職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第四章 第15話 ザハド訪問二日目 その２

「ここが、この町の広場です（セオユーノフォーマヌセオバジャ）」

「バジャ？」

「違うよ（ノイン）。広場（フォーマ）だよ」

「フォマ？」

「そう（ヤァ）そう（ヤァ）」

　リィナです。

　今、広場に着いたとこ。

　ここがこの町（ザハド）の中心（ネトロ）と言える場所だ。

　私は家（うち）の商売柄（がら）、お客さん（クリエ）を案内することはたまにあるんだけど、りょーすきたちみたいに言葉（ヴェルディス）があんまり通じない人たちは初めてだから……楽しんでもらえてるかちょっとだけ心配。

　――広場には昼前（ナブラス・アウリス）になると、お決まりの屋台（マトラ）がいくつも出てくる。

　別の通り（ウリート）につながる辺り一帯（いったい）は市場（メルコス）になっていて、臨時のお店（プローデ）も定番のお店も朝（サーヴ）から開いている。

　通り沿いにはちゃんとした店舗や卸売り用の店が軒（のき）を連（つら）ねている。

「ヘエ、イロンノミセガルネェ」

「ヤタイノジュッビ、シテゥミタイ」

「ナンカタシタチ、ミラレテンネ」

　道行く人（パスナート）たちや広場にいる人たちが、りょーすきたちをじろじろ見てるのが分かる。

　禁足地（テーロス・プロビラス）から人が来るってお知らせが回ってるから、事情はみんな知ってるみたいだけど、時々話しかけてくる人もいる。

　りょーすきたちはそういうのが嬉しいみたいで、笑顔（ミーチャ）で応えてる。

　でも、言葉が通じないのが分かると、町の人の方がびっくりした顔をするんだよね。

　……まあ分かるけど。

　カーン……カーン……カーン……キン……キン…………

　三時鐘（さんじしょう）のティリヌス（午前十一時）だ。

　この時刻（ケロン）を告げる鐘（ユニカ）の仕組み（ラクストレイト）が、どうもりょーすきたちには難しいらしい。

　もう何回か説明してるんだけど、まだちゃんと分からないみたいだ。

「カニガサンカイナッテ、チッサイカニガニカイ……」

　そう言って、りょーすきが例の不思議な（エトラノス）板（タレア）を取り出す。

「ジューイッジゴフ……オスラクゴゼッジューイッジヌカネナンダネ」

　みんなで頷（うなず）きあってる。

　何を言ってんのか全然分からないけど、時間（ノメン）のことを話してるのかな。

　　　　◇

　サブリナが俺――八乙女（やおとめ）涼介（りょうすけ）――をじっと見てる。

　相変わらずスマホが珍しいみたいだ。

　……まあ、そりゃそうだろうな。

　――広場周辺の店をあちこちサブリナとドルシラに案内してもらっているうちに、鐘（かね）が四回鳴った。

　どうやら正午を知らせているらしい。

　ここがどういう時刻の制度を用いているのか分からないが、セラウィス・ユーレジアでは砂時計のようなものを見かけたし、日の出と最初の鐘（かね）の時刻がずれていたようなので、恐らく定時（ていじ）法を採用しているんじゃないだろうか。

「美味しいね、このピタサンドみたいなの」

「中のお肉、これ何だろ……ラムっぽい？」

　鐘の鳴る少し前から、広場ではそこここで屋台が店を開け始めた。

　しばらくしてから漂（ただよ）ってくる旨（うま）そうな匂いに、その前から市場（いちば）で陳列（ちんれつ）されている品（あれこれ）に翻弄（ほんろう）されていた、主（おも）に女性勢が抵抗できなかったらしい。

