職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第二章 第24話 情報委員会の裏で その２

　午後八時半すぎ。

　御門（みかど）芽衣（めい）が自分の「部屋」に戻ってほどなく、久我（くが）母娘（おやこ）が戻ってきた。

　夕飯をとり、後片付けまで済ませたところで、夫を交（ま）じえての一家団欒（いっかだんらん）を楽しんでいたのだ。

　職員室の応接コーナーで雑談に興（きょう）じたり、校舎から少しだけ離れたところで夜空を眺（なが）めたりしていた。

　校長室で情報委員会が始まり、少しずつ人気（ひとけ）の減っていく職員室を後にして、寝床（ねどこ）である三年一組の教室に戻ってきたのだった。

　久我母娘のスペースは二人分だけあって、他より多少広くなっている。

「さ、ちょっと早いけどパジャマに着替えましょう」

　パジャマと言ってももちろん私物ではない。

　備蓄物資には、支援物資が届くまでの数日間分の衣類として、肌着や靴下、長袖（ながそで）のポロシャツやジャージ等が含まれていた。

　それほど多い数ではなかったが、幸いなことに二十三人に行き渡る程度はあったので、洗濯事情が改善するまで間、それらでしのぐことになっていたのだ。

　時計が午後九時を回る頃には、瑠奈のまぶたがとろりとしてくる。

　英美里（えみり）は寝床を準備し、二人で身を横たえる。

「ねえ、瑠奈（るな）？」

　母親の声に、娘は目を開く。

「今日、何かあったらしいけど、大丈夫だったの？」

　瑠奈がこくりと頷（うなず）く。

「そう。大丈夫ならいいんだけど」

　英美里は黒瀬真白（くろせましろ）や御門芽衣から、事のあらましは聞いていた。

　ここでは瑠奈がほとんど話せないので、今ひとつ状況が掴（つか）めないでいる。

　しかしそれ以降特に何事（なにごと）もないし、何より隣（とな）りで今にも眠りに落ちそうなあどけない顔を見ると、何だかどうでもよくなってしまった。

「今日は、瑠奈もお仕事頑張ったもんね」

　わずかに首を縦に振る瑠奈。

「もう寝ましょうか。おやすみ、瑠奈」

　娘は返事の代わりに、小さな体をぎゅうと丸めた。

　英美里は、静かに目を瞑（つぶ）ると考えた。

　家族三人、確かに一緒にいることは出来ている。

　しかし、今後のことを考えると不安しかないのもまた事実だ。

　彼女自身は専業主婦なので、仕事のことで頭を悩ませる必要はない。

　それでも、家を預かる者として完璧に家事を回していると自負（じふ）する英美里にとって、何日も自宅を放置しておくことはなかなかに耐（た）え難（がた）いことだった。

　それでも、無闇（むやみ）に焦（あせ）ったところでどうしようもないことも分かっていた。

　例え不本意であっても、まずは現実を直視してやるべきことを定めなければならない。

（私にとって、一番大事なのは）

　目を開ける。

　それはもちろん、可愛らしい寝顔をこちらに向けている、眼前（がんぜん）の掌中（しょうちゅう）の珠（たま）だ。

（守らなきゃ。何があっても）

　そうして静かに、もう一度瞼（まぶた）を閉じた。

　　　　◇

　約三時間に及ぶ情報委員会が終わって、真白（ましろ）はＬＥＤランタンの光を頼りに書類の整理をしていた。

　現時点で保健室にある備品や薬品を記（しる）したものだ。

　保健室内の物品（ぶっぴん）については食料物資班ではなく、真白にその管理が任されていた。

　そろそろ寝ようかと思っていたところに、扉がガララと開いて山吹（やまぶき）葉澄（はずみ）が入ってきた。

「お疲れ様、黒瀬さん」

「あら、お疲れ様です、山吹さん」

「会議、随分（ずいぶん）長引いたんだね」

　そう言うと葉澄は手近にあったスツールに腰かけて、頬杖（ほおづえ）をついた。

「うん。でも有意義だったよ。毎日この調子だとちょっと困っちゃうけど」

　ふふ、と真白が微笑（ほほえ）む。

　葉澄の方がひとつ年上だが、本校には真白の方が一年先に赴任（ふにん）してきている。

　年齢（ねんれい）が近いこともあって、この二人はプライベートでもたまに食事に行く程度には仲が良い。

