職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第四章 第07話 馬車

　ガラガラガラ……。

　この道（ジョール）をこうして行き来するの、もう何回目かな。

　――リィナです。

　いつもは、親友（アプリア・メレ）のシーラとそのお父さん（ダァダ）のエリックさん、時々お兄さん（ブラトルードレ）のロヨラスさんが一緒だった道のりを、今日は私一人で立派な馬車（カーロ）に揺られて進んでいる。

　この後ろにもう二台、同じように立派な馬車が続いてきている。

　一人と言ったけど、正しくはもう一人乗ってる。

　顔（アローラ）は知ってるけど、こんな風に二人きりになるのは初めての人。

　――マルグレーテさん。

　……従者（エルファ）、なのかな。

　エリィナさんが貴族様（ドーラ）なら、従者の一人や二人はいて当たり前（エヴィダン）だろう。

　いつもは御者（コチェロ）をしてたけど、今日はどういうわけか私に同行している。

　エリィナさんはどこにいるのか、今は一緒じゃない。

「もうそろそろ着きそうですね、マルグレーテさん」

「はい……」

　たまにこうやって話しかけてる。

　別に、無視されるわけじゃない。

　でも無表情というかぶっきらぼうと言うか、さっきから話が全（ぜん）っ然（ぜん）続かないんだよね……。

　まあでも、いろんなお客さん（クリエ）がいるから、びっくりしたりはしないよ？

　――この馬車が向かってる先はいつもの西の森（シルヴェス・ルウェス）なんだけど、今日はいつもと違う人たちが待ってる予定。

　りょーすきとはぅみは、きっといると思う。

　……よく考えると、とっても不思議（エトラノス）。

　こんな状況になってるのが、ね。

　りょーすきたちが多分、特別な（プラティエリィ）人たちってことは私にも何となく分かる。

　見た目もそうだし、持っている物も。

　でも、彼らに対して、みんなが妙に友好的（アミリーグ）に思える。

　エリィナさんは、短い間（あいだ）に二度も食料を渡してるし――運んでるのは私たちだけど――、リューグラム様（ノスト・リューグラム）は、あの人たちを迎えるのにこんな立派な馬車を三台も用意するし……。

　あっさり面会（レネヴェート）を認めたのも、不思議なんだよね。

　私としては、りょーすきたちが敵（エルザイア）扱いされるよりよっぽど嬉しいんだけど、しっくりこない感じがどうにも……。

　……ちょっと出来過ぎでは？

　きっと禁足地（テーロス・プロビラス）に関わることだから、私の知らないところでいろいろあるんだろうなあとは思う。

　――馬車の進みがゆっくりになったと思ったら、しばらくして止まった。

　着いた、のかな？

　程なく、馬車の扉（ヴラット）が開いた。

　外の空気（ウィリア）がふんわりと吹き込んでくる中、マルグレーテさんが先に降りる。

　私にも下車するよう、眼（マータ）で促（うなが）しているみたい。

　いつもの西の森の入り口だ。

　猟師（ロヴィク）小屋（ユバン）が見える。

　そして、ロヨラスさんがたまに私たちを待っている木（リグノ）の横。

　――その七人（エナヴィル）は、立っていた。

　　　　◇

「わあ……」

　暗い森の中を長い時間歩き詰（づ）めだった疲れも忘れて、あたし――御門（みかど）芽衣（めい）――は思わず歓声を上げた。

　目の前に広がっているのは、はっきり言って相（あい）も変わらない草っぱらだけど、明らかに誰かが建てた山小屋のような建物、足元には幅の広い道、その先に続いてるだろう遥（はる）か遠くに薄（うっす）らと見える建造物の集まり。

