職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第二章 第19話 第一回情報委員会 その11

　　◇調査班編４◇

「さてと、時間も時間だしそろそろ戻ろうかい」

　鏡（かがみ）先生が、スマホを見て言う。

　時刻は僕――久我（くが）純一（じゅんいち）――のスマホによると、午後三時半。

　空を見上げてみる。

　まだ日は十分（じゅうぶん）に高いように思えるけれど、集合時刻を考えるとちょうどいいタイミングだ。

　それにしても……マジでここは一体どこなんだ？

　少なくとも、Ｎ市じゃないことは僕にも分かるが……。

　日本じゃこんなだだっ広くて、地平線が見えないような草原にはなかなかお目にかかれないのかも知れないけど、世界のどこかにこんな景色があったって、別におかしくはないと思う。

　だったら何で、こんなところにいるのか？

　――全く見当がつかない。

　正直、早く帰りたい。

「久我（くが）さん、ここまで何キロくらいだっけ？」

「約七キロメートルです」

　僕はそう答えてスマホの画面を見せる。

「そうかい、ありがとう。椎奈（しいな）さん、写真は撮れた？」

「結構撮れましたよ。動物も植物も。ただ動物は遠くから撮りましたから、ちょっと小さいかも」

　出発した頃こそあまり見かけなかったけれど、ところどころで動く生き物に遭遇（そうぐう）した。

　大きいリスみたいなのとか、角（つの）がやたらとでかいヒツジっぽいやつの群れとか。

　毛深いシカみたいのもいたけど、何だったんだろうなあ。

「調査初日にしちゃあ、割と成果が上がったんじゃないか？　川も見つかったしなあ」

「はい。ちゃんと位置も記録しましたよ。ペットボトルにサンプルも採取済みです」

　ノートを掲（かか）げる秋月（あきづき）先生のドヤ顔、なかなか可愛い。

　ただ、せっかく見つかった川だけど、水を運んで往復するのにはちょっと現実的な距離じゃあない。

　近ければ水路をって話も出てたけど、七キロもの長さを人力で掘るのはどうなんだろう。

　かなり大変だと思うけれど、他に水源がなければいずれやるしかないのかも知れない。

　八乙女（やおとめ）先生たちの方で見つかってることを祈ろう。

　　　　◇

「ああ、やっぱり！　八乙女（やおとめ）先生！　ほらほら、川ですよ川！」

「おいおい、足元に気を付けろよー」

　子どものようにはしゃぐ上野原（うえのはら）さんに、俺は子どもにするような注意を投げかける。

　とは言え、はしゃぎたい気持ちは俺も同じだ。

　森へ入って程（ほど）なく、俺たちは水の流れる音をキャッチした。

　音のする方に向かって歩くこと数分、目の前を流れる川を発見したというわけだ。

　川幅は目測（もくそく）でもざっと七、八メートルはありそうだ。

　水量も十分だし、周りの植生（しょくせい）から見ても水無川（みずなしがわ）って感じではないように思える。

　上流は北の方角にありそうだから、水源はあの遠くに見えていた山なのかも知れない。

「初日から川を見つけられるなんて、ちょっと出来すぎな感じですね。うわ、冷たい！」

　山吹（やまぶき）先生も、手を浸（ひた）しながら嬉しそうに笑っている。

　俺はリュックサックから空（から）のペットボトルを取り出し、二、三回ゆすいでから川の水を詰めた。

　保健室の水質検査キットじゃあｐｈ（ピーエイチ）くらいしか調べられないだろうが、職員室の俺の机には総合の授業で使う予定だった「川の水調査用セット」が入ってる……筈（はず）だ。

　こんな自然のど真ん中を流れる川が汚染されているようにはちょっと思えないが、上流に集落がないとも限らない。

　念を入れるに越したことはないだろう。

　――それから川の周辺を一通（ひととお）り調べた俺たちは、まだ時間に余裕があるうちに森を出ることにした。

　間違いなく戻れるように、用具室に入っていたハチマキを使ってちゃんと目印はつけてある。

「あれ、あんなもの、来るときにありましたっけ？」

「ん？」

　上野原さんが指（ゆび）さす方（ほう）を見る。

　草むらの中に何やら黒っぽいものがあるようだが……。

「何だろう。ちょっと見てみようか」

「気を付けてくださいね、八乙女さん」

「うん」

　ゆっくりと慎重に近づいてみる。

「んん？　何か石碑（せきひ）？　みたいだな……」

　それは高さ一メートルくらいの、真っ黒な石のように見えた。

　いわゆる方尖柱（ほうせんちゅう）というのだろうか。

　古代エジプトの記念碑の先っぽみたいだ。

　つるつると光沢（こうたく）があって黒御影石（くろみかげいし）みたいな質感だな。

「何だかオベリスクの先端（せんたん）っぽいですね」

　上野原さんの眼にも同じように見えるらしい。

「うん。これってやっぱり……人工物か？」

「自然に出来たものには、ちょっと見えない気がするけど、どうなんでしょう」

　こんなものが森の中の草むらにある理由は当然分からないが、もしこれが人工物というのなら――――

「ぐっ……」

　何だ？

　何か胸の辺りが……。

「？　八乙女先生？」

　息苦しいような、締め付けられるような……。

「ぐぅぅぅっ」

　あまりの気持ち悪さに、膝（ひざ）が勝手に崩れた。

「きゃあっ！」

「え、ちょっ、ど、どうしたんですか！」

　――と言うわけで俺は、人生初の気絶というやつを体験することになったらしい。