　偶然同じソシャゲをプレイしていたことも、お互いの好感度を高めることに一役（ひとやく）買っていた。

「それにしても、今日は大変だったね、山吹さん」

「ホントだよ、もうクタクタ。分かってはいたけど、男の人って重いんだね」

「私、八乙女（やおとめ）先生の体重知ってるけど、十キロの米袋七つ分はあるよ」

「えぇ……重いわけだよ。我ながらよく運んでこれたな、私」

「そりゃまあ……ねえ？」

「な、何よ……」

「別に～」

　にやりと笑うと、真白は話題を変えた。

「上野原さんも頑張ったみたいね」

「うん、そう。あの子すごいんだよ？　とうとう一度も弱音を吐かなかった。重いとか、暑いとか、疲れたとか」

「へえ、すごいね」

「実際、重かったし暑かったし、めちゃめちゃ疲れたけど、そんな訳で泣き言なんてとても言えなかった」

「ふうん。もしかしてあれかな？　――――愛の力とか」

「なっ」

　突然ガタンとスツールから立ち上がる葉澄。

　その顔には困惑の色がありありと見えた。

「や、やっぱりそういうあれなのかな、彼女」

「さあどうかな。教育実習生と指導教諭なんて、シチュエーションとしてはありきたりだしね」

「……」

「仮に上野原さんがそういう感じだとしても、さすがに八乙女先生の方で自制するんじゃない？　そこまで節操（せっそう）がない人には見えないし」

「そ、そうよね。そうだよね」

「まあそれはそれとして」

　傍目（はため）から見ると、真白の方が年上に思えることも多々あるようだが、それがこの二人の自然体であり、いつもの姿なのだ。

　残念ながら仕事中にそれを見る機会はほとんどなかったが。

「山吹さんと上野原さんがすごく頑張ったのはいいとして、問題はあれよね」

「あれって？」

「そもそも、八乙女先生はどうして気絶したりしたのかってこと」

「うん、確かに」

「何か変な石みたいなのを見てたら突然に、だっけ？」

「そうね。八乙女先生は私たちに背中を向けていたから、表情とかは分からないんだけど、そんな感じだった」

　当時の状況を思い出しているのか、指を顎（あご）に当てる葉澄。

「石から変なものが出てたとか」

「変なものって、だったら私や上野原さんが何ともないのはおかしいんじゃない？」

「そうだね。八乙女先生も目を覚ましてからはピンピンしてるから、毒とかでもなさそうだし」

「変なものって言えばさ」

　葉澄が思い出したように手を叩く。

「私たち、びっくりしたんだよ」

「何が？」

「だって、学校に近づいた時に早見（はやみ）さんと瑠奈（るな）ちゃんが走って迎えにきてくれたじゃない。呼んでもいないのに。あれは本当に助かったよ。後ろから御門（みかど）さんや黒瀬さんまで来てたし……どうして分かったの？」

「あー、あれね……」

　額に手を当てながら、大きなため息をつく真白。

「正直、私にもよく分からないのよね。大体当の本人たちからして分かってないようだから」

「え、そうなんだ」

「あの時にも言ったけど、私と御門さんは二人をそれぞれ追いかけていっただけ。まさか山吹さんたちがいるとは思わなかった」

「そうかあ……。でもまあ何ともないならそれでいいかな……私としては。分からないって言えば、今のところ分からないことだらけだしね」

「そう言えば、壬生（みぶ）先生も後から来たでしょ？」

「え？　ああ、うん……」

　壬生魁人（かいと）の名を耳にして、明らかにテンションが下がる葉澄。

「やっぱりああいう時男手（おとこで）があると助かるよねー」

「ちょっと、分かってるくせに止（や）めてよね。そうだ、私くたくたに疲れて死ぬほど眠かったのに、変な時間に寝て夜寝られなくなると困るから、我慢してたんだっけ。もう今眠い。すごい眠い。すぐ寝たい。じゃ寝るね。おやすみ！」

　そう畳み掛けるように言うなり、葉澄はさっさと保健室を出て行ってしまった。

　あとに残された真白は微苦笑（びくしょう）すると、ランタンを手にして葉澄の後を追うのだった。

　　　　◇◇◇

　こうして、彼らのサバイバル初日は幕を下ろした。

　希望も不安も綯（な）い交（ま）ぜにして。