅうしん）するには早すぎる時間帯だ。

　あちこち移動する人がいたとて、何もおかしいことはない。

　そう結論付けると、私は少し明るくしようとＬＥＤランタンに手を伸ばそうとして、お盆の存在に気が付いた。

「せっかく作っていただいたうどん、食べないわけにはいきませんね」

　私はどんぶりと箸（はし）を手に取った。

　――そして、再び終わりなき懊悩（おうのう）の虜（とりこ）になってしまう前に、まだ辛（かろ）うじて湯気（ゆげ）の立つ麺（めん）をゆっくりと啜（すす）り始めるのだった。