職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第三章 第04話 食料調達

　俺が椎奈（しいな）先生に鳩尾（みぞおち）――いや水月（すいげつ）か――を打ち抜かれてから約一週間後、我らが調査隊八名＋（プラス）一名は、通称「東の森」の中にいた。

　学校から見て東にあるから、東の森。

　分かりやすいだろ？

　ここは例の、水源となる川を発見したところだ。

　カイジ班は毎日、学校まで約3kmの水路を通すべく奮闘（ふんとう）に奮闘を重ねている。

　とにかく掘削（くっさく）工事を最優先作業と位置付けて、俺たちを含めた他の班も手が空（あ）いていれば手伝っている。

　その甲斐（かい）あって、水路そのものの開通はもう目の前だ。

　あとは学校側の必要とされる各所に水を配れる管（かん）と、二十三名の命を繋（つな）ぎ、健康で文化的な生活を送れる程度の大きさの溜池（ためいけ）、そして排水部分を作るのみとなっている。

　――「のみ」と言うには多い気もするが、まあカイジ班のことはさておいて、今はうちの話だ。

　今日は花園（はなぞの）先生を食料物資（しょくりょうぶっし）班から借りての調査探索である。

　目的は、可食（かしょく）植物を見分け、採集すること。

　俺たちの抱（かか）えている食料（しょくりょう）事情からすれば、どうしても必要になる作業と言える。

　周囲に広がる草原もこの森も、もう探索し始めて大分経（た）つが、どうやらこの世界の植物や動物は、俺たちの元いた世界のものとそう大きくは変わらないんじゃないか、という仮説に至（いた）っている。

　と言うのも、今のところあくまで外見とかからの判断ではあるが「これってあれかな～」みたいなものが結構あるのだ。

　こんなところも、ここが地球のどこかだって考える根拠になるんだよね。

　俺も個人的にはそれなりに植物を知ってはいるが、花園先生にはちょっと敵（かな）わない。

　何しろ彼女は理科部会の夏季研修で、フィールドワークの講師を務（つと）めたりしてるのだ。

　　　　◇

「ねえねえ八乙女（やおとめ）さん、これコケモモに似てないかしら」

「ああ、ちょっと可愛い感じの葉っぱとか、実の色も大きさもそれっぽいかも……」

「あ、私、コケモモのジュース飲んだことあります」

　秋月（あきづき）先生が赤い実に手を伸ばす。

「結構酸（す）っぱかった覚えがあるな」

　これは鏡（かがみ）隊長。

「お砂糖入れてジャムにしたいけど……どのくらい残ってましたっけ、お砂糖」

「うーん、調味料は全体的に少ないから、十分（じゅうぶん）はないかも知れないわねえ」

　山吹（やまぶき）先生の質問に、食料物資班長でもある花園先生が答えた。

「でも、ビタミン不足に備えて作っておいた方がいいかも知れませんね」

　と、椎奈先生。

　　　　◇

「ねえねえちょっとあれ、イチイのように見えるけど」

「確かに、この穴の開いた風（ふう）な実とか、オジギソウっぽい葉っぱとか似てる……でもイチイって、毒があるんじゃなかったです？」

「実は食べられるわよ。それ以外の部分はアウト」

「あ、イチイですか？　どれどれ」

　急に瓜生（うりゅう）先生が乗り出してきた。

「これ、弓の材料として有名だよね？」

「いや、俺は知りませんけど……」

「ほら、動物を狩らないとって話、出てるでしょ？　役に立つかも」

「なるほど」

　　　　◇

「あっ、あの赤いの、あの実、なんて木ですか？」

　上野原（うえのはら）さんが指さす先には、赤くて細長丸い（伝わる？）実が鈴なりに生（な）っている。

「グミの実ってあんな感じじゃありませんでしたか？」

「確かに似てるけど……グミの実って初夏じゃなかったかなあ」

　花園先生が、しげしげと観察して言う。

「グミにも似てるし、アキグミってのもあるからアレだけど、これは多分サンシュユだね」

「サンシュユ？」

　みんなの頭の上に、一斉に「？（クエスチョン）」マークが浮かぶ。

「葉っぱのね、側脈（そくみゃく）が特徴的なの。先っちょの方にぐいーんてね」

「なるほど確かに。すごいですねー」

　久我（くが）さんが感心している。

「ただ、あんまりあったかいところの木じゃないように思うんだけどね。でもサンシュユの実なら食べられるから」

　　　　◇

　とまあ、こんな感じなのだ。

　見事に赤い実ばかりが見つかってるけど、目立つからね。

　赤い実じゃなくても、サルナシとかクルミとか、ヤマボウシにアケビ、恐らくスダジイっぽい椎（しい）の実となかなかバリエーション豊かなラインナップ。

　果実以外でも、野草的なものもいくつか見つけた。

　オオバコ、クズ、シソ、ヤマノイモとそのムカゴとか。

　同定（どうてい）できたわけじゃないので、本当にそれかどうかは結局分からないんだけど、大事なのはそういうことじゃなくて、俺たちの糧（かて）になり得るかどうかだから。

