職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第三章 第11話 第一種接近遭遇

　パキリ。

　その途端（とたん）、エリィナさんがすごい勢いでこっちを振り向いた。

「ちょっと、リィナ、もう桶頭（バカ）！」

　私は慌（あわ）ててしゃがむけれど、もう遅い。

　だって、何でこんな時に、足元に小枝（アダル・アルマ）が……。

　諦（あきら）めて立ち上がると、静かに、だけどすごい速さでエリィナさんがこっちに向かってくるのが見える。

「知ーらないっと」

　シーラってば、背中を向けて頭（グラーヴァ）の後ろで手（マーニ）を組んでる。

「君たち」

　　　　◇

「どうしたんですか？　八乙女（やおとめ）さん」

「今、あっちの方で人の声がしなかった？」

「え、どっち？　人？」

「行ってみよう」

　　　　◇

　私とシーラは、エリィナさんの前で項垂（うなだ）れたまま、彼女の小言（こごと）を聞いている。

「私に一体何の用か？」

「何故（なにゆえ）後（あと）をつけるような真似をしたのか」

「君たちは私の敵（エルザイア）なのか？」

　などなど……。

　申し開きようの全（まった）くない事態に、私はひたすら頭（グラーヴァ）を下げ、ごめんなさい（ポリーニ）すみませんでしたと詫（わ）び続ける。

　隣りで俯（うつむ）いているシーラにも申し訳ない気持ちでいっぱいだ。

　後でいっぱい謝（あやま）らないと……。

　ガサガサガサ。

　エリィナさんの後ろから、何やら草（エベ）をかき分けてこちらに向かってくるような足音が聞こえる。

「！」

　後ろを振り返り、小さく舌打ち（リンコラッツ）をしたエリィナさんが、突然私の耳（リンガ）に口（ヴァレア）を寄せて囁（ささや）いた。

「今夜、八時鐘（はちじしょう）のティリヌス（午後九時）に私の部屋（ルマ）に来なさい。私はあの者たちと接触するわけにはいかない。後（あと）は任（まか）せる。とりあえず彼らは敵（・）ではないからな」

「え、ま、任せるって！？」

　エリィナさんはそう言い捨てると、振り向きもせずに来た方向へ姿を消してしまった。

「エリィナさんがあんたに何て言ったのか気になるけど、まずは……あっちをどうする？」

　シーラが指（ゆび）さす先には――――

　　　　◇

　――――女の……子か？

　二十メートルほど先の木々の間（あいだ）に、二人の少女が立っているように見える。

　遠目でよく分からないが、年の頃は御門（みかど）さんや早見（はやみ）さんたちと同年代ぐらいか。

「山吹（やまぶき）先生、あれって」

「はい……人ですよね、女の子」

「どうする？　……近付いてもいいのかな」

「怖がらせない方がいいかも知れませんね」

　一応、俺たちは「知的生命体」と出会う可能性を念頭に探索をしている。

　というより寧（むし）ろ、諸々（もろもろ）の理由からそれを願っているわけなので、いざと言う時にどう行動しようかということを予（あらかじ）め話し合っていた。

　その際、とにかく敵対する意思のないことをアピールした方がいいだろうと。

「武器を下に置こう」

「はい」

　問答無用で攻めてこられたらその限りじゃなかったけど、彼女？たちの様子を見る限り、そういう感じでもなさそうだが……。

「あの、こ、こんにちは……」

　山吹先生が渾身（こんしん）の笑顔で手を振る。

　　　　◇

「どうしようシーラ、手（マーニ）を振ってるけど」

「どうしたものかなあ……エリィナさん、何て言ってたの？」

「任せる、って」

「はあ？」

　一体どこの町（バジャ）の人たちなんだろうか。

　見たことのない恰好（かっこう）をしてる。

「武器（ヴァーベン）を置いた……敵意がないってことかも」

「見知らぬ動物（ホローナ）と遭遇（そうぐう）したら、とにかくまずいったん撤退（てったい）するのが基本だって、パパは言ってた」

「動物（ホローナ）って……人（ヴィル）だよ？」

「同じことだよ。この森で働く人たち（シルヴェスタ）は大抵（たいてい）知ってるけど、あんな変な恰好（かっこう）をした人たちのことなんて、見たことも聞いたこともない」

　　　　◇

「……何かすごく警戒（けいかい）されてないか？」

「ちょっと、ショックです……」

　項垂（うなだ）れてる彼女には悪いけど、ちょーっと堅（かた）かったかもかな、笑顔。

　――それにしても驚いた。

　人の姿じゃないか！

　しかも女の子とか。

　ここが地球ではないのなら、どんな奇天烈（きてれつ）なフォルムの生命体が出てきても驚くまいと覚悟はしていた。

　それなのにあの服装は……何て言ったっけ、あのアルプスの少女たちが着てそうなやつ――トラハトだかミーデルだったか？

　見慣れたというほどではないが、少なくとも「どこかで見たような」姿をしているとは……。

　しかしその民族衣装めいたものを纏（まと）ったお嬢（じょう）さんたちは、先ほどから佇立（ちょりつ）したまま動かない。

　口が動いている風（ふう）なので、何か相談しあっているようにも思える。

　すぐに逃げ出さないということは、もしかしたら意思疎通（いしそつう）を試（ため）せる可能性があるんじゃないか――そう思った時だった。

「おーい！　八乙女さーん、何かあった？」

　　　　◇

「リィナ、逃げるよ」

「え、ど、どうして？」

「新手（あらて）が来たみたい。これ以上人数が増えるのなら、あたしたちには危険（リオスカ）しかない」

「そ、そうかも」

「行こう」

　――こうして、私たちは見知らぬ人たち（モルヴィス）を後（あと）に、町（ザハド）に戻ることにした。

　しばらく走ってから振り向いてみたけれど、彼らが私たちのあとを追ってくる気配はなかった。

　　　　◇

「ああ、逃げちゃったよ……」

「あとを追います？」

「いや」

　俺は気を取り直して、地面に置いた槍を手に取った。

「怖がらせても却（かえ）ってよくないでしょ。とにかく俺たちと同じような人がいるって分かったんだ。収穫としては十分だと思うよ」

　そして俺たちは、駆け付けてきた瓜生（うりゅう）先生たちに事（こと）の顛末（てんまつ）を説明し、昼食をはさんで予定通り今日のノルマを達成した後、学校に戻ったのだった。