職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第二章 第04話 星空

「ちょっと調べたいことがあるので、外に出てきます」

　俺は教頭先生にそう伝えると、玄関から外に出た。

　時刻は午後七時十五分。

　グラウンドと草っぱらの境（さかい）付近までケータイの光を頼りに歩く。

　見上げると、視界いっぱいに綺羅星（きらぼし）が広がっていた。

「すげえ……」

　思わず声に出てしまう。

　俺はケータイをスリープにしてバックライトを消し、しばし星の海に見入る。

「南はこっちの方だから……やっぱりそうか」

　少し見上げた目の前に、ひときわ目立つ橙（だいだい）がかった赤い星——アンタレス。

　背後の天の川が異常によく見えるせいで、寧（むし）ろ見にくくなっているようにすら思えるが、赤星（アンタレス）を中心にＳ字型に横たわる姿を見間違うはずがない——さそり座だ。

「何だか見える位置が高いような気がするけどな……東は」

　東北東の中空（ちゅうくう）で、明るい三つの星が三角形を作っている。

　いわゆる夏の大三角というやつだ。

「こっちはこの時間帯にしては低いように思えるけど……それより北の方に見えるはずのカシオペアが見えない？」

　そして、北に目を向ける。

「やあ、先客がいましたか」

「うわっ！」

　驚いて振り向くと、そこには人影が。

　この声は――

「瓜生（うりゅう）先生、びっくりさせないでくださいよ」

「ごめんごめん。特に足音を消したとかしてないんだけどね」

　ちょっと夢中になりすぎていたかな。

「八乙女（やおとめ）先生もあれかい？　星空で場所を特定しようと？」

　同じことを考える人がいたか。

　この瓜生先生というのは、確か四十代前半くらいの、何と言うか「もさっ」とした見た目の人だ。

　無造作（むぞうさ）に伸ばした感じの髪に、無精（ぶしょう）ひげが口元を覆（おお）っている。

　見た目の印象に違（たが）わず、ソロキャンプとかよく行っていると聞く。

　確か結婚していたと思ったが……。

　一人だけバイクで通勤しているのも、何と言うかこの人らしい。

「まあそんなとこです。今ちょうど北極星を確認しようとしてました」

　瓜生先生が職員室の方へ目を向ける。

　ドーム型になった校舎は夜の闇に沈んでいて、二階と思（おぼ）しきところに微（かす）かな光が漏（も）れている。

　そしてその上には、北の夜空を舞台に無数の星々が輝いている。

「北極星は……あれかな」

「あれですね。ポラリス」

「……気のせいか、低いように見えるけど」

「気のせいじゃないと思いますよ」

　瓜生先生が右手を変な形にして、そのまま校舎の方へ向けて真っ直ぐ突き出した。

「シャカサインって知ってる？」

　釈迦（しゃか）？

「えっと、こうですか？」

　俺はケータイで照らしながら親指と人差し指で輪っかを作り、残り三本をピンと立てて見せる。

「はは、まあやると思ったけど、それっていわゆるＯＫサインだよね。もしくは『金（ぜに）』のサイン？」

「あと、肛門（こうもん）も意味するらしいですよ」

　瓜生先生は噴（ふ）き出した。

「えぇ、ホントに？　ハンドサインは怖いなあ」

「ホントらしいです。で、何ですか？　シャカサインって」

「これだよ。今僕がやってるやつ」

　そう言って瓜生先生は腕を伸ばしたまま、右手首をくいくいっと捻（ひね）る。

「それって顔の横でやると『お電話くださーい』になるやつでは？」

「ははは、言われてみればそうだねえ。でもこれは、ハワイのいろんな挨拶（あいさつ）で使うハンドサインなんだよ」

「へえ、ハワイの」

　俺も右手で真似してみる。こうか。

「はっきり言ってお釈迦（しゃか）様とは関係ないらしいけど、この手のまま腕を真っ直（す）ぐ伸ばして、小指の先が地平線の辺りにくるようにするんだ」

　うーん、こうか？

「そうすると、ハワイではちょうど親指の先のところに北極星が来るんだよ」

「なるほど。で、ホノルルの緯度（いど）は……」

「北緯（ほくい）二十一度」

「つまり、同じような位置に見えるこの場所も……」

「そういうこと」

　まあ俺だって、シャカサインとやらは知らなかったけれど、「手の分度器」は知ってるからね。

　ホノルルの緯度を知らなくても測（はか）れるんだが……そうか、北緯二十一度か……。

「特定しにくいのは経度（けいど）だけど」

「ちゃんと見てはいませんでしたが、恐らく午後六時頃でしたよ。日の入り」

　夕飯の支度をし始めるころ、陽（ひ）が沈んだことは確認してある。

「この時期だと、ちょっと日本より早いね。ということはもう少し東って感じか」

　俺は頷（うなず）いた。

「多分東経百四十度かもう少しくらいな気がします」

「ということは」

　そう。

　これで緯度と経度のおおよその数字は分かった。

　分かったけれど。

「問題は、あれだね」

　瓜生先生の表情は見えない。

「はい、その座標の辺りに大きな陸地は」

　ないのだ。