「そろそろ時間だ。収穫もなかなかだし、今日はこんなもんでいいだろう。カイジ班もピックアップしなきゃならんしな」

　鏡隊長の命令で、俺たちは森の出口に向かった。

　　　　◇

「じゃ、運転手よろしくね、八乙女さん」

「了解です」

　助手席に乗った瓜生（うりゅう）先生が声を掛けてくる。

　――聞き違いじゃないぜ？

　森でがっつり収穫物を得た俺たちは、二台の乗用車に分乗して学校への帰路（きろ）に就（つ）く。

　諏訪（すわ）さんのトラックも含めて、北側の駐車場に止めてあった俺たちの車の多くがこの世界に一緒に転移してきた。

　もちろん、ここは見渡す限りの草原で、いつもの感覚で車を乗り回せるような場所じゃあない。

　悪路（あくろ）でも走破（そうは）出来そうなのは、俺のともう一台だけ、意外にも教頭先生の車だ。

　どちらも四駆。

　あとは瓜生先生のオフロードバイクか。

　セ何とかみたいな名前のやつらしいが、俺はバイクのことは全然分からない。

「それじゃ出発しますよー」

「はーい」

　俺の車は瓜生隊の四人が乗っている。

　教頭先生の方は鏡（かがみ）隊と花園（はなぞの）先生で、ステアリングを握（にぎ）ってるのは椎奈（しいな）先生らしい。

　俺は西に向かって、ゆっくりとアクセルを踏みこむ。

　大分見慣れてはきたが、フロントガラスの向こうの景色はやっぱり圧巻（あっかん）だ。

　草原と言っても、海みたいにずーっと真っ平（まったいら）なわけじゃなくて、ところどころに丘も見えれば、遠く南北には峰が連（つら）なっている。

　ただ、西の方は果てが見えない。

　元の世界じゃかつて見たことのなかった地平線というやつが広がっている。

「後ろ、静かですね」

「もう寝てるよ」

　ルームミラーには、安らかな顔（かんばせ）で眠りについている二人が映（うつ）っている。

　よっぽど疲れていたんだろうが、どっちも寝つきがよすぎるだろ。

　とは言え、三キロの距離など時速二十キロメートル程度（ていど）でのんびり走っても、ものの十分（じっぷん）くらいで着いてしまう。

　ちなみに転移してきた車の扱いについては、大分前に話し合って決めていた。

　持ち主としては当然愛着（あいちゃく）のあるものだろうし高価なものではあるけれど、意味もなく朽（く）ちさせるのはあまりにも勿体（もったい）ないので、この地でも使えそうな車両に用途（ようと）とリソースを集中させようと。

「すごい景色ですよね」

「ホントだね。うちの奥さんにも見せてあげたいよ」

「そうですね」

　転移してきた車は十台。

　ここでも使えそうなのはその内二台とバイク一台。

　ならば限りある燃料（ガソリン）をこの三台に使おうということになったのだ。ガソリンだって腐（くさ）るのだから。

　ちなみに用途は、今日のように収穫物を得られそうな時の運搬（うんぱん）、水路づくりや道路づくりに必要な資材の運搬、土木工事に携（たずさ）わるメンバーの移動や送り迎え、そしてバイクに限って言えば調査探索活動など。

　毎日朝から夕方まで水路づくりに尽力（じんりょく）してくれているカイジ班の人たちに、歩いて帰って来いなんて可哀想（かわいそう）過ぎるからね。

　まあ、小学生もいることだし、校長先生や教頭先生がいてくれるから、無茶なことにはなってないと思うけど。

「お、カイジ班ですね」

「後片付け中かな」

　俺は車を止めると、窓を開けて校長先生に話しかける。

「お疲れ様です。すぐに戻ってきますからゆっくり待っててください」

「おー、ありがとう」

　近くでは男子二人が大の字で寝転（ねころ）んでいる。

　壬生（みぶ）先生や諏訪（すわ）さんたちも座り込んで、手だけこっちに振っている。

「後でコケモモジュース（仮）を振舞（ふるま）ってあげるから、もうちょい待っててね」

　後ろの車両から聞こえてくる花園先生の労（ねぎら）いに、如月（きさらぎ）先生と加藤（かとう）先生が「わあ」と声を上げた。

　教頭先生は……しゃっきり立ってる。

　流石（さすが）だ。

　――この日に採集した果実や野草は、慎重（しんちょう）なパッチテストの結果、どれも食べられそうだと判定された。

　まあ時間が経（た）たないと分からないものもあるかも知れないけれど、残念ながらここは食の安全が高度に保証されている日本じゃあない。

　ギリギリのところで試行錯誤（しこうさくご）していくしかない。

　そして、油断はダメだけど、やっぱり俺たち自身も逞（たくま）しくなる必要が有るのだ。

　身も、心も。