職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第二章 第23話 情報委員会の裏で その１

　少し時は戻って、午後八時頃。

「今日は疲れたなー」

「うん」

　ここは三年二組の教室。男部屋である。

　男部屋も女部屋も、災害時用段ボールパーティションを使って、一人一人にパーソナルスペースが確保されている。

　教室サイズの問題から、本来の広さより若干手狭（てぜま）だが、人一人（ひとひとり）が起居（ききょ）し、多少の私物を置く分（ぶん）には十分な広さがある。

　そんなプライベートエリアの内（うち）、ここは神代朝陽（かみしろあさひ）の「部屋」である。

　食事の後片付けを手伝った後、「自室」に戻るや否（いな）や、天方（あまかた）聖斗（せいと）が訪ねていったのだ。

　――聖斗が両手をわきわきさせながら言う。

「オレ、まだ何か手に力が入んない感じがする」

「僕も汗ダラダラになったし」

「あー、シャワー浴（あ）びてー」

「うん」

　二人の少年は、膝（ひざ）を抱（かか）えて向き合っている。

「なあ朝陽」

「なに？」

「何か、ごめんな」

「また……もういいって昨日も言ったじゃん」

「そうなんだけどさ」

　二人の間に、沈黙が漂（ただよ）う。

　それを先に破ったのは、朝陽だった。

「だって聖斗は、僕のためにやってくれたんでしょ？」

「そりゃあな」

「それに、こんなことになってるのは、別に聖斗のせいじゃないしさ」

「うーん、まあそうだけど、オレが無理に先生のところへ行こうなんて言わなきゃさあ」

「それにさ」

　聖斗は壁に寄りかかり、上を向いた。

　各個人に配られている非常用ＬＥＤランタンの光が、二人の影をくっきりと映し出している。

　ちなみにこの防災ランタンは、最大で三週間近く連続点灯が可能で、四色切替（きりかえ）無段階調光（ちょうこう）機能、スマホ充電まで出来る優（すぐ）れものである。

「ちょっとほっとしてるんだ」

「……」

「もし帰ったら、また……」

「……お前、帰りたくないの？」

「どうだろ」

　朝陽の視線が窓の方に移る。

　彼のスペースは、窓際にある。

「家には帰りたいけどさ、会いたくない奴らにも会わなきゃならないし……」

「なあ、やっぱり相談した方がよくね？」

「ダメだよ。先生たち、忙しそうだし。それにここにいられるんなら、解決したようなもんじゃん」

　すると、聖斗が声のトーンを落として言った。

「あの噂（うわさ）は？」

「……」

「だからわざわざ、職員会議の時を――」

「もういいってば」

　聖斗の言葉を遮（さえぎ）るように、朝陽が囁（ささや）く。

「僕さ、どっか知らないところに行きたいなあってずっと思ってた」

「え？」

「だから今って、僕の願いが叶（かな）ったようなもんじゃない？」

「朝陽……」

　朝陽は黙って、ランタンの光量を落とした。

「疲れたからそろそろ寝るよ。聖斗も寝た方がいいんじゃないの？」

「あ、ああ」

　聖斗は遣（や）る方（かた）なさげに立ち上がると、

「そんじゃおやすみ、朝陽」

「うん、おやすみ、聖斗」

「また明日な」

「また明日」

　　　　◇

　午後八時二十分頃。

　女部屋として、三年一組の教室と音楽室が割り当てられたが、二人の少女の「部屋」は三年一組の方にある。

　同教室には久我（くが）母娘（おやこ）と山吹（やまぶき）、黒瀬（くろせ）、上野原（うえのはら）がいる。

　この時間、どこに行ったのか三人の教師たちと母娘（おやこ）の姿は見えず、部屋にいるのは彼女たち二人だけだった。

「ねえねえ澪羽（みはね）」

「ん？」

　そこは早見澪羽のスペース。

　夕食の後、彼女は後片付け等を手伝っていた。

　全ての仕事が終わって自由時間になり、予（あらかじ）め図書コーナーで選んでおいた本を自室で読んでいたところに、御門（みかど）芽衣（めい）が情報委員会を抜けてやってきたのだ。

