職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第三章 第18話 禁足地の異人

　急に真面目な顔をして、エリックさんが言った。

「あの人たちとは、あんまり関わらない方がいいかも知れん」

「え？」

「どうしてよ、パパ」

　ガラガラガラ――――

　荷馬車（キャリカ）が長閑（のどか）な田舎道をゆっくりと進んでいく。

「あの人たちはな、多分危険（リオスカ）なんだよ」

「……ああ、はい（ヤァ）」

「そうかも、知れないけどさ」

　――あの美味しい（メーレ）ご飯（ミル）を分けてもらった後、私たちの用は一応済んだので、荷物（キャリーク）を置いて帰ろうとした。

　そしたら、多分重くて運べないから助けてほしい、みたいなことをりょーすきが言ったんだと思う。

　確かにそれもそうかと思った。

　あんな重い袋（プード）を五つも、どんと置いていかれても困るもんね。

　だから、ちょっと時間はかかっちゃうだろうけど、エリックさんの荷車（キャリコス）で運んであげたのだ。

　――ところが、森（シルヴェス）を西（ルウェス）へ進んでいくりょーすきの姿に、私たちはイヤな予感を感じてしまった。

　どんどん森のはずれに近づいていったから。

「あーなるほど、禁足地（テーロス・プロビラス）かあ……」

　ロヨラスさんが前を向いたまま、察して呟（つぶや）く。

「そうだ。それにな」

　荷物（キャリーク）を運んであげた先には、思っていた通りさらにもう一人（イシヴィル）の男の人（ノァス）が待っていた。

　禁足地で、でっかい鉄（フェール）の箱（ボスカ）と一緒に。

　私たちは、運んできた荷物をりょーすきたちがその鉄の箱の中にしまうのを、黙って見ていた。

　……森から出ないよう、細心（さいしん）の注意を払って。

　私は、あの時禁足地を生まれて初めて見た。

　でも、あそこがそうだと自然に理解できた。

　聞かされていた通りの景色だったから。

　一面に広がる草原（メーデ）。

　うっすらとほんの少しだけ黄色（ジール）みを帯びてきた空（セレスタ）。

　それだけが――私の見た禁足地の姿だった。

　そして、りょーすきたちはその禁足地を、さらに西に向かって帰っていった。

「あの人たちは、恐らく禁足地に住んでる。そして、俺たちが見たこともないようなものを持っている」

　絵（イルディア）を描く時に使った、あの金属（ミフリッツ）製の太い（エペノス）棒（グロッド）。

　墨（イェニク）もつけないのに、くっきりと線（リアラ）が引けた。

　黒（ヴァート）だけじゃなくて、赤（クルーム）も緑（ヴィエル）も。

　りょーすきが持っていた、小さな（アルマ）四角い板（タレア）。

　見たこともない絵がうつっていた。

　何に使うのか説明してくれたみたいだけど、言葉（ヴェルディス）も分からないし、全然理解できなかった。

　あの大きな（パルマ）鉄（フェール）の箱（ボスカ）。

　あれは多分、乗り物。

　ウマ（リーオ）もウシ（コベック）も使わないで動く乗り物。

　そしてあの、カレヌオニーリ。

「王都（レフォルタ）や、ずーっとずーっと遥か東（アヴァント）のアムジールにある都（グラード）には、摩訶不思議（まかふしぎ）なものがあふれているらしいが」

　エリックさんが続けた。

「あの人たちも、もしかしたらそこら辺から来たのかもな」

「でも父さん（ダァダ）」

　ウマ（グライデ）を御（ぎょ）しながら、ロヨラスさんが首を傾（かし）げる。

「その人たちは、一体どこから入ったって言うの？　禁足地って三方（さんぽう）を断崖絶壁（だんがいぜっぺき）と高い山（モネ）に囲まれていて、唯一入れるのが西の森（シルヴェス・ルウェス）って話なんでしょ？」

「そうだよね。あたしたちみたいな森で働く人たち（シルヴェスタ）が毎日見てるのに、あんな目立つもの見逃すわけないもん」

「そんなこと、俺にだって分からんよ」

　苦笑しながらエリックさんが言う。

「そうとしか考えられないって話だ。さもなきゃ、禁足地の真ん中に突然ぽっと現れたか」

「もっとあり得ないだろうね」

「ないない」

　頭（かぶり）を振るシーラに、エリックさんが向き合った。

「ともかくだ、あそこはもう本当にずーっと遥か昔（ファードウ）の時代から、領主様（ゼーレ）に立ち入りを厳しく禁じられてる。今回はあの、何て言ったか？」

「ん？」

「俺に仕事を依頼してきた、リィナちゃんちの客（クリエ）だよ」

「ああ、えーとですね」

　私はその人の顔を思い浮かべて答えた。

「エリィナさんです」

「そのエリィナさんが、正式に領主様の許可（ルミッサ）を頂いてたからな。何の問題もないわけだが」

「そう言えばさ、エリィナさんも不思議な人だよねー。一体何をしにこの町（ザハド）に来たんだろ」

「私にも分からないけど、いろいろ黙ってろって言われた」

「こわっ」

「僕もね」

　ぶるっと震（ふる）えるシーラに続いて、ロヨラスさんが言う。

「森（シルヴェス）の入り口で度々（たびたび）見かけるんだよ、そのエリィナさんって人と御者（コチェロ）の女性（フェム）。あの人の馬車（カーロ）が、昼間はずっと小屋（ユバン）のとこで待ってるし」

