職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第三章 第14話 出会いを求めて

　少女たちと森の中で邂逅（かいこう）してから一週間ほど、俺たち瓜生（うりゅう）隊は調査探索エリアを一時的に変更して、学校から南方面のマッピングを行（おこな）っていた。

　様子見のためである。

　万が一にも山狩（やまが）りならぬ森狩りなどされていたらたまらないわけで、とにかく向こうの出方を伺（うかが）おうということだ。

　調査自体で、何か新しい発見は今のところない。

　南側も景色は北とほとんど変わらないようだ。

　遠くに峰（みね）が連（つら）なっていて、麓（ふもと）には森が広がっているように見える。

　水路を作る時に、意識して傾斜（けいしゃ）をつけなくても水を容易（たやす）く引くことが出来たから、北側や東側の方が標高的に高いのだろう。

　……しかしこんなのは現状の追認（ついにん）程度のことで、成果と呼べるようなものじゃない。

　それでやっと三日前、コミュニケーションを取る方策について議論を重ねた結果、一応の目処（めど）が立ったのだ。

　それは「絵図（えず）」である。

　さんざん話し合って出た結論がこれとは、些（いささ）か拍子抜けの感がなくもないが、言葉が通じないのだから、どうしたって身振り手振りに頼らざるを得ないのだ。

　問題はそれ（ジェスチャー）だけじゃ不十分だし、誤解が生まれる余地（よち）が大きいというところなわけで、そこを補（おぎな）うのが絵や図だと。

　本当はスケッチブックのようなものがあればやりやすかったのだけど、生憎（あいにく）それらしいものが見つからなかった。

　――そこでＡ４のコピー用紙にリングを通して、それらしいものを作った。

　一緒に油性ペンを数本、何色（しょく）か持っていけば、どうにかなるんじゃないかなあ……と。

　それで、だ。

　結局、その交渉人（ネゴシエーター）というか外交官（ディプロマット）的な役割を、俺と山吹（やまぶき）先生が拝命したわけである。

　理由は単純。

　こないだ遭遇（そうぐう）した時と同じ人物の方がいいだろうというのと、大人数だと相手に警戒されてしまう可能性が高いだろうということからだ。

　武器は持たないことにした。

　万が一剣呑（けんのん）な状態になったとしても、どのみち俺には武器を取って相手を殺すことなんて出来そうにない――技術的にも心情的にも。

　だからもし戦闘になりそうだったら、逃げに徹（てっ）するしかないのだ。

　一応、俺たちにもしものことがあった時のために、離れたところで瓜生（うりゅう）先生と上野原（うえのはら）さんに待機しててもらう。

　そういうわけで、再び東の森を訪れるようになって今日で四日目なのだが――――

「――――今日も来ませんね……」

「来ないねえ」

　今日も森に入って、既に二時間は経ってる。

　最初の日はひたすら待っていたのだけど、あまりにも手持ち無沙汰（ぶさた）なので、わずかでも道を伸ばそうとのんびり下生（したば）えを刈り始めた。

「まあ、追手（おって）を差し向けられて……なんて物騒（ぶっそう）なことになってないだけ、マシかもね」

「それはそうですけど」

「腹が減ってきたなあ……いつもより早めに出てきたからね」

「まだお昼には早いです。いつものように、正午になるまで我慢ですよ」

「了解」

　それからしばらく、足元の草を刈りとるのに集中する。

「ねえ、八乙女（やおとめ）さん」

「ん？」

「お弁当のおにぎりのこと、知ってます？」

「ああ、うん……瓜生先生に聞いたよ」

　その話を聞いた時、俺は不覚にも泣きそうになってしまった。

　要するに、保健衛生（ほけんえいせい）班と食料物資（しょくりょうぶっし）班の人たちが、自分たちの分のアルファ米を自主的に減らして、調査班（うち）やカイジ班みたいに外作業（そとさぎょう）をする人たちの分に回してくれていると言うのだ。

　――学校の中で働く自分たちより、カロリーが必要だろうから、と。

　しかも、それを言い出したのが高校生の二人らしい。

　更に言えば、そのことを皆には内緒にしているのだ。

　瓜生先生は偶然、そのことを耳にしてある晩、俺に教えてくれた。

　山吹先生が誰からそれを聞いたのかは知らないが。

「だから私、何としてもこの交渉を成功させたいんです」

「うん、そうだね」

　そのためには、何としても現地の人たちに――――

「ん？」

　草を踏み分ける足音と、何やらガラガラという音が、遠くで聞こえる。

　そして――確かに近付いてきている！

　……気のせいじゃ、ない。

　俺と山吹先生は、ゆっくりと立ち上がる。

「や、八乙女さん、あれ……」

　そして、彼女の視線の先におそるおそる目を向けると――――