幻影の扉

エピローグ

最終話

　ユーマが目を覚ますと、ユイの顔が目の前にあった。後頭部に太ももの感触。

「おはよう、ユーマ」

　ユイは満面の笑みを浮かべる。

「おはよう……ユイ。身体は平気か？」

「うん、まだ頭が痛むけど……大丈夫」

　ユーマはゆっくりと起き上がる。すると、脇腹に痛みが走り、思わずうずくまる。

「応急処置をしただけだから、ユーマはまだ動かない方が良いよ」

「……おとなしく、そうしとくよ」

「ユーマ！　目を覚ましたのね」

　その声に、ユーマは首を向ける。エリがユーマの胸めがけて飛び込んできた。

「――！　イタタタ！」

「あ、ごめんねユーマ。つい嬉しくって……」

　エリはユーマから慌てて離れる。後ろでシュンがため息をついている。ミオとソーマがその様子を見て微笑みながら、ユーマの元へ来た。

「お疲れ様です、ユーマさん。まさかこんなことになるとは思いませんでしたけど……あなたのおかげで、最善の結果になりました」

　ソーマがミオの横で頭を下げる。

「俺のおかげじゃないです。これはみんながいたから、できた」

　ユーマはユイとエリと目を合わせて、笑った。

「――そういえば、幽鬼がいなくなってるね」

　先ほどまでいた無数の幽鬼が、跡形もなく一人残らず消えている。あたりを見回しても、ただ戦場の跡のような荒地が広がっているだけだった。

「――イザナミが消去されたからだろうな」

　後ろからの声。振り返ると、先祖たちが全員起き上がっていた。

「良かった……無事だったんですね」

「途中で気絶してしまうとは…………役に立てず、不徳の致すところだ、深く詫びたい」

　先祖は頭を下げた。

「何を言っているんですか。ご先祖さまがいなければ、どうにもなりませんでした。感謝しかありません」

　座り込んだまま、ユーマは深く頭を下げる。先祖はユーマを見て穏やかに微笑んだ。

「さて」

　先祖が言う。

「君たちは早く治療した方が良いだろう。ここで、お別れだな」

　先祖が指を横に線を引くように動かすと、地面に白い光の線が、ユーマたちと先祖たちを分けるように伸びた。

「そうか、イザナミが消えたから『幻影の扉』は閉じる必要がなくなったんですね」

「いや、現世と幽世がつながっていると、現世の人間を悪い霊が幽世に引きずりこんでしまうとか、色々と弊害が出てしまうだろう。扉は閉じておいた方が良い」

　ユーマは息をのむ。しかし、先祖は笑っていた。

「安心しろ。『幻影の扉』は私たちが閉じておく。君たちは生きていて、私たちは死んでいるんだぞ、これは当然のことだ」

「…………」

　ユーマは唇を噛む。そして、頭を下げた。

「ご先祖さま……ありがとうございます」

　ユイも一緒に頭を下げる。

「――気にするな。ただ……一つ頼みがある」

　先祖はまっすぐ指さす。現世へつながる小さな道の方だ。

「現世へ戻るとき、洞窟を抜けるまで絶対に振り返るな。二つの世界に境界線を引く意味で、大切なことだ」

「……わかりました」

　ユーマはうなずいた。痛みをこらえながら、ゆっくりと立ち上がる。

「肩貸すよ」

　ユイがユーマを支える。ユーマは少し顔を赤らめながら、ユイに寄りかかった。そしてもう一度、先祖に頭を下げた。

　ユイとユーマは後ろを向き、現世に続く道へと歩いていく。エリ、ミオ、シュン、ソーマも先祖たちに会釈をすると、ユーマとユイを先導するように前を歩く。ユーマに歩調を合わせるから、とても遅かった。

「生きろよ」

　先祖は、最期にそう言った。

　ユーマたちは振り返ることなく、ゆっくり前に進む。小さな洞窟の道に入り、明かりが消えて一気に暗くなる。

　続く、暗闇の道。照らす懐中電灯の明かりが、ユーマたちの未来を示す。

　背後で何やら音がして、ユーマのところまで反響した。

「ユーマ、身体はどう？」

　エリが、音を遮るように言った。

「……頭がくらくらするし、身体中痛いし、正直すぐに横になりたい気分……」

　エリはくすくすと笑った。

「それくらいしゃべれていれば、ひとまずは大丈夫そうね」

「どうかな……」

　ミオが前を向きながら、言う。

「今は外の一族の方たちに連絡が取れないので、洞窟を抜けたらすぐに病院に行きましょう」

「うん、そうして欲しい、かな」

　やがて、洞窟の道のりも終わり、ソーマが入口を塞ぐために作ったワープがあるところまで行きついた。ソーマがワープホールに触れると、徐々に外側から円を描いて消えていく。

「――眩しっ」

　夜は明け、外はもう朝日が世界を照らしていた。ユーマは思わず目を瞑った。

　ワープホールを消し、ユーマたちはついに洞窟の外に出た。ユーマはゆっくり目を開けると、鬱屈としていた森に光が差しこみ、綺麗な緑色が輝いているのがユーマの瞳に映った。

「もう、朝か」

「ねえ、ユーマ」

　そう言ったユイを見ると、ユイは後ろを振り返っていた。ユーマもユイに倣って後ろ見る。

　音など一つもなかった。ユーマたちが外に出てから少しの時間しか経っていなかった。それなのに、いつの間にか洞窟の穴はなく、完全に塞がれ、ただの巨大な岩があるようにしか見えなかった。初めから、そこに洞窟はなかったとでも言うように。

「――今まで、長い夢を見ていたみたいだ」

　存在してはいけないところに、行ってしまったかのような気分だった。

「本当に、夢だったりしてね」

「こんなに、怪我しているのにか？」ユーマは悪戯っぽい笑みを浮かべる。

「冗談だよ。私たちは、生きて帰ってこれた」

　そのとき、ユーマを呼ぶ声がした。

「――――――兄さん！」

　ユーマは再び前を向く。涙で視界がにじんだ。けれど、たしかにケンタの姿があった。ケンタも、一族の人に支えてもらいながら立っている。必死にユーマとユイに向かって手を大きく振っている。

「走れないのがもどかしいや……」

　ユーマは涙をこぼした。

「そんな急がなくても、大丈夫だよ。私たちには時間があるんだからさ」

　ユイは無邪気に笑った。ユーマもつられて笑う。

　これから先には、果てしない未来があって。

　その未来をどうにでもできるんだ。どうにでもできる未来があると、信じられるんだ。

　それだけで、生きて行ける。

　温かい風が、頬を撫でるように吹き抜ける。ユーマは大きく手を振った。