職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第二章 第18話 第一回情報委員会 その10

　　◇調査班編３◇

「大分森が近付いてきましたね、八乙女（やおとめ）先生」

　出発して四十分ほど経って、俺たちは目的の森のちょい手前に辿（たど）り着いた。

　ここまで約三キロメートル。

「そうだね。でもこれ、ちょっと足を踏み入れるの、勇気が要（い）るな……」

　眼前（がんぜん）に広がる鬱蒼（うっそう）とした茂みを前に、俺は振り向いて上野原（うえのはら）さんに答えた。

　俺たち瓜生（うりゅう）隊三名――俺と山吹（やまぶき）隊員と上野原（うえのはら）隊員――は、学校の東側遠くに見えていた森を目指して進んでいた。

　道らしい道はなく、草っぱらをひたすら歩いてきたわけだが、道中目立った収穫は今のところなしだ。

　見知った草花に似たようなものはうじゃうじゃ生えている。

　タンポポみたいなロゼット状の草とか、イヌタデみたいな花序（かじょ）の花とかね。

「何かもっといろんな動物とかいるかなあって思ったんですけど、あんまりいないみたいですねー。ちょっと楽しみだったのに」

「でもほら、途中で可愛いのがいたじゃない」

　そうそう。

　地（ジ）リスのようなプレーリードッグのようなやつがいた。

「そう言や知ってる？　プレーリードッグってキスとかハグとかするんだぜ？」

「えぇ？　ホントですか？　可愛い！」

「あーそれ、私も動物系の番組で見たことあるかも」

　ま、あいつら仲間内（なかまうち）で殺し合いもするらしいけど。

「さて、まあそれはそれとして、ちょっと休憩しよう。森の中は歩きにくそうだから、その前に体力を回復させておきたい」

「いいですね」

「分かりました」

　というわけで、俺たちは適当な場所を選んで腰を下（お）ろすことにした。

　ちょうど朽（く）ちた木が横倒しになっていたので、自然と俺を挟（はさ）んで横並びになる。

「暑（あち）い……」

　気持ちのいい南風が吹いてはいるけど、さすがに一時間近くも歩き続ければ汗もかくし疲労もする。

「それじゃあ体力回復剤をあげましょう」

　そう言って山吹先生が、俺のほっぺたに何かを押し付けてきた。

「上野原さんにも、ほら」

「わあ、ありがとうございます！」

　それはフルーツキャンディだった。

　この色は、グレープ味か？

「こいつはありがたい。いただきます」

　そう言って、俺は紫色の飴（あめ）ちゃんを口に放（ほう）り込んだ。

「ん～、やっぱり疲れた時には甘いものですよね～」

「上野原隊員は何味？」

「イチゴです。てか隊員とかやめてくださいよ」

　上野原さんがジロリと睨（にら）む。

「いや、君がそう呼ぼうって言ったんじゃんか」

「隊長とか副隊長って呼び方にちょっと憧（あこが）れてただけです。隊員は別にどうでもいいんです」

　わけ分からん。

　山吹先生が、眼を細めてこっちを見てる。

「何だか、上野原さんも大分慣れたよね。初めの頃はすごく緊張してたでしょ？」

「へへへ、お陰様で」

　ペロリと舌を出す。

　おぉ……上野原さんがこんなお茶目な仕草をするのかと、俺はちょっと驚いた。

　確かに慣れてはきていたけれど、こっちに来て？から加速度的に本性が露（あら）わになって来てるんじゃないか？

　俺は軽く頭を振って、周りを見渡した。

「もうこの辺（あた）りはエコトーンなんだろうなあ……」

「エコトーン？」

　山吹先生と上野原さんが首を傾（かし）げてハモった。

「まあここの場合、簡単に言えば森と草原の境界エリアってとこかな。生物学的に興味深いところなんだけど……あんまりいないみたいだね。生き物」

「鳥の声らしいのは結構聞こえますから、きっと見えないだけなんでしょうね」

　山吹先生が膝（ひざ）を抱（かか）えながら空を見上げて言う。

「ともかく、探索の本番はこれからってとこだね。上野原さん、マップはどう？」

「バッチリですよ。任せてください！」

　瓜生隊のマッパーは上野原さんなのだ。

　大丈夫そうだな。

「それじゃ、あと五分ほど休んだらいよいよ森に入ろう」

「はい」

「はーい」