職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第三章 第10話 接近

　エリィナさんの足はまだ止まらない。

　途中から道（ジョール）を外れて、もう私――サブリナ――には尚更（なおさら）どこに向かっているのか分からなくなった。

　完全にドルシラ頼み。

　流石（さすが）に休憩（アセディナ）もなしで森（シルヴェス）の中を二時間（イシ・ユニカ）近く歩き続けるのは、正直きつい。

　シーラはまだ平気な顔（アローラ）をしてるけど、やせ我慢じゃないよね？

「ねえリィナ」

「ん？　何？」

「あんた、エリィナさんが何しているのかを知って、どうするつもりなの？」

「どうって、別にただ知りたいだけだけど……」

「……」

「え、何かまずかった？」

　視線はエリィナさんを捉（とら）えたまま、シーラが言う。

「この西の森（シルヴェス・ルウェス）の向こうには何があるのか知ってる？」

「……禁足地（テーロス・プロビラス）（きんそくち）でしょ」

「そう。意味も分かってる？」

「絶対に足を踏み入れちゃダメなとこ、だよね」

「……分かってるならいいんだけど」

　何か、やらかしたかな、私。

　シーラの雰囲気（ふんいき）がいつもと違う気がする。

「この森の中なら、別にいいのよ。ちょっとくらい奥（アル・アシス）に行ったって。パパ（ダァダ）にもちゃんと許可（ルミッサ）もらってきたし」

「ええっ、話しちゃったの？」

「当たり前（エヴィダン）でしょ？　何かあった時どうすんのよ」

「私、お父さん（ダァダ）とお母さん（マァマ）に黙って来ちゃったのに……」

「あんたのパパとママも知ってるわよ」

「え、え？　何で？」

「あたしのパパが話した」

「うそー（ウーラ）っ！」

「ちょ、声が大きいって！」

　シーラは大きなため息（ハスパー）を一つ吐（つ）いて、私の方へ向き直る。

「あのね、これで分かったと思うけどさ、あんた、すんごく愛されてんのよ」

「……知ってる」

「うちのパパだって、あんたが好奇心（ヴィルベレス）がすごく強いの、知ってるからね」

「私、そんなところ見せたことあったっけ……？」

「自覚がないとか……まったく」

　こめかみ（カールム）を押さえるシーラ。

　――そこから、口答えの余地のない私の行動をひとつひとつ、指（フィグロ）を折って数えられて、両手分終わったところでやっと止めてくれた。

　落ち込む私にシーラが言う。

「いいじゃない別に。好奇心が強いのは悪いことじゃないよ。うちのパパだけじゃなくて、ヨナ兄（にい）だってあんたのこと、褒（ほ）めてるしさ」

「えー、ロヨラスさんが？」

「そうよ。まあでも、そんなことはいいの。パパはあたしのことも信頼してくれてるし、ちゃんと理由（カラーナ）を言えば大抵（たいてい）のことは好きにさせてくれるからね」

