職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第四章 塩の町

第四章 第01話 うわさ

「なあなあ、お前知ってる？」

「何を？」

「禁足地（テーロス・プロビラス）（きんそくち）のうわさ（リクサス）」

「もしかしてあれか？　禁足地に怪しいやつらが住んでるって言う」

「そう、それ。ホントなのかな」

「どうだろ。でも〇〇〇の父さん（ダードレ）が森（シルヴェス）の入り口で、怪しい人（ヴィル）を見たらしい」

「それって、山風亭（プル・ファグナピュロス）のお客さん（クリエ）だろ？　禁足地の人たちとは別だって聞いたけど」

　そしてちらっと私を見る。

「んっんん！」

　シーラが大げさに咳払（せきばら）いをすると、顔（アローラ）を突き合わせてうわさ話に盛り上がっていた男の子（アルノァス）たちは、さっと私から目を逸（そ）らして自分の席（ダルカ）に戻っていった。

「全く……こそこそと」

　シーラはご立腹のようだけど、私は寧（むし）ろ心配なのだ。

　こんな学舎（スコラート）の友達（アプリア）にまで、うわさが広がってる。

　エリィナさんは大丈夫だ（ユニタオーナ）って言うけど……。

　　　　※※※

「あの、エリィナさん……」

「ん、ああ、君か。どうした？」

　食堂（ピルミル）で、少し遅めの晩御飯（ミルゲーゼ）を摂（と）っていたエリィナさんに、私は勇気を振り絞（しぼ）って話しかけた。

「お食事中にホントすみません。でも、どうしても話しておきたいことが」

「そうか。それなら座りなさい」

　私は勧（すす）めてくれた向かい側の椅子（ストリカ）にそっと腰かけた。

「それで？　私に話したいことというのは？」

「はい、あのう」

　エリィナさんは匙（クレロ）を一旦（いったん）置いて、私の方を見てる。

「シーラに聞いたんですけど、最近うわさ（リクサス）が流れてるみたいなんです」

「……うわさ？」

「はい、私もちょっと耳にしたのが、あの、禁足地の人たちのことで……」

「ほう……」

「禁足地に変な人たちが住んでるって」

「……」

「私、りょーすきたちと話してみて、あの人たちは悪い人じゃないと思うんです。それでもし、禁足地にいることが領主様（ゼーレ）に伝わって、討伐隊（コル・アルクァール）とか出されたら……」

「なるほど」

　するとエリィナさんは、厨房（キナス）に向かってビール（ピアット）と果実水（デュヌメーヴェ）を注文した。

「あ、注文（アッセ）なら私が」

「いや、いい。君はここに座っていなさい」

　私は気になって厨房（キナス）の方を見ると、お父さん（ダァダ）は黙って頷（うなず）いてみせた。

　――ほどなくして、お母さん（マァマ）が飲み物（ベベル）を二つ、運んでくる。

「お待たせしました（ポリフォラスピート）ー」

「さあ、君も」

「え、い、いいのかな……」

　横に立ってるお母さんをちらっと見る。

　――にっこりしてるから、いいか。

「それじゃ……いただきます」

　くぴ、と一口飲む。

　！　――これ……私の好きな檸檬（シトロス）だ！

　この辺じゃ取れないから、ずっと東の王領（グロス・ノヴォロア）とか王の騎士領（イルエス）から取り寄せてるらしいんだけど、いつでも飲めるようなものじゃないのに……ありがと（マロース）、お父さん。

