職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第三章 第07話 ある母親の決意

　職員室と共に私たちがこの地にやってきてから、早（はや）三ヶ月半が経った。

　元の世界の暦（こよみ）によるのなら、今は秋。

　残暑の季節は大分（だいぶ）前に終わって、本格的な実りの時期になっているはずだ。

　しかしあくまで私――如月（きさらぎ）朱莉（あかり）――の体感ではあるが、ここに来た当初とあまり陽気が変わったようには感じない。

　作業をしていることもあってか、周りも上半身はＴシャツ一枚の人ばかりだ。

　この地に四季は巡（めぐ）っているのか、乾季（かんき）雨季（うき）のように二季（にき）しかない気候なのか、はたまた一年を通してこんな感じなのか。

　正直なところ、冬が来なければそれに越したことはないと思っている。

　何しろ転移時には初夏だったお蔭（かげ）で、冬支度（したく）というものが全く出来ていないのだ。

　情報委員会でもこのことは度々（たびたび）話題に上（のぼ）っていると聞いている。

　思い返してみると一、二ヶ月前の頃は、雨は降っても一時間くらいで、その後はからりと晴れることが多かった。

　これはいわゆるスコール的な降り方で、もしかしたら雨季と乾季を繰り返す土地なのかも知れない、と誰かが言っていた。

　ただそうすると、森の木々の植生（しょくせい）が若干おかしなことになるらしいが、それはあくまで元の世界の常識を元にした考えなので、無理に理屈を当てはめようとせず、あるがままを受け入れてその中で暮らしていくしかないと、私は思う。

「如月さん、ちょっと休憩しようか」

「あ、はい」

　校長先生の声に私は鎌（かま）を動かす手を止（と）め、額（ひたい）の汗を拭（ぬぐ）いながら立ち上がった。

「あいたたた」

　腰がめりめり音を立てている気がする。

「如月せんせー、気張りすぎっすよ。もうずーっと黙々（もくもく）と草刈ってるじゃないすか」

　諏訪（すわ）さんの聞きようによっては軽薄（けいはく）な物言いも、今は気にならなくなった。

　悪意がないのが分かるから。

　それに……集中すると周りのことが見えなくなってしまうのも、私の悪い癖（くせ）だ。

　スマホで時刻を確認する。

　午前十一時ちょっと過ぎ。

　かれこれ一時間近くしゃがんでいたのか。

「そうね、それじゃちょっと休もうかな」

「如月先生、はい」

　そう言いながら私のペットボトルを差し出してくれるのは、六年生の天方（あまかた）君だ。

　教頭先生の車に積んであるバッグの横から、わざわざ持ってきてくれたらしい。

「ありがとう。気が利くのね」

　にっかりと笑う彼から、私は飲料水を受け取った。

　彼を見て思う。

（私も、大分慣れてきたものね……）

　――私には娘がいる。

　なかなか出来なくて、やっとの思いで授（さず）かった一人娘。

　今年度から幼稚園の年中（ねんちゅう）に上がった。

　私にとって、掌中（しょうちゅう）の玉（たま）とか掌上明珠（しょうじょうのめいしゅ）なんて言葉では生温（なまぬる）いほどに大切な存在。

　もちろん、愛多憎至（あいたぞうし）の愚（ぐ）も弁（わきま）えているつもりだ。

　紺屋（こうや）の白袴（しろばかま）などと言われないよう、夫と共に力を尽くす毎日だった。

　――そして今、私はこうして愛娘（まなむすめ）と遥（はる）か遠くに離れてしまっている。

　ポケットのスマホには、彼女を撮って撮って撮りまくった画像が何千枚も収められている。

　この何があっても失ってはならない宝物は、自宅のＰＣはおろか、クラウドにも保存されているし、ブルーレイディスクにも定期的にバックアップを取っている。

　おまけにディスクをダビングして、実家にも送り付けて保管してもらっているほどの念の入れようだ。

　我ながら病（やまい）膏肓（こうこう）に入（い）ると言うか、よく言えば胆大（たんだい）心小（しんしょう）なのかも知れないが、そうまでしても絶対に失いたくない大切なものなのだ。

　今の私にとって、それはかけがえのない縁（よすが）であるが、転移してきた当初、私はそれらの画像を一切見ることが出来なくなってしまった。

　写真を見た途端、感情がコントロール出来なくなり、人目を憚（はばか）らず慟哭（どうこく）してしまうようになったのだ。

　見たいけど見られない、見られないけど見たい――自分でもよく分からない情動を持て余す私をこそ、周囲の人たちは持て余してしまっていただろう。

　でも、皆（みな）はそんな私をちょうどいい塩梅（あんばい）に放っておいてくれた。

　恐らく当時の私は、どんな言葉を掛けられても救われることはなかっただろう。

　考えてみれば、私だけじゃない。

　私だけが大切な人たちと離れてしまったわけでは、ないのだ。

　それなのに、夜の間（あいだ）めそめそと忍び泣いていた私に、翌朝、何事もなかったかのように接してくれたみんなには、感謝しかない。

「大分（だいぶ）出来てきましたね、この道も」

「そうですね」

　私の横で、教頭先生がそう言って目を細めた。

　その視線の先には、青々とした森が広がっている。

　私たちが、東の森と呼ぶようになった場所だ。

「道を作るなんて、途方（とほう）もない作業だと思ってましたけど、何とかなるもんですね」

　壬生（みぶ）さんが汗を拭（ふ）きながら、会話に加わる。

　向こうでは、神代（かみしろ）君が水路の水で顔を洗っている。

「道路って言っても、草を抜いて土をかけて、上から踏み固めただけですけど、一輪車（ネコ）を走らせやすいし」

　加藤（かとう）さんも相変わらず飄々（ひょうひょう）としてるけど、いい子なのよね。

　この道はいずれ、あの森に繋（つな）がる。

　そして、いつかは悠遠（ゆうえん）の彼方（かなた）にいる娘と夫にも。

　――そのためには。

「どんなことだってやってやる。絶対に生き延びて、元の世界に戻ってやる」

「え？」

「ん－ん、何でもない。それよりもうひと頑張りしたらお昼にしませんか？」

「お、いいっすね」

　私は鎌を手に取り、立ち上がった。

　我が道を、この手で切り開くために。

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2023-01-25　表記について一部修正しました。

話題に「上が」っていると聞いている。。　→　話題に「上(のぼ)」っていると聞いている。