職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第五章 第03話 大晦日 その２

「上野原（うえのはら）さん、ずいぶん手慣れてるのね」

「はい、昔よく、お母さ……母（はは）と一緒に手作りしてたんです」

　黒瀬（くろせ）先生に褒（ほ）められて、ちょっと嬉しい。

　人間、どこで何が役に立つか分からないもんだなあ、と思う。

　今、職員室はあちこちで賑（にぎ）わっている。

　お料理作りで。

　私――上野原玲（れい）――と黒瀬先生は餃子（ぎょうざ）担当で、休ませ終わった生地（きじ）を使ってさっきから餡（あん）を包み始めている。

　私たちの向かい側では、如月（きさらぎ）先生と加藤（かとう）先生が焼売（しゅうまい）作りに没頭（ぼっとう）している。

　職員室の机の上は、もう大分（だいぶ）前からほとんど物が置かれていない。

　書類仕事の必要もなくなったし、寧（むし）ろ机を広々と使ってやることばかりなので、要らないものはなるべく引き出しの中にしまい込むことになったのだ。

「それにしても、餃子の皮と焼売の皮が同じものだって、初めて知りました」

「そうねえ、私も花園（はなぞの）先生に聞いて、へえってなった」

「本当は形と厚さが違うだけなんだけど、今回は四角くするのが手間だし、違うのは中身だけね」

　向かいで作業している如月先生も話に加わってくる。

　ちなみに餃子の餡はメルガっていう動物のお肉を細かく切って叩いたひき肉と、リーキに似た太いネギみたいな野菜を刻（きざ）んで作ったやつ。

　焼売の方で使ってるお肉は同じメルガだけどもっと粗挽（あらび）きにしてあって、それにタマネギみたいな野菜をみじん切りにして混ぜ込んである。

「打ち粉（こ）って、片栗粉（かたくりこ）じゃなくてもいいんですねー」

　加藤先生の言う通り今回は片栗粉がないので、生地がくっつかないように小麦粉をまぶして使っている。

「加藤さん、さっきみたいに小麦粉をばふーって、吹き飛ばさないでよ？」

　如月先生がにやにやしながら言う。

　加藤先生はちゃんと不織布（ふしょくふ）のマスクをしてるんだけど、さっきあまりに豪快（ごうかい）なくしゃみをしたもんだから、机の上を粉で真っ白にしてしまったのだ。

「やだなあもう、だいじょぶですってば。あ、そう言えば皆さん知ってます？」

「んん？」

「あら、また加藤さんのアレが始まったのかしら」

　加藤先生のアレ？

「息（いき）ってですね、吸いながらでも言葉をしゃべれるんですよ」

「ええ？」

「どういうことですか？」

「えーと、こうしてまず息を全部吐いて……『ゴンディヂワ』ごほごほげほごほ！」

「ちょっと！」

　あーあー、また盛大（せいだい）にやっちまいましたなあ……。

　向かいにいる黒瀬先生に粉がぶっかかってます。

　他の先生たちもびっくりして見てるし。

「あ、いや、ごほ、ちょっ、す、すみませぐはっ」

「いいから、落ち着いてからしゃべりなさいよ」

　如月先生が加藤先生の背中をさすってる……苦笑いしながら。

　しばらく咳（せ）き込んだ後（あと）、漸（ようや）く落ち着いた加藤先生が続ける。

「いやあこれ、喉（のど）へのダメージが大きいのが玉に瑕（きず）なんですよ……まあ囁（ささや）くみたいに無声音でやれば平気なんですけどほら、『ぁぃぅぇぉ』」

　私には本当にただ囁（ささや）いてるようにしか聞こえないんだけど、実際にやってみると確かに息を吸いながら話せた。

　……でも――――だから何？　みたいな。

　黒瀬先生たちも試してるけど、ホントだって呟（つぶや）いてから首を傾（かし）げてるから、私と同じ疑問にぶち当たってるんだと思われる。

「ちなみにですねー、この応用で口笛を吸（す）って吹けるんですよ！　ほら、ぴゅーぴゅーぴゅー」

「えー、それ本当に吸ってるの？」

「ふ、当然の疑問ですけどね如月先生。もっかい吹いてみますから、私の口の前に手のひらをかざしてみてくださいよ。はい、ぴゅーぴゅーぴゅー」

「あらほんと。息が吹きかかってこない」

　……何だろう、吸いながら吹くとか、混乱してるのは私だけかな……。

「ねえねえ、上野原さん」

「はい？」

「加藤先生って、面白いね」

　黒瀬先生がそう言って笑いかけてくる。

「面白いって言うか何て言うか……面白いです」

　その時、ガラッと職員室のドアが開いて、壬生（みぶ）先生が入ってきた。

「うどん種（だね）、上がったので持ってきました」

　そう言って室内をぐるっと見廻（まわ）すと、応接コーナーに向かっていく。

　そこではうどんのつゆと具の担当である、不破（ふわ）先生と山吹（やまぶき）先生がネギらしきものを刻（きざ）んだりゆで卵を作ったり、肉を甘辛く煮たりしている。

「あれ、八乙女（やおとめ）さんは来ないのかな」

　再び餃子を包みだした黒瀬先生が言う。

「うーん、どうなんでしょうね」

　確かに、うどん種担当は壬生先生と八乙女先生の二人だったはず。

「それにしても」

　黒瀬先生が作業をしながら独（ひと）り言（ごと）っぽく呟（つぶや）いた。

「全くの偶然とは言えなあ……あの二人がペアになるとかなあ……」

「黒瀬先生、あの二人って誰のことなんですか？」

　私としては何の気なしに聞いたつもりだったんだけど、黒瀬先生は「あ、やべ」みたいな顔をして手を止めた。

「えーっとね、んー、壬生先生と八乙女さんのこと」

「壬生先生と八乙女先生……そのお二人がどうかしたんですか？」

　今度こそ黒瀬先生の表情がはっきりと強張（こわば）ったのが分かった。

　私の正面では、如月先生と加藤先生が不自然なくらいに俯（うつむ）いて焼売を作っている。

　つむじ見えてますよ。

　……あ、やべ。

　もしかしたらちょっと鈍（にぶ）めかも知れない私でも、さすがにこれ以上は踏み込んじゃいけないエリアだって分かる。

　私のつむじ……じゃない、うなじが警報（アラート）をびんびん発しているもんね。

「あ、ああ、やっぱりいいです。何か空気読めなくてすみません」

　慌（あわ）てて言う私に、黒瀬先生は如月先生と加藤先生とで何やらアイコンタクトを交（か）わして頷（うなず）くと、すすすと寄ってきて私に囁（ささや）いた。

「ここじゃちょっとマズいから、後でちゃんと教えてあげるね。関係者かも知れないし」

「は、はい。ありがとうございます」

　返事してから気付いた。

　関係者って、なに？

　実習が始まってからの記憶をざーっと早送りシークしてみたけど、とりあえず思い当たるようなことはない。

　何だろ……こんなアンタッチャブルっぽい話の関係者とか、不安しかないぞ。

　……こっそり壬生先生の方を見る。

　ラップの芯（しん）を持って、何やら三人で話している。

　あれって麵棒（めんぼう）の代わりなんだろうか。

　ふと窓の向こうを見ると、八乙女先生の歩く姿が見えた。

　外では校長先生たちが焼肉とか石窯（いしがま）の準備をしているから、そっちの手伝いをするのかな。

　何だか私もお手伝いに行きたく……いやいや、何を言ってる私。

　どうにも不安な気持ちを抱（かか）えながらも、気を取り直して私は餃子の餡を再びむにむにと包（つつ）み始めた。