　いや、奢（おご）ってくれたのはエリィナさんか。

「ありがとうございます（メタマロース）。私これ、大好きなんです」

「それはよかった」

　そう言ってエリィナさんも、ビール（ピアット）をぐびりと呷（あお）る。

「私はね、嬉しいんだ」

「嬉しい、ですか？」

「そう。君があの者たちをそのように評してくれるのが」

「あの……聞いていいのかどうか分からないんですけど、エリィナさんとあの人たちって、どういう関係（ハルマーナ）なんですか？」

　私を見るエリィナさんの茶色（マッロ）の瞳（アルノー）が、少し広がった気がする。

「そうだな……いつか機会があれば話すこともあるだろう。確約は出来ないが」

「はあ……」

「それと、先ほど君が話したうわさについてだが――私から言えるのは『放（ほう）っておけ』だ」

「え、ええ！？」

「前にも言ったように、君に仕事を依頼した時点である程度のことは想定の内（うち）だ。必要なことは既（すで）に済ませてある」

「じゃあ、りょーすきやはぅみたちがどうにかされちゃうとかは……」

「大丈夫だろう（ユニタオーナ）。ただし」

　すーっと、エリィナさんの眼（マータ）が細くなる。

　怖い。

「引き続き、私たちのことは一切（・・）、何も（・・）、触れ回らないし、嗅（か）ぎ回らない。　――いいね（ベーネ）？」

「は（ヤ）、はい（ヤァ）」

　　　　※※※

「て感じでね」

「ふーん、じゃあ放置でいいわけだ」

「うん。そもそも悪いことしてるわけじゃないしね、私たち」

「それもそっか」

　――その時、キィという音を立てて扉（ヴラット）が開いた。

「おはよう（オナサーヴ）、皆さん（タ・オーラ）」

「おはようございまーす、オズ先生（セルカスタ・オズ）」

　学舎（スコラート）の先生（セルカスタ）の一人、オズワルコス先生（セルカスタ・オズワルコス）が勉強部屋（ルマヌメレート）に入ってきた。

　この先生ともう一人、ベリカルロッテ先生（セルカステ・ベリカルロッテ）から私たちは勉強（メレート）を教わっている。

　オズ先生は読み書き（システィ・ラスティ）を、ロッテ先生は算術（マカリス）を教えてくれるのだ。

「では、始めましょう」

　　　　◇

「あー終わった終わった」

「お腹（ベリマック）減ったわねえ」

「ホント」

「ぺこぺこだよもう」

「僕も」

　代官（セラウィス）屋敷（ユーレジア）を出たところで、ヴァンディラン――ディル――と、クリストッフェルが思いっきり伸びをする。

　私たちはそろってお腹を押さえるが、無理もない。

　何しろ、もうそろそろ四時鐘（よじしょう）（十二時）が鳴るころだから。

　クリストッフェル――フェル――は、塩鉱山（ザモニス）で働いてる監督（ペルデンス）？さんの息子（ファロス）。

　私たちより一つ年下の十歳（ディア・イェービー）。

　ちょっと皮肉屋だけで根はいい子、かな。

　背（ビールド）は私よりちょっと低いくらいなんだけど、よく一緒にいるディルが大きいものだから、余計に小さく見えるのをいつも気にしてる。

　――ところで、私たちが普段通（かよ）っている学舎（スコラート）は、代官屋敷の中にある。

　代官屋敷は町（バジャ）の中心にあって……えーと、どんなことをしてるんだろ。

　私が知ってるのは、ここに代官様（セラウィス）がいてみんなが税（フォロス）を納（おさ）めてるってことぐらい。

　あとは――

「小僧（ジーディ）ども、まっすぐ帰れよー」

「はいはい」

「じゃあねー、レオさん、イェールさん」

「おう」

　――門（ヘイグ）の横には、いつもこうして衛士の人（ガルドゥラ）たちがいる。

　この人たちって、立ってるのが仕事（カーマ）なのかなってくらいずーっと立ってるんだよね。

　まあ、そんなわけないのは知ってるけど。

「さーて、この後（あと）どうする？」

「どうするって、ご飯（ミラウリス）しかないでしょ？」

「え、レオさんがまっすぐ帰れって……」

　ディルとシーラの会話に、不安そうなシルドルーチェ――ルーチェ。

「ルーチェって本当に真面目だよね」

「クソマジメって言うんだよ、リィナ」

「フェル酷（ひど）い」

　と言いつつも、私たちの足は自動的に山風亭（うち）に向かっている。

　いつものことだね。

　――この町（ザハド）にはいろんな人が住んでるけど、両親（オビウス）で働いている家（イル）が多いからか、昼ご飯（ミラウリス）は大抵（たいてい）の人があちこちにある食堂（ピルミル）で食べたり、定番で出ている屋台（マトラ）で済ませたりする。

　宿屋（ファガード）の娘（フィリス）の私だって、たまには違う人が作ったものを食べたくなる時もあるし、お気に入り（フェリート）の屋台だってあるけど、やっぱり食べなれた味が一番なのだ。

「そう言やさ」

　先頭を切って歩くディルが、振り向きもせずに言う。

「リィナとシーラ、何か隠し事でもしてんのか？」

　ぎく。

「え、え？　な、何のこと？」

「リィナさあ……」

　フェルが溜息（ためいき）を吐（つ）く。

「丸わかりなんだよね」

「え、何か隠してるの？　リィナ」

　ルーチェが目を丸くする。

「いやあ？　別に何も？」

　素知（そし）らぬ顔のシーラ。

　ディルまで溜息（ためいき）を吐（つ）くのやめて欲しい。

「まあ無理に聞き出すつもりはねえけどさ、何か困ったことがあったらちゃんと言えよ」

「う、うん。ありがと（マロース）、ディル」

「そ。しつこい男（ノァス）は嫌われるからね。偉いね、ディル」

「お前なあ……」