職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第三章 第16話 ファーストコンタクト

　あと十メートルほどにまで、彼我（ひが）の距離は縮まっている。

　少女たちを先導するように歩（ほ）を進めていた男は、何故（なぜ）か後ろに回り、先日顔を合わせた二人が前面に出てきた。

　ちょうど俺たちの挙動と一致する。

　それはつまり、好意的に考えれば隔意（かくい）のないことの表れだが……どうにも男の牽（ひ）くリヤカーのようなものが気になる。

　あれに武器が積まれていないとも限らない。

　もしくは収奪（しゅうだつ）したものを運び去るためのものとも。

　そもそも、女の子を前に出したのもこちらを油断させるための策なのでは……。

（いやいや……落ち着け、俺）

　もしかしたらせっかく和（なご）やかに始まるかも知れない最初の接触（ファーストコンタクト）を、俺が緊張感丸出しでいたら台無しにしてしまう。

　ふと、山吹（やまぶき）先生の足が止（と）まった。

　あちらさんも五メートルほど先で前進を止（や）めている。

　数秒の沈黙の後、先に口を開いたのは山吹先生だった。

「こ、こんにちは！」

　　　　◇

「ココヌチャッ！」

　と言って、目の前の女の人（フェム）がにっこり笑った。

「え？　……ど、どういう意味？」

「あたしだって分かんないよ。でも、最初の一声（ひとこえ）って普通あいさつ（サルヴェティート）じゃない？」

「それじゃ、こっちもあいさつした方がいいかな」

「そうね」

　私は息を大きく吸うと、いつもお客さん（クリエ）に向けて言うように笑顔（ミーチャ）で、

「サリエーテ（こんにちは）！」

　　　　◇

「さ、さりえーてっ！」

　山吹（やまぶき）先生が興奮して手足をばたばたさせながら俺を振り返る。

「さりえーてって、あいさつですかね！？　にっこり笑って、さりえーてって！」

「まあ、こんにちはって言ったら返ってきたんだから、あいさつなんだろうけど……」

　こんな山吹先生、初めて見るんだが……。

　興奮して顔を真っ赤にするなんて。

　ソシャゲ好きらしい諏訪（すわ）さんがいたら「ＳＳＲっすよ！」とか言いそうだ。

　いや、あの人は山吹先生のこと、そんなに知らないか……。

　――考えてみると、ＳＳＲって何だ？

　最初に聞いた時「何でゲームの話に無接点リレー（ソリットステート・リレー）が？」とか思っちゃったよ。

　回路設計のゲームか何かかと……。

　まあ……妥当（だとう）なところで「超（Ｓ）特別（Ｓ）希少（Ｒ）」って感じだろうか。

　――いやいや、今はそんなことはどうでもいい。

　それにしても……サリエーテって、英語のサルートに似てるよな？

　あいさつするとか敬意を表するとかじゃなかったか？

　いやカンパイ、だったかな。

　それはサルーテか。

　……もしかしてここ、英語圏（けん）なのでは？

　しかし――再び少女の声が響くと、もしかしたら言葉が通じるかも！　と、先ほどの考察で僅（わず）かばかり盛り上がった俺の期待は、容赦（ようしゃ）なく踏みつぶされて即（そく）、ぺしゃんこになった。