　早速目ぼしいところから試食を始めている。

　リューグラムさん（スポンサー）から潤沢（じゅんたく）な資金を預けられているそうで、サブリナたちが気前よく屋台の主人に代金を支払っている。

「屋台と言えば串物が定番だろう」

　異論はない。

　俺たち男衆（おとこしゅう）は脂（あぶら）滴（したた）る串肉を注文し、広場の中央にある円形の植え込みを囲う石垣のようなところに腰かけてかぶりついているところだ。

　小ぶりな白い花が風に揺れている。

「シンプルな塩味ですが、結構いけますね」

「野趣（やしゅ）あふれるというか何というか、『喰らう』という言葉がふさわしい感じですな」

　――どうやらこの町ザハドは、岩塩の採掘が盛んな場所らしい。

　さっき見たある店では、同じピンク色でも濃いのから薄いのまで、様々な岩塩が大量に売られていた。

　以前提供してもらったあれ、恐らくここで産出したものなんだろうな。

　この串肉も味付けはどうやら塩のみのようだが、焼き方が巧（たく）みなのか肉汁（じゅう）たっぷりで非常に美味（うま）い。

「ポリフォラスピート！」

　サブリナたちが、人数分の果実水を買い求めて、わざわざ持ってきてくれた。

　実にありがたい。

　横の二人はアルコールが欲しそうだったが、さすがに自重（じちょう）したようだ。

　――がぶがぶもぐもぐと肉を咀嚼（そしゃく）し、果実水で喉（のど）から胃へ押し流す幸せを堪能（たんのう）しながら、目の前を行き交（か）う人たちを観察する。

　それほど混みあっている風（ふう）でもない。

　ほとんどの人が徒歩で移動していて、たまに荷物満載（まんさい）のリヤカーのようなものを引く人がいる。

　馬車も時々見かける。

　カーロって言うんだっけ、馬車のこと。

「どういう人たちなんだろうなあ、この通行人たちは……」

「観光客もいるようですが」

　俺の呟（つぶや）きに校長先生が反応した。

「地元の人も割と多いように見えますな」

「それにしても……かなり見られてますねえ、我々は」

「そんなに目立ってるんですかね、俺たち。髪の色ですかね」

　アニメみたいに、青や緑やピンクの髪色の人たちなんてのは流石（さすが）にいないが、俺たちのような黒髪（こくはつ）も全く見かけない。

　一番目に付くのは、いわゆるブロンドだな。

　灰色がかっているものや赤っぽいもの、プラチナのように輝いているものなどいろいろだけど、基本は「金髪」と言って間違いない。

　日本人のように染めている感じは一切しないので、そういう民族の方々なのだろう。

「街並みが、若いころに行ったルツェルンやツェルマットを彷彿（ほうふつ）とさせますね。ここはもう少し小規模な感じですが」

「この山が迫ってくる感じなんて、私は富士吉田市を思い出しましたよ」

　顔だちも、サブリナたちのようにコーカソイド系の人たちばかりだ。

　――サブリナと言えば、彼女が十一歳だと聞いて驚いた。

　うちの天方（あまかた）君や神代（かみしろ）君の一つ下ってことだよな……。

　サブリナもそうだけど、ドルシラなんか特に高校生くらいにしか見えないが、まあ口にはしないでおこう。

　年齢の話はとにかく地雷原（じらいげん）だからな。

「りょーすき」

　そのサブリナが話しかけてきた。

「メーレ？　ニオカルネ」

「ニオカルネ？」

　俺の串の肉を指さして、

「カルネ」

　肉のことをカルネと言うのか？

「ヤァ（うん）。カルネ（肉）、メーレ（美味しいよ）」

「オーナ」

　そう言ってにっこりと笑うと、俺の横に腰かけた。

「セグネールヌソラウテスパローラ」

「パ、パローラ？」

「ヤァ。テスパローラ」

　再び俺の串の肉を指す。