「どうだった？　保健衛生班の仕事」

「うん……面白かったよ」

「黒瀬先生は？」

「うん……優しい先生だった」

「そっかあ」

　――しばし、会話が途切（とぎ）れる。

「あたしさあ」

「うん」

「澪羽もあたしと同じ班に入るって思ってた」

「……うん」

「あー、別に怒ってるとかじゃないからね、ちょっと意外だっただけ」

「うん……ごめんね」

「もー、何で謝るの。寧（むし）ろ少し嬉（うれ）しいくらいだよ！」

「……嬉しい？」

「そうよ。だってさ」

　芽衣は、頭の後ろで手を組んで言った。

「澪羽って、今までどっちかって言うとさ、何かする時いつもあたしの方に来て、同じことを選んでたじゃん」

「うん……」

「だから時々思ってたんだ。澪羽って本当にこっちでいいのかなって」

「……」

　澪羽は僅（わず）かに微笑（ほほえ）んだまま、その表情は変わらない。

「あたしのやりたいことに合わせてくれてるんだったら悪いなって」

「……そんなことないよ。私が芽衣ちゃんの横にいたかっただけだし」

「それじゃあさ、ちょっと意地悪なこと言っていい？」

　芽衣の両（りょう）の眼（まなこ）が澪羽を正面から射抜（いぬ）く。

「今回はあたしの傍（そば）にいたくないって思ったってこと？」

　――澪羽の瞳がわずかに大きくなる。

「ううん、そうじゃないよ。……そんな風に思うわけない」

「そ、そうなの？」

「うん」

　澪羽の答えに芽衣の表情がふっと緩（ゆる）み、小さく息が漏（も）れた。

「やってみたいと思ったの。治したり手当してあげたりする仕事を」

「……ふうん」

「今日やってみて、ちょっと思ってたのと違ってたけど、面白かったよ」

「そうなんだ。よかったじゃん」

「うん」

　組んでいた手を解（ほど）き、芽衣が澪羽に向かって身体を乗り出す。

「それよりさ、ちょっと聞きたいことがあるの」

「聞きたいこと？」

「そう。小耳に挟（はさ）んだんだけどさ、澪羽ってば急に保健室から出て行ったんだって？」

「え？」

「それで、調査班の、えーと……八乙女（やおとめ）先生だっけ？　その人たちのことを迎えに行ったって」

「うん、そうみたい」

「そうみたいって、自分のことじゃん」

　小首をかしげて、若干困ったように澪羽は答える。

「黒瀬先生にも聞かれたんだけどね、別に覚えていないわけじゃないんだけど、急にそんな気になったって言うか……自分でもよく分からないの」

「あのね」

　澪羽の横に、芽衣は腰を寄せた。

「あたしさ、食料物資班の仕事が一段落（いちだんらく）ついて、瑠奈（るな）ちゃんとグラウンドで遊んでたの。で、バドミントンをやってたんだけど、突然瑠奈ちゃんがピシッと固まっちゃったのよ。あたしの打ったシャトルが頭に当たっても動かなくて」

「……」

「そしたら突然、ラケットを落っことして走って行っちゃってさ、あたしも慌（あわ）てて後を追ったら、あんたたちと八乙女先生たちに出会ったってわけ」

「そうだったんだ」

「いや、だから他人事（ひとごと）じゃ……んー、まあいいや。つまり何が言いたいのかって言うと、澪羽と瑠奈ちゃん、どうしちゃったのってこと」

　澪羽がすまなそうに瞳を伏せて言う。

「ごめんね、さっきも言ったけどよく分からないの。瑠奈ちゃんのことも私には」

「むぅ……」

　腕を組んでしばらくの間唸（うな）っていた芽衣だが、どう考えても答えが出ないと踏むと、突然立ち上がって言った。

「まあいいわ。もし何か分かったら教えて欲しいけど……とにかく困ったことがあったら相談してよね」

「うんわかった。ありがとう、芽衣ちゃん」

「それじゃあたしはそろそろ寝るね。おやすみ、澪羽」

「おやすみ」

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2023-01-21　一部修正、段落配置を見直しました。

2023-01-22　誤表記を修正しました。