「りゆなすさぶりーなるてーむれーろらうりぃな！」

　　　　◇

「私（リ）、サブリナって言います（ユナス サブリナ）。リィナって（ルテーム レーロ）呼んでください（ラウ リィナ）！」

「うーん」

　シーラが横で唸（うな）る。

「せっかく自己紹介してるところ悪いけど、通じてないんじゃない？　……見て（オラ）、あの顔（アローラ）」

　　　　◇

　あかん……。

　全く分からんぞ。

　れろらろりーとしか聞こえなかったわ……。

　山吹（やまぶき）先生が泣きそうな顔をしている。

　泣きたいのはこっちだが。

　俺は両の拳（こぶし）を胸の前で握（にぎ）って、あの（・・）励（はげ）ます構えをする。

　……いや、これはあれか、「今日も一日云々（うんぬん）」とか言って自分で自分を励ますやつだったか？

「山吹先生、しっかり！　言葉だけじゃ通じないのは分かってたでしょ！　そのためにいろいろ練習したり用意したりしたんだから」

　そして、山吹先生の背中を指（ゆび）さした。

「そ、そうでした！」

　はっと気づいたように、背中のリュックを下（お）ろすと、彼女は準備していたものを取り出し始めた。

　　　　◇

　――――そして約三十分後。

　俺たち五人（・・）は、その辺の木の根元とか大きめな石の上とか、適当なところに腰かけている。

　あれから手製（てせい）のスケッチブックや油性ペンを使って、身振り手振りを交（まじ）えながら意思疎通（そつう）を図（はか）った。

　その結果、ようやく互いの名前を知るまでに至ったのだ。

　最初に話しかけてきた子が、サブリナ。

　横に立つもう一人の女の子が、ドルシラ。

　年のころは……うちの高校生二人と同じくらいに見える。

　おっさんはカルエリックと名乗ってた。

　自信はないが、あの説明の仕方だと恐らくドルシラの父親なんだろう。

　だーだとか言ってたが……ダッドとかダディ的な感じなのか？

　なかなかの強面（こわもて）なので威圧担当かと思っていたが、案に相違（そうい）してほとんど口を出してこない。

　最初の印象通り、保護者としての立ち位置でいるつもりなのかも知れないな。

　ファミリーネームの有無が分からないので、俺たちもファーストネームだけを取りあえず伝えた。

　一応了解されたようだけど……どうも「りょーすき」「はぅみ」と聞こえる。

　もしかして発音しにくいのだろうか。

　――そして今も、山吹（やまぶき）先生とサブリナが中心となって、ジェスチャーと絵図（えず）でお互いのことを伝えるべく、奮闘中だ。

　そう言えば、スケッチブックと油性ペンを取り出して使った時、ものすごい反応をされた。

　特にペンで絵を描き始めたら、おっさん（カルエリック）までかぶりついてきたのだ。

　女の子二人は興味津々（しんしん）で、ペンを使って絵を描いている。

　握り方が包丁の逆手（さかて）持ちみたいになってたけど、筆記用具がないってわけじゃなさそうだ。

「山吹先生、それは何を伝えようとしてるの？」

「うーん、お互いに住んでる場所を知りたいと思って」

「なるほど……」

　忘れてはならないのは、サブリナたちの住む村なり町なりの長（おさ）に取り次いでもらうことだ。

　そのためには俺たちが先方（せんぽう）に出向き、こちらの願いを伝える必要が有る。

　時々、サブリナとドルシラの間で言葉が交（か）わされるだけで、あとは動きと絵図が中心のやりとりだ。

　存外（ぞんがい）静かだな、などと思う。

　――そうそう。

　この一連の様子は動画に収めている。

　もちろん、他の人たちにも伝えるためだ。

　カルエリックが俺の動きに気付いたようだが、危害を加える類（たぐい）のものでないと分かると自分の好奇心は棚（たな）上げするようで、そのまま場の観察に徹している。

「ヤァ、ヤァ！」

「分かってくれた！？」

　どうやら「ヤァ」は「はい」の意味らしいな。

　首を振る方向が同じなようで、何よりだ。

　それにしても――――考察することが、これでまたどかんと増えた。

　目の前の三人は、いわゆるコーカソイド的な特徴を持った、細部（さいぶ）に至るまでまごうことなき人間だ。

　まず話す言葉は、最初は英語に近いものかと思ったが、結局似ても似つかない。

　衣服は、日本人の俺からすれば見慣れないものだけど、想像の埒外（らちがい）というほどでもない。

　元の世界でもどこかで誰かが着ててもおかしくないものだ。

（やっぱり――ここが地球である可能性が、高くなってきたな……）

「八乙女さん、思った通りこの森の向こうに、この人たちが住む町？があるみたいですよ」

「おお、何か希望が出てきたね」

「はい！」

　何だか……すごい楽しそうだな、山吹先生。

　サブリナだけじゃなく、ドルシラも加わってわちゃわちゃやってる。

　……いやあ、本当によかった。

　一番心配したのはここなんだよな。

　俺たち二人は、向こうの三人から見たら素性（すじょう）の知れない、異質な存在のはずだけど、忌避（きひ）する様子がほとんどない。

　寧（むし）ろ、とても友好的に接してくれている。

　彼らの住む集落の全員がそうだとは思えないけど、少なくともこうして意思疎通に応じてくれる存在がいるということは、心強く感じる。

　――――――

　――――

　――しばらくしてから。

　ドルシラがカルエリックに一言二言伝えると、彼は立ち上がり、件（くだん）のリヤカーもどきから積んでいた荷物を下ろし始めた。

　その数、五つ。

　彼の腕に盛り上がった太い縄（なわ）のような筋肉と、地面に置いた時の様子から、かなり重そうに見える。

「ちょ、山吹先生、どうなってるの？　あの人、何してんの？」

「分かんないです。ちょっといろいろ試してみますから、待っててください」