「見た目はちょっと怖そうだけど、すっごく優しいもんね、あんたのお父さん」

「ンンッ、ま、まあね」

　まったくこのお父さん大好きっ子は……わざとらしい咳払（せきばら）いしなくてもバレてるんだからね。

「でもね、そんなパパがすっごい顔して怒ったことがあったのよ。あたしが『禁足地（テーロス・プロビラス）に行ってみたい』って言った時」

「……」

「真剣な顔で『二度とそんなことを言っちゃいかん』って言われた」

「そうなんだ……でも、どうしてなんだろうね」

「理由は教えてくれなかった。とにかくものすごい大昔（メタ・ファードウ）からそういうことになってるって」

「そっか。でも」

　私は言った。

「私、禁足地に行くつもりなんて、全然ないよ？」

「そうだよね。でもエリィナさんはどうか分からない」

「ええっ？」

「まだ大分（だいぶ）距離（タンシア）はあるけど、このまま西（ルウェス）に行くと森（シルヴェス）が切れちゃう」

「それはまずい（パ・オーナ）」

「でしょ？」

　エリィナさんに、まだ足を止めそうな気配は感じられない。

「とにかく、もう少し様子を見て、場合によってはあたしの判断（インディクト）で引き返すからね」

「うん、分かった」

　　　　◇

　俺――八乙女（やおとめ）涼介（りょうすけ）――たちが森に入ってから約一時間、これまでこつこつと作ってきた道がそろそろ途切れてくる。

　ここからは、まずは周囲への警戒を続けつつ、せっせと草刈りをして道づくりに勤（いそ）しまなければならない

　スマホを見ると、午前十時半ちょい過ぎ。

　たかだか百メートル分（ぶん）と言っても、これがなかなか重労働なので、多分お昼くらいまではかかるだろうな。

「では道づくりに入りますが、今日のペアリングはどっちでしたっけ？」

　瓜生（うりゅう）隊長の指示が飛ぶ。

「前回は瓜生さんと私でしたから、今日は八乙女（やおとめ）さんが私のペアですね」

　と答えるのは、山吹（やまぶき）先生。

「そうだっけ」

「瓜生隊長、ペアよろしくお願いします」

「はい、上野原さんよろしく。じゃ、僕たちは北側をやろうか」

「はい！」

「じゃ私たちは南側ですね、八乙女さん」

「うす」

　というわけで、俺と山吹先生は本日のペアとして、道づくりをしつつ南側のマッピングを行うことになった。

　　　　　◇

「あれ」

「どうしたの？　シーラ」

「エリィナさん、止まったみたい」

　――見ると、シーラの言う通り、エリィナさんの足が止まっている。

　一本の木（リグノ）の横に立ったまま、俯（うつむ）いて動かないように見える。

「何、してるんだろ」

「……」

　　　　◇

「それにしても」

　せっせと草を刈りながら、山吹（やまぶき）先生が話しかけてくる。

「こないだの狩りの時、瓜生（うりゅう）さんすごかったですよね」

「え？　ああ、うん。そうだったね」

　――こないだの狩りと言うのは、初めて獲物（えもの）をゲットした時のことだ。

　瓜生先生のクロスボウが放（はな）ったボルトが、タヌキのような動物の頭蓋骨（ずがいこつ）を撃ち抜いたのだ。

　八乙女さんとどめを！って言われて、俺は恐る恐る横たわってもがいているその動物の胸のところに、槍を突き刺した。

　……あまり大きくない動物だったので上手く心臓に入らず、何度も打ち込んでしまった。

　そのために、無駄に苦しめてしまった罪悪感と、生き物の身体に刃物を差し込んだあの感触が、今でも頭と手にこびりついて離れない。

　生きるために必要なことだと言うのは、頭では分かっているし、他（ほか）の生命（いのち）を頂いて自分の生命を繋（つな）ぐなんて今更（いまさら）のこと、元の世界でだって自分の代わりに誰かがやっていたことなのだと、納得づくでやったつもりだった。

　それなのに、いつまで経（た）っても手の震（ふる）えが止まらなかった。

「あ……あの、ごめんなさい……」

　俺の表情をどう読んだのか、山吹先生が突然謝（あやま）ってきた。

「ごめんって、何が？」

「何か、無神経なこと言っちゃったかなあって……」

　申し訳なさそうにする彼女の言葉が正直、どういう意味なのかよく分からなかった。

　でも、掘り下げて聞く気にもならず、俺は曖昧（あいまい）に流すことにした。

「ん、いやまあ、仕方ないよ。それより、塩を何とかしないとね」

「塩、ですか？」

「そう、あの時取った肉を保存するのに、塩漬（づ）けにしたでしょ？　あれで塩の残りがほんの僅（わず）かになっちゃったらしいからさ」

「ああ、そうでしたね。でも塩なんて、海以外からどうすれば手に入れられるのかな」

「塩湖（えんこ）でもあれば手っ取り早いけど、そう都合よくいかないよね」

「えんこって、ウユニ塩湖の塩湖ですか？」

「そう。あとは小麦粉とか入手できればなあ」

「備蓄も大分減ってきているらしいですしね」

「そう――――」

　ん？

「山吹先生、ちょっと待って！」

「え？」

　何かが……聞こえた気がする。

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2023-01-26　一部表記ミスを修正しました。

つもりつもり　→　つもり