　他の六人も同じようなリアクションをしてる。

　――転移してきて約半年、初めて感じるあたしたち以外の人の香り。

　ちょっと涙、出た。

「ねえねえ、せんせー。ちょっとその辺見て回ってきてもいい？」

　近くで、ほけーっと立ってる八乙女（やおとめ）先生に尋（たず）ねる。

　気を取り直したようにしてあたしを見た先生は、

「いやいや、気持ちは分かるがちょっとじっとしてなよ。それにほら」

　そう言って、道の先を指さした。

「んん……？」

　先生の示す先を視線で追うと……何やら黒い塊（かたまり）が揺（ゆ）らめいて見える。

　目をきゅっと細（ほそ）めると、ん？　……こっちに近づいてきてる？

「せんせー、あれってもしかして」

「うん、お迎えだね」

　瑠奈（るな）ちゃんが八乙女先生の服の裾（すそ）をぎゅっと握って、瞳をきらきらさせてる。

　分かる。

　めっちゃわくわくする！

「この年になるまで、馬車なんて見たこともありませんでしたよ」

「私もですよ、校長先生。何と言うか……風情（ふぜい）がありますな」

「アニメとかでは見たことあるけど……」

「山吹（やまぶき）さんも馬車が出てくるアニメなんて見るのねー」

　黒い塊（かたまり）はもうはっきりと馬車の形になってきている。

　大きなウマが引っ張る焦げ茶色のつやつやした大きな箱、それが三つも。

「ねえねえ瑠奈ちゃん、一緒の馬車に乗ろ？」

　こくこく！

　頷（うなず）きながら、右手で握（にぎ）ってる八乙女先生の服の裾をぐいぐいと引っ張っている。

「もしかして、八乙女せんせーも一緒に、ってこと？」

　こくこく。

「うん、そうだね」

　いいんだけどさ、瑠奈ちゃんてば妙に八乙女先生に懐（なつ）いてるのよね……。

　前に英美里（えみり）さんが冗談交じりで、旦那さんがめちゃくちゃやきもちを焼いてるって言ってたし。

　――馬車が止まった。

　あたしたち七人は、正（まさ）に固唾（かたず）を呑（の）んで成り行きを見守ってる。

　先頭の馬車を操縦（そうじゅう）していた人――御者（ぎょしゃ）って言うんだっけ？　――が操縦席から降りて、扉を開けた。

　すると、中から女の人が一人降りてきた。

　背が高い……近付かないとはっきりしないけど、百七十は確実にあると思う。

　明るい茶色の髪をてっぺんで結（ゆ）い上げてお団子にしてる。

　紺色のロングワンピースのような服で、ウェストがきゅっと絞られている。

　あれは……シャツなのかな、白い襟（えり）が首の中ほどまでぴっしり覆（おお）っていて、全体的にかっちりとした印象の人……動画の中には出てこなかったと思う。

　そして、その後（あと）からもう一人、女の子が降りて、あっ！　……こけた。

　先に降りてた女の人が慌（あわ）てて助け起こしてる。

　ドジっ子……なのかな？

　そして、ここであたしは確信した。

　ここは絶対に地球なんだって、ね。

　――だって、そうでしょ！

　この宇宙にはきっと、地球以外にも生物がいる星がきっとあると、あたしも思う。

　でも、他（ほか）の星で生まれたその生き物が、あたしたちと全く同じ姿かたちをしてるなんてこと、有り得る？

　もし有り得るとすれば、その星が地球と全く同じ進化をしてきた場合だけど、そんなことはちょっと考えにくいんじゃないかな。

「おいおい、サブリナのやつ、大丈夫か……」

　八乙女先生が呆（あき）れた様子で駆け出して行った。

　　　　◇

「あいたたた……」

　待っていた七人に気を取られて、足元（あしもと）がお留守（るす）になってしまった。

　驚いたマルグレーテさんが手を貸してくれた。

「すみません……ありがとうございます（メタマロース）」

「大丈夫ですか（ユニタオーナ）？」

「はい（ヤァ）」

　答える私の視界に、りょーすきが慌（あわ）てて駆け寄ってくる姿が飛び込んできた。

「ダィジョーブカ、サブリナ」

「うん（ヤァ）、ありがとう（マロース）、りょーすき」

　意味は分からないけど、表情（イレーム）を見れば多分心配してくれてるんだと分かる。

　りょーすきの後ろから、他の人も駆（か）けてきた。

　はぅみとおじさん（ノアメル）とお姉さんたち、私と同い年（サマナス・イェービー）くらいの子と、ちっちゃい（アルマ）女の子（アルフェム）。

　――会っていきなりやらかしちゃったけど、「最初の町（・・・・）ザハドと異邦人（モルヴィス）の出会い」は、こんな風（ふう）に始まったのだ。