「カルネ」

「ヤァ（うん）。セオ（これ）カルネ（肉）」

「テスパローラ？」

　そう言うと、今度は俺の口を指さした。

　どういう意味だ？

「ヴォッド（何）？　パローラ」

　するとサブリナは少し考えてから、自分を指して「サブリナ」、俺を指して「りょーすき」と言った。

　それから突然俺から串肉を取り上げると、指さして「カルネ」と言う。

　で、串肉を俺に返して小首を傾（かし）げて言った。

「ヴォッド？」

「にく」

　驚くほどすんなりと、俺の口から言葉が滑（すべ）り出た。

「オウ、ニィクゥ？」

「ヤァ（そう）！　セオ（これ）、ニク！　カルネ、ニク！」

　もしかして……肉（カルネ）のことを日本語で何と言うのか、知りたかったのか？

　――なるほど、「パローラ」って言葉とか単語と言う意味なのだろう。

　テスは分からんが。

「やあすごいですね、八乙女さん。そうやって少しずつ分かり合っていくんですね」

「サブリナも、なかなか賢（かしこ）そうですな」

　女子の方も、ドルシラと何やら笑いあっている。

　思うに、「ヴォッド」が「何」だと早々（そうそう）に同定（どうてい）できたのがラッキーなのだ。

　これで少なくとも、指を指（さ）せるものなら手当たり次第に尋（たず）ねることが出来るからね。

「しかし……こうしていると海外に職員旅行にでも来ているようにしか思えませんね」

「私はまあ、今でもここは地球だと思ってますがね」

「実際、地球じゃないって証明する方が難しいと、俺も思いますけど」

　道行く人たちが、時折俺たちに手を振ったり、話しかけてきたりする。

　校長先生じゃないが、確かにこんな風に屋台飯（やたいめし）を食ってのんびりしていると、ただ旅行に来ているだけのように錯覚（さっかく）しそうになる。

　食料確保という大事な使命をとりあえず一つ果たせたことも、そんな気持ちに拍車（はくしゃ）をかけているんだろ――――

　――――！！

　突然、俺は奇妙な違和感に襲われた。

　鳩尾（みぞおち）の辺りから観音（かんのん）開きに肋骨（ろっこつ）を無理やり開かれて、中を覗（のぞ）かれるような気味の悪い感覚だ。

「うぐっ！」

　俺は思わず胸元を拳（こぶし）で押さえてしまう。

　肉を食べ終わって空（から）になった串が、落ちて足元でカラリと音を立てた。

　――この感覚には……覚えがある。

　――俺の頭の中に、森の中で見つけたいつぞやの謎（なぞ）の人工物の姿がよぎった。

　あれと似ている。

　同じものがあるのか？

　俺は周囲を見回してみるが、それらしきものは見つからない。

　――と、嫌な感覚が唐突（とうとつ）に消えた。

　隣を見ると、サブリナが心配そうな顔をして俺を見ている。

「ユニタオーナ？」

「どうかしたのか？　八乙女さん」

　鏡先生までもが、俺の顔を覗（のぞ）き込んでいる。

　俺は残っていた果実水を一気に呷（あお）って、辛（かろ）うじて言葉を絞（しぼ）り出した。

「だ、大丈夫です。ちょっと……肉を喉（のど）に詰まらせて」

「気を付けてくださいよ、八乙女さん。誤嚥（ごえん）とかも馬鹿に出来ませんからね」

「すいません、校長先生。サブリナ、マロース」

　俯（うつむ）く俺にほっと息を吐（つ）くサブリナ。

「オーナ？」

「オーナオーナ」

　よく分からんが、大丈夫？的な意味だろう。

　――足音に気付いて顔を上げると、いつの間にか目の前に瑠奈（るな）が立っているのに気が付いた。

　彼女の後ろに、こちらへ駆（か）けてくる芽衣（めい）たちが見える。

　瑠奈は俺の右手を両手に取り、無言で俺の眼を見つめる。

　――大丈夫？　と、彼女が囁（ささや）いた気がした。