「ヨナ兄、何か話したの？」

「あいさつ（サルヴェティート）程度だよ」

　肩を竦（すく）めるロヨラスさんに、エリックさんが尋ねた。

「お前、何か聞いてないのか？」

「何も？　でも悪い人には見えないけどな、あの人たち」

「俺もそうは思うが、解（げ）せないんだよ」

「解（げ）せないって、何が？」

　腕（アモルス）を組んで唸（うな）るエリックさん。

　帰り道でもおんなじことを言ってた。

「いやな、俺は今日の仕事は、てっきりあの……何だっけ？」

「何だっけって、何が？」

「今日、荷物（キャリーク）を届けた相手」

「りょーすきとはぅみ？　あと……れいだっけ？　パパってホント、人の名前（ゼーナ）覚えるのが苦手だよね」

「ふふ」

「うるさい。そのりょーすきたちがエリィナさんに頼んで、荷物を届けさせたと思ってたんだが」

　私は、運んできた荷物を下ろして、りょーすきたちに渡した時のことを思い出した。

　荷物を挟（はさ）んで、お互いしばらく棒立ち状態になったのだ。

　私たちは、何でりょーすきたちが荷物を運んでいかないのか分からなかったし、りょーすきたちはそもそも何のことか分からないって感じで変な顔をしてた。

　それからかなり苦労して、荷物を持って行ってもらうことを了解させたんだった。

「ぽかーんとしてたもんね、あはは」

「でも何か、すごく感謝してるのが伝わってきたね」

「何らかの理由で、食料（ミル）に困っていたんだろうが……問題はなぜそのことをエリィナさんとやらが知っていたのか、だ」

「うーん……」

「それに、どうもエリィナさんはなあ……――りょーすきたちが禁足地（テーロス・プロビラス）にいることも分かっていた節（ふし）がある」

　エリックさんが、突然私の方を向いて、

「リィナちゃん」

「は（ヤ）、はい（ヤァ）」

「これからも、こんな風にエリィナさんから仕事を頼まれるみたいなこと、あるのかい？」

「どうなんでしょう。特にそう言われてはいないんですけど……」

　いつもの橋（チルテス）が見えてきた。

　もうすぐ山風亭（うち）に着く。

「そう言えば、エリックさん」

「ん？」

「前にシーラに聞いたら教えてくれなかったんですけど」

「！」

「ロヨラスさんって、どうして愛称（あいしょう）がヨナなんですか？」

　急にシーラが慌（あわ）てだす。

「そんなこと、どうだっていいじゃない」

「わはははは、それはな」

「ちょ、パパ（ダァダ）！」

　御者台（ぎょしゃだい）からロヨラスさんが笑いながら、

「妹（シーラ）のせいなんだよ」

「シーラの？」

「そ。最初は僕、しばらく『ヨーラ』だったんだよ。でも後（あと）から生まれた妹（シーラ）が、オヨナ、オヨナってずーっと呼ぶもんだから、面白がって『ヨナ』に変えられたのさ」

「ぷ。そうだったんだ、ふふ、かーわい」

「も、もういいでしょ！　あたしは覚えてないんだから！」

「わはははは」

「あはははは」

　すると、どこからともなくいい匂い（ハーユ）がしてきた。

　夕餉（ミルヴェセール）の匂いだ。

「……お腹空いたね、リィナ」

「うん」

「今日は何かおすすめのもんでもあるのかい？　リィナちゃん」

「山風亭（うち）のご飯（ミル）は、いつでもどれでもおすすめですよ！」

「ははは、そうだったな」

「でも何かあたし、カモシカ（メルガ）食べたい気分」

「そう言えば私も」

（エリィナさん、今頃何をしてるのかな）

　近付いてくる見慣れた建物をぼんやりと眺（なが）めながら、私はふと思った。

　　　　◇

「彼女たちは、ちゃんとやってくれたみたいだな」

「はい」

「分かった。ありがとう（マロース）、グレーテ。今日はこれで休んでくれて構わない」

「はい」

　扉（ヴラット）が閉まり、一人になったことを確認してから、エリィナは瞑目（めいもく）して独（ひと）り言（ご）つ。

「これで、よろしいのでしょう……？」